Xριστούγεννα: Η «Βανίλια» εργάζεται ακούραστα στο «γραφείο» του Άη-Βασίλη στη Λαπωνία που είναι ανοιχτό για όλες τις 365 ημέρες του χρόνου
Στην παγωμένη Λαπωνία στα σύνορα του αρκτικού κύκλου, βρίσκεται η γοητευτική πόλη του Ροβανιέμι. Καλυμμένη με χιόνι σε σκόνη και φώτα που τρεμοσβήνουν τους χειμερινούς μήνες, φιλοξενεί λίγο περισσότερους από 65.000 πολίτες και είναι επίσης η επίσημη πατρίδα ενός από τους πιο διάσημους ανθρώπους στον κόσμο: του Άγιου Βασίλη.
Εδώ βρίσκονται το επίσημο Γραφείο και το Ταχυδρομείο του Άγιου Βασίλη, έξω από την πόλη της Φινλανδίας και ένας στρατός από χριστουγεννιάτικα ξωτικά είναι σε ετοιμότητα για να βοηθήσουν στην επεξεργασία μίας «χιονοστιβάδας» επιστολών που φτάνουν από όλο τον κόσμο. Και ενώ τα Χριστούγεννα μπορεί να έρχονται μόνο μία φορά το χρόνο, ο Άη-Βασίλης και τα ξωτικά του βρίσκονται εκεί κάθε μέρα της εβδομάδας, κάθε μήνα του χρόνου.
Ανάμεσά τους είναι το ξωτικό «Βανίλια» (Vanilla) μια κάτοικος του Ροβανιέμι που ανακάλυψε ότι είναι ο πραγματικός εαυτός της ως μέλος του εργατικού δυναμικού του Άγιου Βασίλη. «Είχα αυτή την έντονη αίσθηση ότι υπάρχει ένα ξωτικό μέσα μου, οπότε έπρεπε απλώς να το φέρω στη ζωή», εξηγεί.
«Μερικές φορές οι άνθρωποι αναρωτιούνται αν είμαι αληθινό ξωτικό. Μπερδεύομαι λίγο, γιατί όλο τον χρόνο βοηθάω τον Άγιο Βασίλη με τους καλεσμένους, με το διάβασμα των παιδικών επιστολών, τις χριστουγεννιάτικες προετοιμασίες και τα δώρα… Πραγματικά δεν καταλαβαίνω τι άλλο θα μπορούσα να κάνω για να αποδείξω ότι είμαι πραγματικά ξωτικό», προσθέτει.
«Ίσως είναι οι ταινίες και τα βιβλία με τις ιστορίες που έδωσαν στους ανθρώπους την ιδέα πώς μοιάζουν τα ξωτικά. Δεν είμαι μικροσκοπική, δεν έχω μυτερά αυτιά ή μύτη και τα κολάν μου δεν είναι πράσινα και ριγέ. Συνήθως, είμαι ντυμένη από την κορυφή ως τα νύχια στα κόκκινα. Προσπαθώ να πω στους ανθρώπους ότι, όπως και οι άνθρωποι, όλα τα ξωτικά είναι διαφορετικά. Διαφορετικά μεγέθη, διαφορετικές ειδικές δεξιότητες. Είμαστε όλοι μοναδικοί»
Η «Βανίλια» εργάζεται στο Γραφείο του Άγιου Βασίλη από το 2012, όπου δεν υπάρχουν δύο μέρες ίδιες και το χωριό είναι ανοιχτό 365 ημέρες το χρόνο. Την περίοδο αιχμής, υπάρχουν έως και 50 ξωτικά που εργάζονται στο γιορτινό χωριό, βοηθώντας τον Άγιο Βασίλη και δημιουργώντας αξέχαστες αναμνήσεις στους επισκέπτες.
«Αυτό είναι ένα υπέροχο περιβάλλον για να εργαστεί κανείς επειδή είναι τόσο μοναδικό» λέει. «Υπάρχουν ξωτικά που έρχονται από όλο τον κόσμο για να δουλέψουν εδώ στο Γραφείο Άγιου Βασίλη και δεν υπάρχουν όρια ηλικίας. Μπορεί να είσαι 18 ετών ή 62 και μπορείς ακόμα να είσαι ξωτικό. Είναι διασκεδαστικό. Απλά πρέπει να συνειδητοποιήσεις ότι υπάρχει ένα ξωτικό μέσα σου. Εδώ ο Άγιος Βασίλης, αλλά και εγώ και οι συνάδελφοί μου στα ξωτικά, χρειαζόμαστε βοήθεια όλο το χρόνο».
Εκτός από τη συνάντηση με ξωτικά και τον ίδιο τον Άγιο Βασίλη, οι επισκέπτες μπορούν να ξεκινήσουν σαφάρι με ταράνδους, να δοκιμάσουν snowmobiling ή να θαυμάσουν το Βόρειο Σέλας – ενώ τα φιλικά τοπικά ξωτικά είναι σε ετοιμότητα για να μοιραστούν συμβουλές και να προσφέρουν πληροφορίες.
Και ενώ ο χειμώνας είναι σίγουρα η πιο απαιτητική εποχή του χρόνου – με τη δουλειά να αυξάνεται τον Οκτώβριο και να παραμένει έντονη μέχρι τον Φεβρουάριο – οι καλοκαιρινοί μήνες εξακολουθούν να προσελκύουν τουρίστες καθώς το χιόνι υποχωρεί και οι επισκέπτες μπορούν να απολαύσουν τα κοντινά ποτάμια και τις λίμνες, να κάνουν κάμπινγκ και να γίνουν ένα με τη φύση.
Οι χειμερινοί μήνες μπορεί να είναι βέβαια λίγο σκληροί, καθώς το χιόνι καλύπτει το έδαφος ακόμη και για επτά μήνες το χρόνο, και το τοπίο βυθίζεται στο σκοτάδι καθώς ο ήλιος μετά βίας ανατέλλει για αρκετούς μήνες. Αλλά η Βανίλια εξηγεί ότι αυτό κάνει το χωριό του Άγιου Βασίλη ακόμα πιο μαγευτικό.«Απλώς προσθέτουμε περισσότερα χριστουγεννιάτικα λαμπάκια», γελάει.
