Xάουαρντ Λάτνικ: «Όλοι μισούν τον Αμερικανό υπουργό Εμπορίου, ο πρόεδρος Τραμπ τον λατρεύει»

Ο Χάουαρντ Λάτνικ «είναι ο πιο μισητός υπουργός της κυβέρνησης Τραμπ» σύμφωνα με τα δημοσιεύματα του αμερικανικού Τύπου. Ποιος είναι ο 41ος υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ, πως περνάει το μήνυμα των δασμών και τι συζητάει με τον πρόεδρο Τραμπ τα χαλαρά βράδια της Παρασκευής που τον συνοδεύει σχεδόν πάντα στις αποδράσεις του στο Μαρ -α- Λάγκο

Όταν ο πρόεδρος Τραμπ αποσύρεται στο Mαρ-α-Λάγκο, υπάρχει ένας υπουργός που τον συνοδεύει κάθε φορά. Είναι ο ίδιος άνθρωπος που καλεί στο τραπέζι του για να φάνε παγωτό τα βράδια της Παρασκευής, να κάνουν «ψιλοκουβέντα» αλλά και να σχολιάσουν την εβδομάδα που πέρασε. Και εκείνος στον οποίο τηλεφωνεί για να παρουσιάσει κάθε περίεργη ιδέα που του γεννιέται, όπως η προσάρτηση της Διώρυγας του Παναμά και η δημιουργία μιας «χρυσής βίζας» 5 εκατομμυρίων δολαρίων για πλούσιους μετανάστες.

Αυτός ο άνθρωπος είναι ο υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λάτνικ, γράφει το Politico. Η αλλιώς ο άνθρωπος που έχει εκτοπίσει τον Έλον Μασκ ως το πιο μισητό μέλος του στενού κύκλου του Τραμπ, όπως προσυπογράφει το αμερικανικό περιοδικό New Republic σε εκτενές δημοσίευμα με τίτλο «Όλοι Μισούν τον Χάουαρντ Λάτνικ»

Μόλις ένα χρόνο πριν ήταν ένας ισχυρός παράγοντας της Γουόλ Στριτ. Διευθύνοντας την εταιρεία χρηματοοικονομικών υπηρεσιών Cantor Fitzgerald, συγκέντρωσε καθαρή περιουσία άνω των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Τώρα βρίσκεται στο επίκεντρο της Ουάσινγκτον του Ντόναλντ Τραμπ. Ως συμπρόεδρος της μεταβατικής περιόδου, βοήθησε στη διαμόρφωση της κυβέρνησης, ελέγχοντας το προσωπικό και γεμίζοντας το υπουργικό συμβούλιο με δισεκατομμυριούχους όπως ο ίδιος.

Ο Λάτνικ είναι αυθάδης και παρορμητικός, εξυπηρετώντας τα χειρότερα ένστικτα του Τραμπ σχετικά με τους δασμούς που θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο όχι μόνο την αμερικανική αλλά και την παγκόσμια οικονομία, λένε οι επικριτές του. Το ασυγκράτητο στόμα του ταιριάζει με την κακή του κρίση, προσθέτουν. Και αν ισχύουν οι φήμες που επικρατούν στην Ουάσιγκτον η παραμονή του στην κυβέρνηση κρέμεται από μια κλωστή.

Ο άνθρωπος που όλοι λατρεύουν… να μισούν

«Ο Λάτνικ είναι μισητός για δύο λόγους. Ο πρώτος είναι ότι απέτρεψε τις προσπάθειες του Υπουργού Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ και του προέδρου του Εθνικού Οικονομικού Συμβουλίου Κέβιν Χάσετ να περιορίσουν το μέγεθος και το εύρος των δασμών, οι οποίοι, αν είμαστε τυχεροί, θα οδηγήσουν την οικονομία των ΗΠΑ σε ύφεση. Αν είμαστε άτυχοι, θα οδηγήσουν την παγκόσμια οικονομία σε ύφεση. Ο δεύτερος λόγος που ο κύκλος του Τραμπ μισεί τον Λάτνικ είναι ότι κανείς δεν πιστεύει ότι πραγματικά πιστεύει τις ανοησίες που ξεστομίζει για την προώθηση μιας μαξιμαλιστικής δασμολογικής πολιτικής. Σε μια κυβέρνηση που ξεχειλίζει από συκοφάντες, καμία μύτη δεν έχει χωθεί πιο βαθιά μέσα στον μείζονα γλουτιαίο του Τραμπ από τον Λούτνικ» γράφει το New Republic.

Eνώ οι φήμες για τον Λάτνικ οργιάζουν, κάποιοι που βρίσκονται πιο κοντά στον πρόεδρο λένε ότι δεν πρόκειται να πάει πουθενά – τουλάχιστον προς το παρόν. Η μακρά, στενή σχέση του με τον πρόεδρο – αυτό που ο Λάτνικ αποκαλεί «υπερδύναμή» του – τον έχει προστατεύσει, ακόμη και μετά τη χαοτική εφαρμογή των δασμολογικών πολιτικών του προέδρου την «Ημέρα της Απελευθέρωσης» που θα μπορούσαν να είχαν καταδικάσει οποιονδήποτε άλλο υπουργό Εμπορίου.

Ο Λατνικ «κάνει συνεχώς οντισιόν για την έγκριση του Τραμπ», δήλωσε στο Politico στις 11 Μαρτίου ένα άτομο «κοντά στην κυβέρνηση» που διατήρησε την ανωνυμία του. «Προσπαθεί να γίνει ένας μίνι-Τραμπ». Σύμφωνα με το Politico, «οι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου και της κυβέρνησης απογοητεύονται όλο και περισσότερο με τον Λάτνικ» λόγω της «εκρηκτικής προσωπικότητάς» του και των συχνών τηλεοπτικών εμφανίσεών του που δείχνουν έλλειψη κατανόησης ακόμη και των βασικών στοιχείων για το πώς λειτουργούν οι δασμοί και η οικονομία».

Παρ’ όλα αυτά ο Λάτνικ παραμέρισε ακόμη και τον έμπιστο σύμβουλο του Ντόναλντ Τραμπ, Πίτερ Ναβάρο «γεράκι» κατά της Κίνας που θεωρείται ο «αρχιτέκτονας» της ανορθόδοξης δασμολογικής πολιτικής των ΗΠΑ, όπως επίσης τον πραγματικό εμπορικό εκπρόσωπο των ΗΠΑ, Τζέιμισον Γκριρ, και έγινε το «πρόσωπο επικοινωνίας του Καπιτωλίου για τους δασμούς».

Ποιος ήταν ο Λάτνικ πριν τον Τραμπ

Πριν ενταχθεί στην κυβέρνηση Τραμπ, ο κόσμος γνώριζε τον Λάτνικ ως τον διευθύνοντα σύμβουλο στον κολοσσό Cantor Fitzgerald που έχασε 650 υπαλλήλους κατά τη διάρκεια των επιθέσεων της 11ης Σεπτεμβρίου, συμπεριλαμβανομένου του αδελφού του Γκάρι και του καλύτερού του φίλου, Νταγκ. Ήταν όλοι τους μέσα στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας χρηματοοικονομικών υπηρεσιών στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου όταν έγινε η μοιραία επίθεση με τα αεροπλάνα. Ο Λάτνικ άφηνε τον γιο του στο σχολείο εκείνο το πρωϊνό.

«Η Cantor Fitzgerald έδωσε στις οικογένειες 180 εκατομμύρια δολάρια και πλήρωσε για την υγειονομική περίθαλψη για δέκα χρόνια», έγραψε ο Λάτνικ τον περασμένο Σεπτέμβριο στο X. Ο ίδιος ίδρυσε επίσης το Ταμείο Αρωγής της εταιρείας, ένα φιλανθρωπικό ίδρυμα για την αντιμετώπιση καταστροφών παγκοσμίως. Οι Financial Times τον ονόμασαν «πρόσωπο της χρονιάς» για το 2001.

Ακόμα και τότε, το φωτοστέφανο του Λάτνικ έμοιαζε με…αμήχανη επιλογή. «Ο κ. Λάτνικ ήταν ευρέως αντιπαθής στον κλάδο», ανέφερε η Σούζαν Κρεγκ σε ένα προφίλ του στους New York Times το 2011. Αδίστακτος ακόμη και για τα πρότυπα της Wall Street, έχει αποκτήσει αρκετούς εχθρούς όλα αυτά τα χρόνια. Το 1996, καθώς ο Τζέραλντ Κάντορ, ο μέντοράς του, πέθαινε, ο Λάτνικ έδωσε μάχη με τη σύζυγό του Άιρις, για τον έλεγχο της εταιρείας. Αργότερα εκείνη του απαγόρευσε να πάει στην κηδεία.

Ο Λάτνικ έκοψε τους μισθούς στις οικογένειες των νεκρών υπαλλήλων τέσσερις ημέρες μετά την 11η Σεπτεμβρίου. «Ήταν απλώς μαθηματικά», δήλωνε στους Times το 2011. «Χάσαμε όλους τους παραγωγούς μας. Απλώς δεν υπήρχαν χρήματα». Ένα ρεπορτάζ του Νοεμβρίου 2001 στο Forbes από τη Σούζαν Άνταμς ανέφερε ότι ο Λάτνικ «υπέκυψε στην πίεση των μέσων ενημέρωσης» όταν έδωσε το πράσινο φως για την 10ετή ασφάλιση υγείας και άλλες πληρωμές σε θλιμμένες οικογένειες. Παρόλα αυτά, ο Λάτνικ κέρδισε απρόθυμα τον σεβασμό τα επόμενα χρόνια επειδή έδωσε 90 εκατομμύρια δολάρια από τα δικά του χρήματα στις οικογένειες των επιζώντων και επειδή επανέφερε στη ζωή την Cantor Fitzgerald.

Ο Λάτνικ είχε στηρίξει την Χίλαρι Κλίντον το 2016, διοργανώνοντας μια εκδήλωση συγκέντρωσης χρημάτων για εκείνη στο σπίτι του στο Άπερ Ιστ Σάιντ. Στη συνέχεια όμως άλλαξε στρατόπεδο, δηλώνοντας πίστη στον Τραμπ το 2020, και το 2024 και πρωτοστατώντας στη συγκέντρωση χρημάτων για την εκστρατεία του. Ο Λάτνικ δώρισε σχεδόν 9 εκατομμύρια δολάρια σε μια Επιτροπή Δράσης για τον Τραμπ και 5 εκατομμύρια δολάρια σε άλλες συντηρητικές ομάδες. Πριν από τις προεδρικές εκλογές, η Wall Street Journal αποκαλούσε τον Λάτνικ «κορυφαίο απεσταλμένο του Τραμπ στη Γουόλ Στριτ».

Προσωπική ζωή

Τον Δεκέμβριο του 1994, ο Λάτνικ παντρεύτηκε την Άλισον Λάμπερτ, ανώτερη συνεργάτιδα της Wilson Elser Moskowitz Edelman & Dicker. Η Άλισον διορίστηκε επίτροπος του Κέντρου Παραστατικών Τεχνών Τζον Φ. Κένεντι τον Φεβρουάριο του 2025, αφού ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ αυτοδιορίστηκε πρόεδρος του κέντρου.Το ζεύγος έχει αποκτήσει τέσσερα παιδιά.

Το 1998, ο Λάτνικ αγόρασε ένα ακίνητο στο Μανχάταν στην οδό 11 East 71st Street, πίσω από το μουσείο Henry Clay Frick House. Η έπαυλη ανήκε προηγουμένως σε μια οντότητα που συνδεόταν με τον επιχειρηματία Λες Γουέξνερ και τον καταδικασμένο παιδόφιλο και πρώην χρηματοοικονομικό σύμβουλο, Τζέφρι Έπστιν. Ο Λάτνικ ζούσε στο Μπρίτζχαμπτον της Νέας Υόρκης, σε ένα ακίνητο 40 στρεμμάτων που αγόρασε το 2003 για 15 εκατομμύρια δολάρια. Τον Δεκέμβριο του 2024, αγόρασε το σπίτι του δημοσιογράφου Μπρετ Μπάιερ στην Ουάσινγκτον, για 25 εκατομμύρια δολάρια, καταρρίπτοντας το ρεκόρ για το πιο ακριβό σπίτι στην πόλη.

Το ακίνητο είναι εμπνευσμένο από το Château du Grand-Lucé. Σύμφωνα με τους New York Times, η αγορά -μεταξύ άλλων από πλούσια μέλη της κυβέρνησης Τραμπ- συνέβαλε στην αύξηση της αγοράς πολυτελών ακινήτων στην Ουάσινγκτον. Τον Οκτώβριο του 2021, ο Λάτνικ αποκάλυψε ότι είχε διαγνωστεί με λέμφωμα Νon-Hodgkin. Ξεκίνησε χημειοθεραπεία λίγο αργότερα και μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2024, είχε απαλλαχθεί από την ασθένεια.

Ονειρεύεται την καρέκλα του ΥΠΟΙΚ Σκοτ Μπέσεντ

Ο Λάτνικ φέρεται να πίεσε σκληρά για να γίνει υπουργός Οικονομικών. «Ακολουθεί το μοντέλο Τσένι», δήλωνε στο CNN συνεργάτης του Τραμπ, αναφερόμενος στην εποχή που ο Ντικ Τσένι, από τον οποίο ο υποψήφιος Τζορτζ Μπους είχε ζητήσει το 2000 να βρει έναν υποψήφιο αντιπρόεδρο και επέλεξε τον εαυτό του. Ως υπουργός Εμπορίου τελικά, ο Λάτνικ εμφανίστηκε σε πολλές εκπομπές για να υπερασπιστεί τους δασμούς. «Πρέπει να αρχίσουμε να προστατεύουμε τους εαυτούς μας», είπε «και πρέπει να σταματήσουμε την κλοπή εις βάρος μας απο όλες τις χώρες του κόσμου. Έχουμε εμπορικό έλλειμμα 1,2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων και ο υπόλοιπος κόσμος έχει πλεόνασμα μαζί μας. Κερδίζουν τα χρήματά μας. Παίρνουν τα χρήματά μας και ο Ντόναλντ Τραμπ το έχει δει αυτό και θα το σταματήσει».

Πιστεύει πραγματικά ο Λατνικ ότι είναι καλή πολιτική να επιβάλλονται υψηλοί δασμοί με βάση το μέγεθος των εμπορικών ελλειμμάτων, αντί για τις εμπορικές πρακτικές μεμονωμένων εθνών; Πιστεύει ότι είναι καλή πολιτική να επιβάλλονται ανταποδοτικοί δασμοί 10% σε όλους; Ακόμα κι αν αυτές οι ενέργειες προκαλούν όλεθρο στις αγορές ; Πιθανότατα όχι. Το CNN ανέφερε τον περασμένο μήνα ότι «οι απόψεις του για το εμπόριο είναι πιο εξισορροπητικές από ό,τι υποδηλώνουν οι πράξεις του και ότι «ιδιωτικά» έχει πει σε φίλους ότι «δεν ήταν ενθουσιασμένος» από την παρορμητικότητα του Τραμπ στο εμπόριο.

Με άλλα λόγια, ο Λατνικ δεν είναι ηλίθιος. Απλώς παίζει τον ρόλο στην τηλεόραση και στο Οβάλ Γραφείο για να ευχαριστήσει τον ηγέτη του ελεύθερου κόσμου, θεωρούν οι πολιτικοί αναλυτές. Αν κάποιος πρόκειται να αναλάβει την ευθύνη για τα οικονομικά συντρίμμια που δημιουργεί ο Τραμπ, όλοι υποστηρίζουν ότι αυτός είναι ο Λάτνικ. Αλλά ο ίδιος εξακολουθεί να ονειρεύεται ότι θα γίνει υπουργός Οικονομικών…