Πιστεύεται ευρέως ότι η πανδημία Covid ξεκίνησε στη Γουχάν, αλλά η κινεζική πόλη δείχνει να έχει ανακάμψει θεαματικά
Η κινεζική πόλη Γουχάν έγινε διάσημη σε όλο τον κόσμο το 2020 ως το επίκεντρο της θανατηφόρας επιδημίας Covid-19, η οποία οδήσε σε lockdown την παγκόσμια κοινότητα και στοίχισε εκατομμύρια ζωές.
Πέντε χρόνια μετά, η πόλη ακμάζει, με τις εμπορικές περιοχές να σφύζουν από ζωή, τις αγορές τροφίμων να ξεχειλίζουν από κόσμο και τους δρόμους να είναι μποτιλιαρισμένοι, λες και η φρίκη της πανδημίας δεν συνέβη ποτέ.
Η μεγαλούπολη των 11 εκατομμυρίων ανθρώπων είχε πολύ υψηλότερο ποσοστό θνησιμότητας από την υπόλοιπη Κίνα, με τα πρώτα κρούσματα να εντοπίζονται τον Δεκέμβριο του 2019.

Στις 23 Ιανουαρίου 2020, η Γουχάν σφραγίστηκε για 76 ημέρες σε μια προσπάθεια να σταματήσει την εξάπλωση του μυστηριώδους ιού, εγκαινιάζοντας την εποχή μηδενικού Covid της Κίνας με αυστηρούς ταξιδιωτικούς και υγειονομικούς ελέγχους και προμηνύοντας την αναστάτωση που θα έπληττε τον υπόλοιπο κόσμο.
Τώρα οι ντόπιοι λένε ότι η σύνδεση της πόλης με τον ιό και η αυξημένη προβολή είχε στην πραγματικότητα θετικό αντίκτυπο, με περισσότερους τουρίστες να την επισκέπτονται μετά την καταστροφή.
Επισκεπτόμενοι την πόλη, δημοσιογράφοι του AFP είδαν ανθρώπους να βγάζουν βόλτα τα τετράποδά τους και να περπατούν κατά μήκος του πολυτελούς εμπορικού δρόμου Chuhe Hanjie με ρούχα σχεδιαστών, ενώ άλλοι περίμεναν στην ουρά για να πάρουν τσάι, όπως κάνουν σε κάθε πολυσύχναστη μητρόπολη.

Στις αρχές του έτους, τεράστια πλήθη συγκεντρώθηκαν στους προηγουμένως άδειους δρόμους της πόλης, απελευθερώνοντας μπαλόνια σε σχήμα καρδιάς με περήφανα διακοσμημένα με το όνομα της πόλης καθώς γιόρταζαν την παραμονή της Πρωτοχρονιάς.
«Οι άνθρωποι προχωρούν μπροστά, αυτές οι αναμνήσεις γίνονται όλο και πιο θολές», δήλωσε στο AFP ο Τζακ Χε, ένας 20χρονος φοιτητής πανεπιστημίου και ντόπιος της Γουχάν.
Ήταν στο γυμνάσιο όταν επιβλήθηκε το lockdown και πέρασε μεγάλο μέρος του δεύτερoυ έτους του παρακολουθώντας διαδικτυακά μαθήματα από το σπίτι. «Εξακολουθούμε να νιώθουμε ότι αυτά τα λίγα χρόνια ήταν ιδιαίτερα δύσκολα… Αλλά μια νέα ζωή έχει ξεκινήσει», είπε.
Αλλά, μια πιο προσεκτική ματιά, αποκαλύπτει ότι μερικά σημάδια από τις πιο σκοτεινές μέρες της πόλης, παραμένουν.
Στην πρώην τοποθεσία της χονδρικής αγοράς θαλασσινών Huanan, όπου οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο ιός μπορεί να έχει περάσει από τα ζώα στους ανθρώπους, έχει κατασκευαστεί ένας γαλάζιος τοίχος για να προστατεύσει τους κλειστούς πάγκους της αγοράς.
Οι παλιοί πάγκοι προϊόντων της αγοράς μεταφέρθηκαν σε μια νέα ανάπτυξη έξω από το κέντρο της πόλης, όπου ήταν σαφές ότι η πόλη εξακολουθούσε να βρίσκεται στα άκρα για τη φήμη της ως λίκνο της πανδημίας.
Η λογοκρισία, όπως και σε όλη την κομμουνιστική Κίνα, παραμένει αυστηρή, με τους δημοσιογράφους να εξετάζουν τις επιπτώσεις της πανδημίας στην πόλη.

Ένας εργαζόμενος είπε ότι οι διαχειριστές της αγοράς είχαν στείλει πλάνα από κάμερες ασφαλείας δημοσιογράφων του AFP σε μια μαζική ομάδα ιδιοκτητών στάβλων στο WeChat και τους προειδοποίησαν να μην μιλήσουν στους δημοσιογράφους.
Τουλάχιστον ένα μαύρο αυτοκίνητο ακολούθησε δημοσιογράφους του AFP σε όλη την πόλη, συμπεριλαμβανομένης της νέας αγοράς.
Όταν την επισκέφτηκε το AFP, οι εργαζόμενοι έβαζαν διακοσμήσεις για το κινεζικό νέο έτος στις βιτρίνες του δεύτερου ορόφου της αγοράς, όπου εξακολουθεί να λειτουργεί ένας κυκεώνας καταστημάτων οπτικών.
Πάνω από δώδεκα πωλητές στην εύστοχα ονομαζόμενη αγορά θαλασσινών New Huanan αρνήθηκαν να μιλήσουν για το παρελθόν της.
Δεν υπάρχει τίποτα που να σηματοδοτεί τη σημασία της τοποθεσίας – στην πραγματικότητα, δεν υπάρχουν σημαντικά μνημεία για τις ζωές που χάθηκαν από τον ιό οπουδήποτε στην πόλη.
Οι επίσημοι εορτασμοί της δοκιμασίας του αποκλεισμού της Γουχάν επικεντρώνονται στον ηρωισμό των γιατρών και στην αποτελεσματικότητα με την οποία η πόλη ανταποκρίθηκε στην επιδημία, παρά τη διεθνή κριτική για τη λογοκρισία των πρώιμων κρουσμάτων από την τοπική κυβέρνηση τον Δεκέμβριο του 2019.
Ένας από τους λίγους εναπομείναντες δημόσιους εορτασμούς του αποκλεισμού είναι δίπλα στο εγκαταλελειμμένο νοσοκομείο Huoshenshan – ένα λιτό βενζινάδικο που λειτουργεί ως «εκπαιδευτική βάση κατά της πανδημίας Covid-19».
Ένας τοίχος του σταθμού ήταν αφιερωμένος σε ένα χρονοδιάγραμμα του αποκλεισμού, με αποχρωματισμένες φωτογραφίες του προέδρου Σι Τζινπίνγκ να επισκέπτεται τη Γουχάν τον Μάρτιο του 2020.
Το νοσοκομείο Huoshenshan, το οποίο χτίστηκε μέσα σε λίγες ημέρες καθώς τα κρούσματα αυξήθηκαν στις αρχές του 2020, κάποτε γιορτάστηκε ως σύμβολο του αγώνα της κινεζικής πόλης κατά του ιού.
Αλλά το νοσοκομείο στέκεται τώρα άδειο, κρυμμένο πίσω από πιο πρόσφατα χτισμένους τοίχους – ξεθωριασμένο όπως τα περισσότερα ίχνη της πανδημίας καθώς οι ντόπιοι προχωρούν και οι αξιωματούχοι αποθαρρύνουν τη συζήτηση γι ‘αυτό.
Πιστεύεται ευρέως ότι η πανδημία Covid ξεκίνησε στη Γουχάν, αν και υπάρχει συζήτηση μεταξύ των επιδημιολόγων ως προς το αν προήλθε από μια υγρή αγορά ή από το παγκοσμίως κορυφαίο ερευνητικό εργαστήριο κορονοϊού που βρίσκεται στην πόλη.
Το Ινστιτούτο Ιολογίας της Γουχάν (WIV), όπου πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να προέρχεται ο Covid, εξέταζε ιούς που ήταν μακρινοί συγγενείς του Covid γύρω από την εποχή της επιδημίας.