Αμερικανοί κροκόδειλοι ευδοκιμούν στα κανάλια ψύξης του πυρηνικού σταθμού της Φλόριντα
Το μέχρι πριν από λίγα χρόνια απειλούμενο είδος Αμερικανικών κροκοδείλων κάνει μία αναπάντεχη επιστροφή στη νότια Φλόριντα και ο πληθυσμός του ακμάζει.
Οι κορυφαίοι θηρευτές της Αμερικής βρισκόταν στο χείλος της εξαφάνισης, όμως ο πυρηνικός σταθμός Turkey Point, νότια του Μαϊάμι, έχει γίνει ένα καταφύγιο που κάνει το είδος τους να ακμάζει.
Tα κανάλια ψύξης δίπλα στον πυρηνικό σταθμό παραγωγής ενέργειας Turkey Point, στο Homestead της Φλόριντα. Τα 168 μίλια τεχνητών καναλιών χρησιμεύουν ως σπίτι για αρκετές εκατοντάδες κροκόδειλους, όπου μια ομάδα ειδικών που εργάζονται για την Florida Power and Light (FPL) παρακολουθεί και προστατεύει τους αμερικανικούς κροκόδειλους
AP Photo/Wilfredo Lee
Αυτό που ξεκίνησε ως μια εκπληκτική ανακάλυψη στα κανάλια ψύξης του εργοστασίου στη δεκαετία του 1970 έχει μετατραπεί σε μια επιτυχημένη ιστορία διατήρησης πλήρους κλίμακας. Σήμερα, περίπου το 25% του πληθυσμού κροκοδείλων των ΗΠΑ κατοικεί σε αυτόν τον τεχνητό βιότοπο, επωφελούμενος από ανθρωπογενείς τοποθεσίες φωλιάσματος και ένα προσεκτικά διαχειριζόμενο περιβάλλον.
Το 1975, ο αμερικανικός κροκόδειλος χαρακτηρίστηκε ως απειλούμενος, με λιγότερα από 300 άτομα να παραμένουν στη Φλόριντα. Μόλις δύο χρόνια αργότερα, οι εργαζόμενοι στο Turkey Point έπεσαν πάνω σε μια φωλιά κροκοδείλων στο δίκτυο καναλιών ψύξης του εργοστασίου. Αντί να απομακρύνει τα ερπετά, η Florida Power & Light (FPL) ξεκίνησε ένα πρόγραμμα για την παρακολούθηση και την προστασία των κροκόδειλων.
Το σύστημα καναλιών των 5.900 στρεμμάτων μιμήθηκε ακούσια το φυσικό περιβάλλον του είδους, παρέχοντας απομονωμένους χώρους φωλιάσματος μακριά από ανθρώπινες διαταραχές, υπερυψωμένες βεράντες που χρησίμευαν ως ιδανικές τοποθεσίες για ωοτοκία και λίμνες γλυκού νερού που ήταν απαραίτητες για τους νεοσσούς που εξακολουθούν να αναπτύσσουν τους αδένες αλατιού τους.
Αυτά τα χαρακτηριστικά καθιστούν το Turkey Point έναν από τους πιο επιτυχημένους τόπους αναπαραγωγής κροκοδείλων στη Φλόριντα. Οι θηλυκοί κροκόδειλοι γεννούν μεταξύ 30 και 50 αυγών ετησίως, συνήθως μεταξύ Απριλίου και Μαΐου, και ενώ πολλοί νεοσσοί εμφανίζονται τον Ιούλιο και τον Αύγουστο, η επιβίωσή τους δεν είναι εγγυημένη. Οι φυσικοί θηρευτές όπως τα ψάρια, οι γλάροι, τα πουλιά και τα καβούρια αποτελούν σημαντική απειλή για τα μωρά κροκόδειλους πριν φτάσουν στην ενηλικίωση.