Ο αθλητής και οι τρεις συναθλητές του δέχθηκαν την επίθεση από την αγέλη των άγριων σκυλιών μόλις 4 μέρες μετά την έναρξη της διαδρομής τους
Ένας διεθνής υπεραθλητής που προσπαθούσε να διασχίσει σε χρόνο ρεκόρ το μονοπάτι Te Araroa μήκους 3.054 χιλιομέτρων στη Νέα Ζηλανδία, δέχθηκε επίθεση από άγρια σκυλιά μόλις τέσσερις ημέρες μετά την έναρξη του αγώνα.
Ο υπερδρομέας Karel Sabbe, ο οποίος έχει χαρακτηριστεί από τους οπαδούς του ως «ο Μάικλ Τζόρνταν της πεζοπορίας», ήθελε να σπάσει το ρεκόρ χρόνου στο μονοπάτι.
Ξεκίνησε το ταξίδι του, το πρωί της Πέμπτης 16 Ιανουαρίου, συνοδευόμενος από το πιστό του πλήρωμα και τους φίλους του, τους συναθλητές του Marie Vandoorne, Kobe Blondeel και Henri De Veene, ο οποίος κατασκεύασε το σύστημα εντοπισμού και χειρίζεται τα logistics.
Μόλις 400 χιλιόμετρα και μόλις τέσσερις ημέρες αργότερα, ο Sabbe και το πλήρωμα δέχθηκαν επίθεση από μια απειλητική αγέλη άγριων σκύλων με συνέπεια ο ένας να δαγκωθεί από τα σκυλιά και να σπάσει τον αγκώνα του στην προσπάθειά του να σωθεί.
Ο Sabbe είχε ζητήσει από τους Νεοζηλανδούς να συμμετάσχουν στην περιπέτειά του, παρακολουθώντας το ταξίδι του στο διαδίκτυο, και ήταν μερικοί από αυτούς τους οπαδούς που έσπευσαν να βοηθήσουν μετά την επίθεση των σκύλων.
Το πλήρωμα ήταν προετοιμασμένο για τις προκλήσεις στο Te Araroa, το οποίο είναι ένα από τα πιο διαφορετικά μονοπάτια μεγάλων αποστάσεων στον κόσμο, που διασχίζει βουνά, γύρω από ηφαίστεια, παραλίες, λίμνες, ποτάμια και νησιά – αλλά δεν περίμεναν ότι θα έμπαιναν στην εξίσωση και άγρια σκυλιά.
Οι αγέλες των άγριων σκύλων που περιφέρονται είναι γνωστό ότι αποτελούν πρόβλημα στο Te Tai Tokerau, επιτιθέμενες σε ζώα μέσα σε φάρμες και άγρια ζώα, συμπεριλαμβανομένων των απειλούμενων με εξαφάνιση κίουι, από τα αρχαιότερα πτηνά στον κόσμο, που συναντάται μόνο στη Νέα Ζηλανδία και δεν μπορεί να πετάξει. Μέσα σε ένα χρόνο τα σκυλιά σκότωσαν περισσότερα από 35 κίουι.
Το Τμήμα Προστασίας της Φύσης έχει μάλιστα κλείσει στο παρελθόν κάποιες διαδρομές στο μονοπάτι λόγω της απειλής τα σκυλιά της περιοχής, τα οποία, όπως λέει, αποτελούν πραγματική απειλή για το κοινό, το προσωπικό και τα ζώα.
Ο Sabbe είναι ο σημερινός κάτοχος του ρεκόρ ταχύτητας για το βάναυσο μονοπάτι Pacific Crest Trail 4265 χιλιομέτρων από το Μεξικό στον Καναδά, με 46 ημέρες, 12 ώρες και 50 λεπτά.
Κατέκτησε επίσης το παγκόσμιο ρεκόρ ταχύτητας Γκίνες για το μονοπάτι Appalachian Trail των 3530 χιλιομέτρων στις ΗΠΑ το 2018, σε 41 ημέρες, επτά ώρες και 39 λεπτά.
Όσο για το αν θα σπάσει το ρεκόρ για τον ταχύτερο χρόνο στο μονοπάτι Te Araroa, μένει να φανεί. Το τρέχον ρεκόρ στο μονοπάτι είναι 49 ημέρες και 115 ώρες.
Ο μέσος χρόνος που περπατούν οι άνθρωποι στο μονοπάτι σύμφωνα με το DOC είναι μεταξύ 50 και 80 ημερών, ανάλογα με τον καιρό και το πόσο θέλουν να παραμείνουν για να απολαύσουν τα αξιοθέατα της διαδρομής.