Το γνωστό στρατιωτικό ελικόπτερο αποκτά έναν επιπλέον ρόλο
Η Sikorsky, εταιρεία της Lockheed Martin (NYSE: LMT), και η Rain, πρωτοπόρος στην αναδυόμενη βιομηχανία τεχνολογίας πυρόσβεσης (firetech), πραγματοποίησαν επίδειξη και δοκιμές αυτόνομων τεχνικών καταστολής δασικών πυρκαγιών τόσο σε καύσεις προπανίου όσο και σε φλεγόμενους σωρούς θάμνων.
Η δοκιμή βασίστηκε στο προαιρετικά επανδρωμένο σύστημα αυτόνομης πτήσης MATRIX της Sikorsky, σε συνδυασμό με το λογισμικό σχεδιασμού αποστολών πυρόσβεσης της Rain. Οι πτήσεις πραγματοποιήθηκαν στα τέλη Απριλίου στη Νότια Καλιφόρνια και έδωσαν την ευκαιρία στους πυροσβέστες να εξοικειωθούν με τις δυνατότητες της αυτονομίας στη βοήθεια επανδρωμένων και μη επανδρωμένων πυροσβεστικών ελικοπτέρων να εντοπίζουν και να καταστέλλουν πυρκαγιές σε αρχικό στάδιο.
«Η Sikorsky και η Rain έχουν ενσωματώσει δύο συστήματα αυτονομίας: την τεχνολογία MATRIX, που ελέγχει την πτήση κάθε επανδρωμένου ή μη επανδρωμένου αεροσκάφους και το σύστημα αυτόνομης αποστολής της Rain, που εντοπίζει και παρακολουθεί την πυρκαγιά, αναπτύσσει σχέδιο κατάσβεσης και καθοδηγεί το αεροσκάφος για την ακριβή ρίψη νερού στον στόχο», δήλωσε ο Αντιπρόεδρος και Γενικός Διευθυντής της Sikorsky, Rich Benton. «Με αυτό το πολυεπίπεδο σύστημα αυτονομίας, οι επικεφαλής επέμβασης και οι πιλότοι μπορούν να επιλέξουν τον κατάλληλο βαθμό αυτονομίας για την αποστολή τους, προσθέτοντας νέες δυνατότητες καθώς βιώνουν τα βελτιωμένα οφέλη ασφάλειας πτήσης και την αυξημένη λειτουργικότητα της κατάσβεσης».
Οι δοκιμές αυτόνομης καταστολής δασικών πυρκαγιών στα τέλη Απριλίου ήταν οι πρώτες που πραγματοποιήθηκαν από την Rain και τη Sikorsky στην Καλιφόρνια πάνω από πραγματικές πυρκαγιές σε περιοχές επιρρεπείς σε δασικές πυρκαγιές· σε υψόμετρο 3.300 ποδιών· μερικές φορές με ριπές ανέμου έως και 30 κόμβους. Οι δοκιμές πραγματοποιήθηκαν σε στενή συνεργασία με πυροσβέστες από την Πυροσβεστική Υπηρεσία της Κομητείας του Σαν Μπερναντίνο, δημιούργησαν εστίες φωτιάς σε πολλαπλούς σωρούς κλαδιών για να τους εντοπίσει και κατάσβεσή το αεροσκάφος με ρίψη νερού.
Το αυτόνομο ελικόπτερο Black Hawk της Sikorsky είναι εξοπλισμένο με χειριστήρια πτήσης fly-by-wire, το αυτόνομο σύστημα MATRIX, δορυφορική ζεύξη δεδομένων και ενσωματωμένες θερμικές και οπτικές κάμερες. Το MATRIX επιτρέπει στους χειριστές να επιλέξουν μεταξύ πλήρως αυτόνομων και επανδρωμένων λειτουργιών.
.jpg?t=ekOMr0FwtqbgHId_yF46qg)
Για τις δοκιμές κατάσβεσης πυρκαγιών, η Rain ενσωμάτωσε το σύστημα αυτόνομης διαχείρισης αποστολών στο σύστημα MATRIX, επιτρέποντας σε έναν χειριστή εδάφους να δώσει εντολές στο αεροσκάφος Black Hawk χρησιμοποιώντας ένα τάμπλετ της Rain για να αναθέσει συγκεκριμένες εργασίες, όπως: καθοδήγηση του αεροσκάφους σε μια πηγή νερού· γέμισμα του κάδου ενώ αιωρείται· αναζήτηση και εντοπισμός μιας πυρκαγιάς σε σωρό από κλαδιά με τον θερμικό αισθητήρα του αεροσκάφους· καθορισμός του μεγέθους της πυρκαγιάς· υπολογισμός της πορείας πτήσης, της ταχύτητας και του υψομέτρου προς την πυρκαγιά· συνυπολογισμός της ταχύτητας και της διεύθυνσης του ανέμου κατά την κατάσβεση· και καθορισμός της ακριβούς στιγμής για την απελευθέρωση νερού ώστε να επιτευχθεί το επιθυμητό επίπεδο κάλυψης.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης, οι αισθητήρες του ελικοπτέρου εντόπισαν γεωγραφικά τη φωτιά και μετέδωσαν βίντεο στο τάμπλετ του χειριστή εδάφους για επίγνωση της κατάστασης και λήψη αποφάσεων σχεδιασμού της αποστολής.
.jpg?t=VkfcRPBNlUQE12eF1qv9yg)
Οι πιλότοι ασφαλείας της Sikorsky δεν επενέβησαν στα χειριστήρια καθ’ όλη τη διάρκεια των δοκιμών, καθώς το ελικόπτερο Black Hawk πετούσε με έναν κάδο Bambi 324 γαλονιών κρεμασμένο σε σχοινί 40 ποδιών. Η εταιρεία Wildfire Water Solutions παρείχε την πηγή νερού, μια δεξαμενή 189.000 γαλονιών σε απόσταση μικρότερη του ενός μιλίου από τρεις γειτονικές τοποθεσίες καύσης στην κορυφή λόφων.
Χάρη στην ευελιξία της τεχνολογίας MATRIX για προαιρετικά επανδρωμένες πτήσεις, η ομάδα της Sikorsky και της Rain επέδειξε επίσης τη μετάβαση από τον αυτόνομο έλεγχο του αεροσκάφους στην επανδρωμένη λειτουργία ανάλογα με τις επιχειρησιακές και περιβαλλοντικές συνθήκες.
Συνολικά, το ελικόπτερο πέταξε 24 ώρες στην Καλιφόρνια κατά τη διάρκεια δύο εβδομάδων πτήσεων. Εκπρόσωποι από την CAL FIRE, την Πυροσβεστική Κομητείας Σαν Μπερναρντίνο, την Orange County Fire Authority (OCFA) και την Υπηρεσία Δασών των ΗΠΑ παρακολούθησαν μέρη των δοκιμών. Σε μία σειρά ρίψεων νερού, ένα επανδρωμένο ελικόπτερο διοίκησης Sikorsky S-76 της OCFA επιχειρούσε δίπλα στο αυτόνομο αεροσκάφος Black Hawk, επιδεικνύοντας τη διαλειτουργικότητα επικοινωνίας του αυτόνομου αεροσκάφους με ένα επανδρωμένο ελικόπτερο στην ίδια Περιοχή Εναέριας Κυκλοφορίας Πυρκαγιάς.
«Η τεχνολογία που επιδεικνύουν Rain και Sikorsky, είναι ένα ισχυρό μέρος του οικοσυστήματος της προηγμένης τεχνολογίας πυροσβεστικών υπηρεσιών που απαντά στις ολοένα και μεγαλύτερες, σε διάρκεια υψηλού κινδύνου, για πυρκαγιές, περιόδους που αντιμετωπίζουμε σε όλη την Καλιφόρνια», δήλωσε ο Διοικητής Dan Munsey της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της Κομητείας του Σαν Μπερναρντίνο. «Από όλα τα εργαλεία που έχουμε στη διάθεσή μας για τον περιορισμό των πυρκαγιών, κανένα δεν είναι πιο αποτελεσματικό από την άμεση επέμβαση τη στιγμή έναρξης μιας δασικής πυρκαγιάς. Τα αυτόνομα αεροσκάφη – επανδρωμένα ή μη – μπορούν να βελτιώσουν την ευελιξία και την ικανότητα των διοικητών επιχειρήσεων εδάφους, σώζοντας τελικά ζωές και περιουσίες στις κοινότητες που υπηρετούμε».
Το ελικόπτερο Black Hawk είναι αντίστοιχο των Firehawk™ που χρησιμοποιούνται από την CAL FIRE, την Κομητεία Λος Άντζελες, την Κομητεία Όραντζ και άλλες τοπικές αρχές. Η CAL FIRE και οι τοπικές πυροσβεστικές υπηρεσίες στην Καλιφόρνια διαθέτουν 24 ελικόπτερα Sikorsky S-70 Firehawk εξοπλισμένα με δεξαμενές 1.000 γαλονιών το καθένα τοποθετημένη στην κοιλιά του αεροσκάφους. Τρία ακόμη ελικόπτερα Firehawk πρόκειται να παραδοθούν στην CAL FIRE φέτος.
«Αυτές οι δοκιμαστικές πτήσεις πρώιμης αντιμετώπισης σε πυρκαγιές που βρίσκονται σε αρχικό στάδιο, ήταν εξαιρετικά πολύτιμες για τη Rain και τη Sikorsky, καθώς βελτιώνουμε τη συνδυασμένη λύση αυτονομίας μας και κάνουμε ένα μεγάλο πρώτο βήμα, ώστε οι εναέριοι πυροσβέστες να μάθουν πώς η αυτονομία μπορεί να βοηθήσει έναν πιλότο να καταστέλλει τις πυρκαγιές με μεγαλύτερη ασφάλεια και ακρίβεια», δήλωσε ο Maxwell Brodie, Διευθύνων Σύμβουλος της Rain, με έδρα την Αλαμίντα της Καλιφόρνια. «Ευχαριστούμε τους πυροσβέστες της Καλιφόρνια για τη σημαντική στήριξή τους στην ανάδειξη των πλεονεκτημάτων της αυτονομίας ως εργαλείο για ασφαλέστερη και αποτελεσματικότερη αντιμετώπιση των δασικών πυρκαγιών».