Τα παγόβουνα παράγουν μερικούς από τους πιο δυνατούς φυσικούς θορύβους στους ωκεανούς. Μπορούμε να μάθουμε κάτι για τη γέννηση, τη ζωή και τον θάνατό τους ακούγοντας τους;
Οι «γίγαντες πάγου» της Ανταρκτικής είναι τεράστιες, λευκές έρημοι– σχεδόν χωρίς χαρακτηριστικά εκτός από μερικές αυλακώσεις και ρωγμές. Περιστασιακά, ρωγμές μεγάλες όσο μια μικρή χώρα μπορεί να διευρυνθούν και ένα κομμάτι σπάει, σχηματίζοντας τεράστια παγόβουνα που παρασύρονται στον Νότιο Ωκεανό. Παγιδευμένες στο απέραντο «μποτιλιάρισμα» άλλων πλωτών πάγων, οι γιγάντιες παγωμένες πλάκες μετά βίας κινούνται. Αλλά κάτω από το νερό, ξετυλίγεται μία διαφορετική ιστορία, καθώς τα παγόβουνα τραγουδούν.
Όταν «παίζεται» σε συχνότητες που ακούγονται από τα ανθρώπινα αυτιά, θα μπορούσε εύκολα να μπερδευτεί με το τραγούδι των φαλαινών. Αλλά στην πραγματικότητα, ο θόρυβος παράγεται από το τρίψιμο και το ξύσιμο της απόκρημνης κάτω πλευράς αυτών των παγόβουνων στον πυθμένα της θάλασσας, αλλά και καθώς τρίβονται μεταξύ τους. Το τραγούδι που προκύπτει μπορεί να ανιχνευθεί χιλιάδες μίλια μακριά στα μακρινά νερά του Ινδικού Ωκεανού.
«Μια πλάκα παγόβουνου λειτουργεί ως διχάλα συντονισμού», λέει ο Alexander Gavrilov, καθηγητής στο Κέντρο Θαλάσσιας Επιστήμης και Τεχνολογίας στο Πανεπιστήμιο Curtin στην Αυστραλία. «Οι συχνότητες των τραγουδιών εξαρτώνται από τις διαστάσεις του παγόβουνου». Το ΒΒC γράφει ότι είναι ένας στοιχειωμένος θρήνος για την τελική, αναπόφευκτη μοίρα όλων των παγόβουνων. Καθώς παρασύρονται σε θερμότερα νερά, αρχίζουν να καταρρέουν και οι ήχοι που παράγουν αλλάζουν από τραγούδι σε ένα θορυβώδες χτύπημα.
Εν τω μεταξύ, στον Αρκτικό Ωκεανό, τα παγόβουνα δημιουργούν έναν διαφορετικό, αλλά σχεδόν εξίσου εκκωφαντικό θόρυβο, καθώς αφαιρούν τις τεράστιες γλώσσες του παγετώνα της Γροιλανδίας και διασπώνται. Τώρα, και στις δύο άκρες του πλανήτη, οι επιστήμονες συντονίζονται στη μουσική των παγόβουνων με την ελπίδα να αποκτήσουν νέες γνώσεις για τη γέννηση και τον θάνατο των παγόβουνων και πώς η κλιματική αλλαγή μεταβάλλει αυτές τις διαδικασίες.
«Αυτοί είναι πραγματικά ισχυροί θόρυβοι», λέει η Vera Schlindwein, καθηγήτρια πολικής και θαλάσσιας σεισμολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βρέμης στη Γερμανία και ερευνήτρια στο Κέντρο Helmholtz του Ινστιτούτου Alfred Wegener για τις Πολικές και Θαλάσσιες Έρευνες. «Όταν ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά, η έρευνα για τους ήχους του παγόβουνου ήταν κυρίως από περιέργεια». Με τις σύγχρονες δορυφορικές εικόνες και τη δυνατότητα εγκατάστασης συστημάτων σεισμικής και ακουστικής παρακολούθησης κοντά στην πηγή των ήχων, αυτό αλλάζει τώρα, προσθέτει.
Στην Ανταρκτική, οι επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής είναι μια περίπλοκη εικόνα. Ορισμένα μέρη της ηπείρου θερμαίνονται πολύ πιο γρήγορα από άλλα, ενώ σε ορισμένες περιοχές η έκταση και το πάχος των τμημάτων πάγου που εκτείνονται πάνω από τον ωκεανό, μαζί με την ποσότητα του εποχιακού θαλάσσιου πάγου, έχουν αυξηθεί. Ένα σήμα που έχει εμφανιστεί τα τελευταία χρόνια είναι η ακραία μεταβλητότητα των συνθηκών γύρω από την παγωμένη ήπειρο. Και αυτό έχει αντίστοιχη επίδραση στα παγόβουνα που γεννά η Ανταρκτική.
Η ποσότητα του θορύβου που παράγεται από τα παγόβουνα αυξάνεται και μειώνεται σε πολλές διαφορετικές χρονικές κλίμακες. Οι παλίρροιες δημιουργούν κίνηση σε καθημερινή βάση, αναγκάζοντας τα γειτονικά παγόβουνα να τρίβονται μεταξύ τους ή να «αλέθουν» τον πυθμένα της θάλασσας, με τη συχνότητα του θορύβου που παράγουν να αλλάζει ανάλογα με την ταχύτητα. Υπάρχουν επίσης εποχιακά σήματα – η ποσότητα του θορύβου που δημιουργείται από τα παγόβουνα στον Νότιο Ωκεανό ανεβαίνει και μειώνεται καθώς η Ανταρκτική μετακινείται από το καλοκαίρι στο χειμώνα. Καθώς τα γιγάντια παγόβουνα καταρρέουν στις υψηλότερες θερμοκρασίες, τεράστια τετράγωνα πέφτουν στον ωκεανό, δημιουργώντας μια κακοφωνία από ήχους βαθιάς έκρηξης και «μπουμπουνητά» που ακτινοβολούν πέρα από τον ωκεανό.
Ωστόσο, η διακύμανση σε μεγαλύτερα χρονικά πλαίσια είναι πολύ πιο μικτή. Μια μελέτη στον Νότιο Ατλαντικό, για παράδειγμα, διαπίστωσε ότι καθώς ο συνολικός όγκος των παγόβουνων μειώθηκε μεταξύ 2004 και 2012, το ίδιο μειώθηκαν και τα επίπεδα θορύβου χαμηλής συχνότητας που παράγονται από το λιώσιμο των παγόβουνων.
Ο Gavrilov έκανε πρόσφατα κάποια προκαταρκτική ανάλυση ενός συνόλου υδροακουστικών ηχογραφήσεων μεταξύ 2002 και 2022, που ελήφθησαν από τρεις σταθμούς ακρόασης στον Ινδικό Ωκεανό που χρησιμοποιούνται για την παρακολούθηση πυρηνικών εκρήξεων στο πλαίσιο της Συνθήκης για την Ολοκληρωμένη Απαγόρευση Πυρηνικών Δοκιμών. Δεν υπήρξε καμία προφανής διαχρονική τάση, αν και προειδοποιεί ότι απαιτείται πιο ενδελεχής ανάλυση και τα αποτελέσματα.
Ερευνητές στο Ινστιτούτο Ωκεανογραφίας Scripps στη La Jolla της Καλιφόρνια, ανακάλυψαν ότι μπορούν να υπολογίσουν τα επίπεδα απώλειας πάγου από τους παγετώνες της Αρκτικής από τον υποβρύχιο θόρυβο που παράγεται. Τέτοιες τεχνικές αποδεικνύονται ιδιαίτερα χρήσιμες κατά τη διάρκεια του χειμώνα, όταν ο θαλάσσιος πάγος καθιστά δύσκολη την πρόσβαση σε τέτοιες περιοχές. Οι επιστήμονες που εργάζονται γύρω από το Svalbard στη Νορβηγία, για παράδειγμα, ανακάλυψαν ότι ο υποβρύχιος θόρυβος που σχετίζεται με το λιώσιμο θα μπορούσε να βοηθήσει στον εντοπισμό μη φυσιολογικών αιχμών στη θερμοκρασία της θάλασσας. Αυτά τα συμβάντα σχετίζονται συχνά με ξαφνικές εισβολές ζεστού νερού λόγω ακραίων γεγονότων κυκλώνων – μερικές φορές ονομάζονται «καιρικές βόμβες» – και μπορεί να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο στην απώλεια της Αρκτικής.
Ορισμένοι ερευνητές ελπίζουν τώρα να χρησιμοποιήσουν ακουστικές συστοιχίες που αναπτύσσονται στην Αρκτική για να τους βοηθήσουν να παρακολουθούν το ρυθμό με τον οποίο λιώνουν τα παγόβουνα, ώστε να εντοπίζουν τις αλλαγές που συμβαίνουν ετησίως καθώς το κλίμα θερμαίνεται.
Οι ήχοι που παράγονται από την τήξη παγόβουνων στη Γροιλανδία, για παράδειγμα, είναι η πιο δυνατή φυσική πηγή θορύβου στην Αρκτική. Μια ηχογράφηση ενός παγόβουνου που έσπασε από τον παγετώνα Bowdoin στη Γροιλανδία τον Ιούλιο του 2019 παρήγαγε έναν ήχο «σαν έκρηξη» που διήρκεσε περίπου 30 λεπτά και ισοδυναμούσε με έκρηξη 0,1-7,6 τόνων TNT. Το συμβάν, παρήγαγε θόρυβο σε συχνότητες που επίσης τυχαίνει να βρίσκονται στο ίδιο εύρος συχνοτήτων με αυτό που χρησιμοποιείται από την κερασφόρο φάλαινα που ζει στις θάλασσες της αρκτικής ζώνης.
«Ο πιο δυνατός θόρυβος συνδέεται συνήθως με την ανατροπή του παγόβουνου, η οποία συμβαίνει μετά την τήξη στα μέτωπα των παγετώνων», λέει ο Evgeny Podolskiy, αναπληρωτής καθηγητής στο Κέντρο Ερευνών Αρκτικής του Πανεπιστημίου Χοκάιντο στην Ιαπωνία. «Τα παγόβουνα είναι βαρυτικά ασταθή. Μετά τη ρήξη, το παγόβουνο περιστρέφεται, μπορεί ακόμη και να εμφανιστεί πάνω από το επίπεδο του μετώπου τοκετού, να χτυπήσει τον νεοσχηματισμένο βράχο πάγου και να αποσυντεθεί περαιτέρω σε όλο και μικρότερα κομμάτια»
Υπάρχουν περισσότεροι από 200 παγετώνες που αφήνουν πάγο στον ωκεανό γύρω από τη Γροιλανδία, επομένως μαζί συμβάλλουν σε σημαντικό ποσοστό θορύβου στο θαλάσσιο περιβάλλον, λέει ο Podolskiy. Χωρίς μακροπρόθεσμα δεδομένα που συνδέουν τις αλλαγές στη συμπεριφορά των παγόβουνων γύρω από την Ανταρκτική με τις αλλαγές στον θόρυβο, είναι δύσκολο να είμαστε απολύτως βέβαιοι τι επιπτώσεις μπορεί να έχει η κλιματική αλλαγή, λένε οι επιστήμονες.
ΒΒC