Ο θάνατος του πάπα Φραγκίσκου, σε ηλικία 88 ετών, αναζωπύρωσε το ενδιαφέρον γύρω από ένα παλιό χειρόγραφο, γνωστό ως «Η Προφητεία των Παπών», το οποίο αποδίδεται στον Άγιο Μαλάχιο και λέγεται ότι προβλέπει όχι μόνο την ταυτότητα του επόμενου ποντίφικα, αλλά και την άφιξη της Ημέρας της Κρίσεως.
Η προφητεία, που χρονολογείται από τον 12ο αιώνα, περιλαμβάνει 112 σύντομες λατινικές φράσεις, καθεμία αφιερωμένη σε έναν πάπα, ξεκινώντας από τον Κελεστίνο Β’ το 1143. Σύμφωνα με την τελευταία φράση, η παπική διαδοχή φτάνει στο τέλος της με τον «Πέτρο τον Ρωμαίο», ο οποίος θα ποιμάνει την Εκκλησία σε καιρούς μεγάλων δεινών, λίγο πριν την καταστροφή της Ρώμης και την τελική Κρίση.
Το επίμαχο έτος, σύμφωνα με την ερμηνεία ορισμένων θεολόγων και ερευνητών, είναι το 2027 – μόλις δύο χρόνια από σήμερα. Η χρονολόγηση βασίζεται σε έναν υπολογισμό που τοποθετεί το μέσον της προφητείας στο 1585, κατά τη διάρκεια της παποσύνης του Σίξτου Ε’, υποδεικνύοντας ότι το τέλος της σειράς των ποντίφικων θα έρθει 442 χρόνια αργότερα.
Με το κονκλάβιο να ετοιμάζεται για την εκλογή του νέου πάπα, τρεις βασικοί υποψήφιοι ξεχωρίζουν λόγω ενός κοινού στοιχείου: το όνομα Πέτρος. Ο Peter Erdő από την Ουγγαρία, ο Peter Turkson από την Γκάνα και ο Pietro Parolin από την Ιταλία θεωρούνται πιθανές επιλογές, ενισχύοντας τις φήμες για την επαλήθευση της προφητείας.
Παρότι πολλοί ιστορικοί θεωρούν ότι το συγκεκριμένο κείμενο αποτελεί πλαστογραφία του 16ου αιώνα – λόγω της εντυπωσιακής ακρίβειας των πρώτων προβλέψεων μέχρι το 1590 – οι περιγραφές που ακολουθούν παραμένουν εντυπωσιακά αινιγματικές και συχνά συνδέονται με γεγονότα και προσωπικότητες της Εκκλησίας.
Χαρακτηριστικά παραδείγματα περιλαμβάνουν τον πάπα Βενέδικτο ΙΣΤ’, που ταυτίστηκε με τη φράση «δόξα της ελιάς», λόγω της σχέσης του με το μοναστικό τάγμα των Ολιβετανών, αλλά και τον πάπα Ιωάννη Παύλο Β’, που συνδέθηκε με την «έκλειψη του ηλίου», καθώς γεννήθηκε κατά τη διάρκεια ηλιακής έκλειψης.
Καθώς η Καθολική Εκκλησία εισέρχεται σε μια νέα περίοδο αναμονής και μετάβασης, το ερώτημα παραμένει: είναι η εκλογή του νέου πάπα η απαρχή των «μεγάλων θλίψεων» που προαναγγέλλει η προφητεία; Και τι σημαίνει αυτό για την ανθρωπότητα;
Μέχρι να φτάσουμε στο 2027, ο χρόνος θα συνεχίσει να τροφοδοτεί την αγωνία και τις εικασίες. Άλλωστε, σε κάθε εποχή, οι προφητείες γοητεύουν, είτε ως θρύλοι, είτε ως δυσοίωνες υπενθυμίσεις για το άγνωστο μέλλον.
