Οι Καναδοί ψηφίζουν τη Δευτέρα σε πρόωρες εκλογές που θα μείνουν στην ιστορία ως μία από τις πιο άγριες προεκλογικές εκστρατείες που έχει γνωρίσει η χώρα.
Την παραμονή των ομοσπονδιακών εκλογών στον Καναδά, ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μαρκό Ρούμπιο, αναφέρθηκε στις προηγούμενες δηλώσεις του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ σχετικά με την ένταξη του Καναδά ως «51η πολιτεία».
Κατά τη διάρκεια της κυριακάτικης εκπομπής «Meet the Press» του NBC, η παρουσιάστρια Κρίστεν Γουέλκερ ρώτησε τον Ρούμπιο εάν το Στέιτ Ντιπάρτμεντ έχει «λάβει μέτρα για την υλοποίηση» των σχεδίων του Τραμπ «όπως έχει δηλώσει, για την προσάρτηση του Καναδά».
«Αυτό που είπε ο Πρόεδρος, και το έχει επαναλάβει πολλές φορές, είναι ότι ο προηγούμενος πρωθυπουργός [Τζάστιν Τριντό] του είπε ότι ο Καναδάς δεν μπορεί να επιβιώσει χωρίς το άδικο εμπόριο με τις Ηνωμένες Πολιτείες, οπότε ο [Τραμπ] ρώτησε: «Λοιπόν, αν δεν μπορείτε να επιβιώσετε ως έθνος χωρίς να μας αντιμετωπίζετε άδικα στο εμπόριο, τότε θα πρέπει να γίνετε πολιτεία», είπε ο Ρούμπιο.
Τα σχόλια του Ρούμπιο έρχονται έπειτα από μια ανταλλαγή απόψεων μεταξύ του πρώην πρωθυπουργού του Καναδά Τριντό και του Τραμπ σχετικά με το πώς ο Καναδάς πρέπει να αντιμετωπίσει τις πιέσεις που ασκούν οι δασμοί του Τραμπ. Ο Καναδάς αντέδρασε επίσης με δασμούς 25% στα προϊόντα που εισάγονται από τις ΗΠΑ.
Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα δηλώσει τόσο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης όσο και σε δημοσιογράφους ότι ο Καναδάς θα μπορούσε να γίνει η 51η πολιτεία των ΗΠΑ. Όταν ρωτήθηκε από δημοσιογράφους στο Οβάλ Γραφείο τον Φεβρουάριο αν υπήρχε κάτι που ο Τριντό θα μπορούσε να «δώσει» στον Τραμπ εν μέσω των συνεχιζόμενων συζητήσεων για τους δασμούς, ο Τραμπ επανέλαβε ότι ως πολιτεία, δεν θα υπήρχαν δασμοί για τη χώρα.
«Αυτό που θα ήθελα να δω είναι ο Καναδάς να γίνει η 51η πολιτεία μας», δήλωσε ο Τραμπ. «Αν οι άνθρωποι ήθελαν να παίξουν το παιχνίδι σωστά, θα ήταν 100% σίγουρο ότι θα γινόταν πολιτεία».
Ο σημερινός πρωθυπουργός του Καναδά, Μαρκ Κάρνι, έχει επίσης εκφραστεί για τις επίμονες δηλώσεις του Τραμπ σχετικά με την προσάρτηση του Καναδά. Είπε ότι ο Τραμπ έθεσε το θέμα κατά τη διάρκεια τηλεφωνικής συνομιλίας τον Μάρτιο. Μιλώντας σε συνέντευξη Τύπου για την προεκλογική εκστρατεία, ο Κάρνι είπε: «Για να είμαι σαφής, όπως έχω πει σε όλους όσοι έθεσαν το θέμα αυτό ιδιωτικά ή δημόσια, συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου, αυτό δεν θα συμβεί ποτέ.
Σε συνέντευξή του στο TIME στις 22 Απριλίου, ο Τραμπ επανέλαβε τις προηγούμενες δηλώσεις του και είπε ότι «πραγματικά δεν αστειεύεται» σχετικά με το να κάνει τον Καναδά την 51η πολιτεία, υποστηρίζοντας ότι η Αμερική «δεν χρειάζεται τίποτα από τον Καναδά».
«Φροντίζουμε το στρατό τους. Φροντίζουμε κάθε πτυχή της ζωής τους και δεν τους χρειαζόμαστε για να κατασκευάζουν αυτοκίνητα για εμάς. Στην πραγματικότητα, δεν θέλουμε να κατασκευάζουν αυτοκίνητα για εμάς. Θέλουμε να κατασκευάζουμε τα δικά μας αυτοκίνητα. Δεν χρειαζόμαστε το ξύλο τους. Δεν χρειαζόμαστε την ενέργειά τους. Δεν χρειαζόμαστε τίποτα από τον Καναδά», δήλωσε ο Τραμπ. «Και λέω ότι ο μόνος τρόπος για να λειτουργήσει πραγματικά αυτό το πράγμα είναι να γίνει ο Καναδάς πολιτεία».
Ο Τριντό, ο οποίος ανακοίνωσε την πρόθεσή του να παραιτηθεί τον Ιανουάριο από την ηγεσία του Φιλελεύθερου Κόμματος του Καναδά, είχε προηγουμένως δηλώσει σε βουλευτές και επιχειρηματικούς ηγέτες να λάβουν σοβαρά υπόψη την απειλή της προσάρτησης, ενώ πολλά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι, κατά τη διάρκεια της Οικονομικής Συνόδου Καναδά-ΗΠΑ που πραγματοποιήθηκε τον Φεβρουάριο στο Τορόντο, ο Τριντό υπαινίχθηκε ότι ο Τραμπ επιθυμεί να αποκτήσει πρόσβαση στα κρίσιμα ορυκτά του Καναδά. «Ο κ. Τραμπ έχει στο μυαλό του ότι ο ευκολότερος τρόπος για να το κάνει είναι να απορροφήσει τη χώρα μας και αυτό είναι πραγματικό», είπε.
Όπως αναφέρθηκε, τα νέα σχόλια του Ρούμπιο έρχονται μια μέρα πριν από τις ομοσπονδιακές εκλογές του Καναδά στις 28 Απριλίου, οι οποίες ενδέχεται να οδηγήσουν στην ανάδειξη νέου ηγέτη για τις διαπραγματεύσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες σχετικά με τους δασμούς.
Τα σχόλια του Τραμπ έχουν επηρεάσει σημαντικά τις καναδικές εκλογές μέχρι στιγμής, με το Φιλελεύθερο Κόμμα να εκμεταλλεύεται το κύμα εθνικισμού που έχει ξεσπάσει στον Καναδά λόγω των συνεχιζόμενων εμπορικών ανησυχιών. Ο επόμενος ηγέτης της χώρας θα μπορούσε να αποφασίσει το μέλλον των κρίσιμων σχέσεων του Καναδά με τις ΗΠΑ και πώς θα εξελιχθούν αυτές.
«Θα έχουν νέο ηγέτη. Θα έχουμε να κάνουμε με μια νέα ηγεσία στον Καναδά», δήλωσε ο Ρούμπιο. «Υπάρχουν πολλά θέματα για τα οποία πρέπει να συνεργαστούμε με τον Καναδά, αλλά δεν μας αρέσει ο τρόπος με τον οποίο μας αντιμετώπισαν σε θέματα εμπορίου, και ο Πρόεδρος το τόνισε αυτό στην απάντησή του στον προηγούμενο πρωθυπουργό».