Με φόντο μια ενδεχόμενη κρίσιμη συνάντηση στην Κωνσταντινούπολη, Ουκρανία και Ρωσία κινούνται ανάμεσα στη διπλωματία και τις στρατηγικές μπλόφες, την ώρα που οι μάχες στα πεδία του πολέμου συνεχίζονται αμείωτες.
Ο πρόεδρος της Ουκρανίας, Βολοντίμιρ Ζελένσκι, εξέφρασε ξεκάθαρα τις προσδοκίες του ενόψει των διαπραγματεύσεων, τονίζοντας πως «ο Τραμπ πρέπει να καταλάβει ότι ο Πούτιν είναι το εμπόδιο στην ειρήνη». Σε συνέντευξή του από το Κίεβο, επεσήμανε ότι ο Ρώσος πρόεδρος λέει ψέματα και πως η Ουκρανία οφείλει να δείξει υπευθυνότητα, ώστε να αποδείξει πως δεν είναι εκείνη που καθυστερεί την ειρηνευτική διαδικασία.
Η επικείμενη συνάντηση στην Τουρκία, αν και θεωρείται ιστορικής σημασίας αφού θα ήταν η πρώτη μετά από τρία χρόνια αιματηρών συγκρούσεων, παραμένει αβέβαιη ως προς τη μορφή και τη συμμετοχή των πρωταγωνιστών της. Η Ρωσία δεν έχει ακόμη αποκαλύψει ποιος θα ηγηθεί της αποστολής της, ενώ η ουκρανική πλευρά ξεκαθαρίζει πως συνομιλίες χωρίς την παρουσία του ίδιου του Βλαντιμίρ Πούτιν δεν θα έχουν ουσιαστικό αντίκρισμα.
Η Ουκρανία, με τη στήριξη της Ευρωπαϊκής Ένωσης, επιχειρεί να διατηρήσει την αμερικανική στήριξη ενεργή, ενόψει και της πιθανής επανεμφάνισης του Ντόναλντ Τραμπ στο προσκήνιο. Ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ έχει εκφράσει τη διαθεσιμότητά του να παρευρεθεί στις συνομιλίες, εφόσον παρευρεθεί και ο Πούτιν.
Ο Κιθ Κέλογκ, απεσταλμένος του Τραμπ για την Ουκρανία, χαρακτήρισε το ενδεχόμενο μιας τριμερούς συνάντησης ως μια σημαντική ευκαιρία, δηλώνοντας: «Ελπίζουμε να δούμε τον Πούτιν εκεί – τότε και ο πρόεδρος Τραμπ θα είναι παρών».
Ο Ζελένσκι προγραμματίζει επίσκεψη στην Άγκυρα για να συναντήσει τον Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν και δηλώνει πως θα μεταβεί στην Κωνσταντινούπολη μόνο αν υπάρξει δέσμευση για απευθείας συνάντηση με τον Πούτιν. «Δεν μπορούμε να συμφωνήσουμε σε όλα από την πρώτη στιγμή – έχουμε διαφορετικές αντιλήψεις και αξίες. Όμως πρέπει να βρούμε έναν κοινό δρόμο για τον τερματισμό του πολέμου», δήλωσε.
Αν και τόνισε πως είναι κρίσιμη η συμμετοχή των ηγετών για να υπάρξει ουσιαστικό αποτέλεσμα, δεν απέκλεισε την πιθανότητα να σταλεί ουκρανική αντιπροσωπεία χαμηλότερου επιπέδου. «Ίσως οι ΗΠΑ ή κάποιος άλλος θελήσει πραγματικά να αναβιώσει αυτή τη διαδικασία», είπε με ειλικρίνεια.
Η Μόσχα από την πλευρά της φαίνεται να προτιμά έναν πιο συγκρατημένο ρόλο, καθώς δεν έχει διαψεύσει αλλά ούτε και επιβεβαιώσει την παρουσία του Πούτιν. Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, ανέφερε πως η ρωσική αντιπροσωπεία θα βρίσκεται στην Κωνσταντινούπολη και θα αναμένει την ουκρανική πλευρά.
Ο Ρώσος αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών, Σεργκέι Ριαμπκόφ, υπογράμμισε πως στόχος των συνομιλιών είναι η αντιμετώπιση των «θεμελιωδών αιτίων» της σύγκρουσης, κάνοντας αναφορά στην «αποναζιστικοποίηση» της Ουκρανίας και την εδραίωση του ρωσικού ελέγχου σε προσαρτημένες περιοχές – δείχνοντας έτσι πόσο βαθιές παραμένουν οι διαφορές.