Οι ωκεανοί είναι τεράστια σώματα αλμυρού νερού που συμβάλλουν σημαντικά στη διατήρηση της περιβαλλοντικής ισορροπίας. Χάρη στις διεργασίες που λαμβάνουν χώρα σε αυτούς, αποτελούν τη μεγαλύτερη πηγή οξυγόνου στον πλανήτη Γη, μεγαλύτερη ακόμη και από τα δάση και τις ζούγκλες.
Αυτά τα εκτεταμένα στρώματα κρύβουν αρκετά μυστικά και παρόλο που πολλοί τείνουν να πιστεύουν ότι ο μεγαλύτερος ωκεανός στον πλανήτη Γη είναι ο Ειρηνικός, οι γεωλόγοι στο περιοδικό Science επιβεβαιώνουν ότι αυτό δεν ισχύει. Στην κατώτερη μεταβατική ζώνη του μανδύα της Γης βρίσκεται η μεγαλύτερη δεξαμενή νερού στον κόσμο.
Ο λεγόμενος «κρυμμένος ωκεανός» δεν είναι μια θάλασσα όπως αυτές που βλέπουμε στην επιφάνεια. Είναι νερό παγιδευμένο σε μοριακό επίπεδο μέσα σε ένα ορυκτό που ονομάζεται ringwoodite, το οποίο βρίσκεται στη μεταβατική ζώνη του μανδύα της Γης σε βάθος 400-700 χιλιομέτρων.
Η μελέτη ανοίγει νέες δυνατότητες για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο εξελίχθηκε ο πλανήτης Γη. Η ανακάλυψη μεγάλων ποσοτήτων νερού στα βάθη του πλανήτη θα μπορούσε να αποτελέσει το κλειδί για τη δημιουργία των ωκεανών και τη διατήρηση ενός σταθερού κλίματος με την πάροδο του χρόνου. Το φαινόμενο αυτό αποκαλύπτει έναν νέο τρόπο αποθήκευσης νερού κάτω από την επιφάνεια της Γης, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με την επιρροή του στο κλίμα και τη γεωλογία.
Οι υψηλές θερμοκρασίες και πιέσεις, οι οποίες ξεπερνούν τους 2.000 βαθμούς Φαρενάιτ, μετατρέπουν τα μόρια του νερού σε ρίζες υδροξυλίου. Αυτές οι ρίζες παγιδεύονται στην κρυσταλλική δομή του ορυκτού, γεγονός που θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις στην κατανόηση του κύκλου του νερού στον πλανήτη Γη.
Σύμφωνα με τον ιστότοπο Karst Geochemistry and Hydrogeology, ο δακτυλίτης είναι η πιο κοινή ορυκτή φάση στην κατώτερη μεταβατική ζώνη του γήινου μανδύα, σε βάθη 520 έως 660 χιλιομέτρων. Αυτός ο κρύσταλλος περιέχει περίπου 1% νερό. Αν όλος ο ringwoodite στο μανδύα περιέχει αυτή την ποσότητα νερού, εκτιμάται ότι υπάρχει σχεδόν τριπλάσια ποσότητα νερού στο μανδύα από ό,τι σε όλους τους ωκεανούς μαζί.