Το φυσικό αέριο είναι ένα από τα κύρια ορυκτά καύσιμα που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, τις βιομηχανικές εφαρμογές και τη θέρμανση κατοικιών. Το φυσικό αέριο αποτελείται κυρίως από μεθάνιο και εξάγεται από υπόγεια αποθέματα με συμβατικές μεθόδους, καθώς και με τις πλέον σύγχρονες τεχνικές όπως η υδραυλική ρωγμάτωση (fracking) και η οριζόντια γεώτρηση.
Το 2024, η αξία της παγκόσμιας αγοράς φυσικού αερίου ξεπέρασε τα 138,26 δισ. δολάρια και αναμένεται να αυξηθεί με σύνθετο ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης (CAGR) ύψους 8,1% από το 2025 έως το 2032, σύμφωνα με αναλυτές. Η αυξανόμενη ζήτηση για φυσικό αέριο οφείλεται κυρίως στη μεγάλη κατανάλωση ενέργειας, την εκβιομηχάνιση και τις τεχνολογικές καινοτομίες στον τομέα της ενέργειας.
Οι πέντε βασικοί παράγοντες ανάπτυξης της αγοράς
- Αύξηση της ζήτησης για καθαρότερες πηγές ενέργειας. Το φυσικό αέριο θεωρείται καθαρότερη εναλλακτική λύση σε σύγκριση με τον άνθρακα και το πετρέλαιο, λόγω των χαμηλότερων εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα. Οι κυβερνήσεις και οι εταιρείες παγκοσμίως δίδουν προτεραιότητα στη μείωση του αποτυπώματος άνθρακα και στρέφονται ολοένα και περισσότερο στο φυσικό αέριο ως μεταβατική πηγή ενέργειας. Αυτή η ζήτηση είναι ιδιαίτερα εμφανής σε τομείς όπως η ηλεκτροπαραγωγή, όπου το φυσικό αέριο χρησιμοποιείται για να αντικαταστήσει τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής με καύση άνθρακα.
- Τεχνολογικές εξελίξεις στις τεχνικές εξόρυξης. Η ανάπτυξη των τεχνικών fracking και οριζόντιας γεώτρησης έχει φέρει την… επανάσταση στην αγορά φυσικού αερίου. Οι συγκεκριμένες καινοτομίες έχουν «ξεκλειδώσει» τεράστια αποθέματα φυσικού αερίου, ιδιαιτέρως σε σχιστολιθικούς σχηματισμούς στις Ηνωμένες Πολιτείες, τον Καναδά και άλλες χώρες. Αυτό έχει καταστήσει φθηνότερο το φυσικό αέριο και έχει ενισχύσει σημαντικά την παραγωγική του ικανότητα.
- Αυξημένη ζήτηση στις αναδυόμενες οικονομίες. Οι αναδυόμενες οικονομίες, ειδικά στην Ασία και την Αφρική, γνωρίζουν ταχεία εκβιομηχάνιση και αστικοποίηση, γεγονός που έχει οδηγήσει σε αυξημένη ζήτηση ενέργειας. Το φυσικό αέριο διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στην κάλυψη των αυξανόμενων ενεργειακών αναγκών αυτών των εθνών, ιδίως στην παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και τη θέρμανση κατοικιών.
- Γεωπολιτικοί παράγοντες και ενεργειακή ασφάλεια. Το φυσικό αέριο εξελίσσεται σε κρίσιμη συνιστώσα της ενεργειακής ασφάλειας για πολλές χώρες. Καθώς συνεχίζονται οι γεωπολιτικές εντάσεις στις πετρελαιοπαραγωγές περιοχές, τα έθνη στρέφονται σε εναλλακτικές πηγές ενέργειας, με το φυσικό αέριο να αναδεικνύεται σε βασική λύση. Επιπλέον, οι εξαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) έχουν επεκταθεί παγκοσμίως, επιτρέποντας στα κράτη να έχουν πρόσβαση σε φυσικό αέριο από πολλαπλές πηγές, ενισχύοντας περαιτέρω την ενεργειακή ασφάλεια.
- Κυβερνητικές πολιτικές και κανονισμοί. Πολλές κυβερνήσεις –μεταξύ αυτών βρίσκεται και η ελληνική– εφαρμόζουν πολιτικές που ευνοούν τη χρήση του φυσικού αερίου, όπως φορολογικά κίνητρα, επιδοτήσεις για ενεργειακή αναβάθμιση υποδομών και μηχανισμούς τιμολόγησης του άνθρακα, που καθιστούν το φυσικό αέριο ανταγωνιστικότερο σε σύγκριση με τον άνθρακα. Επιπλέον, η Συμφωνία του Παρισιού και διάφορες εθνικές δεσμεύσεις για το κλίμα ωθούν τις επενδύσεις σε καθαρότερη ενέργεια, ενισχύοντας τη ζήτηση.