Ακόμα και οι γιατροί και οι πρωτοπόροι της επιστήμης πριν από 300 χρόνια πίστευαν στην πραγματικότητα των βαμπίρ
Κάποτε οι άνθρωποι ανεξαρτήτως κοινωνικού και μορφωτικού στάτους πίστευαν πως οι βρικόλακες ήταν πέρα για πέρα αληθινοί.
Ήταν πλάσματα που καταδίωκαν τα θύματά τους στα χωριά της Ανατολικής Ευρώπης, ρουφώντας το αίμα αθώων όπου κι αν πήγαιναν – ή έτσι τουλάχιστον πίστευαν οι άνθρωποι, συμπεριλαμβανομένων των επιστημόνων.
Ακόμη και οι γιατροί και οι πρωτοπόροι της επιστήμης πριν από 300 χρόνια πίστευαν στην πραγματικότητα των βαμπίρ – και μόνο σταδιακά πέρασαν από τις σελίδες των ακαδημαϊκών περιοδικών στα μυθιστορήματα.
Σε όλη την Ευρώπη, έχουν βρεθεί τα λείψανα των θυμάτων της μανίας των βρικολάκων – μερικά δεμένα στο έδαφος, άλλα με πασσάλους ακόμα κολλημένα μέσα τους ή αντικείμενα στο στόμα τους.
Ένα παράδειγμα, που ζωντανεύει έντονα σε ένα πρόσφατο ντοκιμαντέρ του Sky History, ήταν ο σκελετός μιας εφήβου που βρέθηκε σε αγροτική περιοχή της Πολωνίας με ένα δρεπάνι στον λαιμό της και ένα λουκέτο στο δάχτυλο του ποδιού της.
Ήταν ο Δράκουλας του Μπραμ Στόκερ, που εκδόθηκε το 1897 και πήρε το όνομά του από το παρατσούκλι που δόθηκε στον πραγματικό άρχοντα του πολέμου του 15ου αιώνα, Βλαντ Τέπες, που έφερε στη ζωή τον μύθο όπως τον ξέρουμε.
Μεγάλο μέρος του φόβου για τους βρικόλακες προκλήθηκε από άγνοια τόσο της φυσικής διαδικασίας της αποσύνθεσης των πτωμάτων, όσο και διαφόρων ασθενειών που προκάλεσαν συμπτώματα που συγχέονταν με τα χαρακτηριστικά των βαμπίρ.
Μια μελέτη του 2016 είπε πώς ο βαμπιρισμός ήταν ένα «σοβαρό αντικείμενο ιατρικής έρευνας» το 1600 και τις αρχές του 1700.
Οι ιατρικές αρχές τη δεκαετία του 1670 έγραψαν λατινικές πραγματείες σχετικά με την «ταφοφαγία», όπου οι λεγόμενοι νεκροί ανασκάπτονταν για να διαπιστώσουν ότι έτρωγαν τα δικά τους σάβανα και ακόμη και τρέφονταν με τα μέλη και τα έντερά τους.
Παρατηρήσεις βαμπίρ αναφέρθηκαν σε περιοδικά και εφημερίδες στην Πολωνία και τη Ρωσία τη δεκαετία του 1690.
Στις αρχές του 18ου αιώνα, οι γιατροί εξέταζαν αναφορές για απέθαντα τέρατα που τρέφονταν με αίμα.
Τέτοιοι λογαριασμοί οδήγησαν στο να ξεθάφτουν πτώματα, να αποκεφαλιστούν, να καρφωθούν στην καρδιά και στη συνέχεια να αποτεφρωθούν για να διασφαλιστεί ότι δεν θα μπορούσαν να ξανασηκωθούν.
Ακόμη και τα σωματικά συμπτώματα των επιθέσεων βαμπίρ καταγράφηκαν. Κυμαίνονταν από ρίγος και ναυτία μέχρι σπασμούς, εφιάλτες και θάνατο.
Το 1732, υπήρχαν 17 άρθρα σε επαγγελματικά περιοδικά, ακολουθούμενα από 22 εργασίες τα επόμενα τρία χρόνια σε ευρωπαϊκά ιδρύματα.
Το 2011, Ιταλοί ερευνητές βρήκαν τα λείψανα μιας νεαρής γυναίκας με ένα τούβλο κολλημένο ανάμεσα στα σαγόνια της.
Οι ειδικοί δήλωσαν τότε ότι η ανακάλυψη ήταν ένα σημάδι της μεσαιωνικής πεποίθησης ότι οι βρικόλακες ήταν πίσω από την εξάπλωση των πληγών όπως ο Μαύρος Θάνατος.
Και το 2014, ένας σκελετός με ένα κομμάτι τούβλο στο στόμα του και έναν πάσσαλο μέσα από το πόδι βρέθηκε στη βορειοδυτική Πολωνία.
Το πτώμα πιστεύεται ότι χρονολογείται από τον 16ο αιώνα και βρέθηκε κατά τη διάρκεια μιας ανασκαφής σε ένα νεκροταφείο.
Η ανακάλυψη ήταν μόνο ένα παράδειγμα από δεκάδες παρόμοιες ταφές που βρέθηκαν αλλού στην Πολωνία και σε ολόκληρη την Ευρώπη.
Μερικοί φοβήθηκαν ότι οι άνθρωποι που θεωρούνταν κακοί κατά τη διάρκεια της ζωής τους μπορεί να μετατραπούν σε βρικόλακες μετά το θάνατο, εκτός εάν μαχαιρωθούν στο στήθος με σιδερένια ή ξύλινη ράβδο πριν ταφούν.