Το σύστημα Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS), παρέχεται στην Ουκρανία εδώ και δύο χρόνια και το Κίεβο το χρησιμοποιεί για την κατάρριψη drones
Η κυβέρνηση Τραμπ προχωρά στη μεταφορά κρίσιμης τεχνολογίας κατά των drones, η οποία είχε προβλεφθεί για την Ουκρανία, προς τις ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή. Γεγονός που από την Wall Street Journal χαρακτηρίζεται ως ένδειξη της πρόθεσης του Πενταγώνου να μειώσει την στρατιωτική του βοήθεια προς το Κίεβο.
Σύμφωνα με τις πληροφορίες που έφερε στο φως το αμερικάνικο μέσο, το Πεντάγωνο ενημέρωσε αθόρυβα το Κογκρέσο την προηγούμενη εβδομάδα ότι ειδικοί πυροσωλήνες, οι οποίοι χρησιμοποιούνται σε πυραύλους εδάφους-αέρος για την κατάρριψη ρωσικών drones, ανακατανέμονται πλέον προς μονάδες της Αμερικανικής Αεροπορίας στη Μέση Ανατολή.
Η απόφαση ανακοινώθηκε την ίδια ημέρα που ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε πως ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν τού ξεκαθάρισε τηλεφωνικά ότι η Μόσχα θα αντιδράσει σκληρά στις πρόσφατες ουκρανικές επιθέσεις, μειώνοντας ακόμη περισσότερο τις ελπίδες για τερματισμό της σύγκρουσης που ξεκίνησε στις αρχές του 2022.
Το σύστημα Advanced Precision Kill Weapon System
Οι πυροσωλήνες προορίζονται για το σύστημα Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS), το οποίο παρέχεται στην Ουκρανία εδώ και δύο χρόνια. Το Κίεβο το χρησιμοποιεί σε σύστημα πυραύλων εδάφους-αέρος για την κατάρριψη drones. Ένα από τα βασικά του εξαρτήματα είναι ο «πυροσωλήνας εγγύτητας», που ενεργοποιεί την έκρηξη όταν ο πύραυλος πλησιάζει στον στόχο.
Η Αεροπορία των ΗΠΑ έχει προσαρμόσει το σύστημα ώστε να εκτοξεύεται και από μαχητικά F-16 και F-15E, ως μια πιο οικονομική εναλλακτική λύση αντί των πυραύλων Sidewinder και AMRAAM. Μάλιστα, φωτογραφία που δημοσιεύτηκε πρόσφατα από την Αμερικανική Κεντρική Διοίκηση δείχνει F-15E εξοπλισμένο με αυτά τα πυραυλικά pods.
Απουσία από το ΝΑΤΟ και αλλαγή προτεραιοτήτων
Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ δεν συμμετείχε στη συνεδρίαση των υπουργών Άμυνας του ΝΑΤΟ την Τετάρτη, στην οποία επρόκειτο να συζητηθεί ο συντονισμός της βοήθειας προς την Ουκρανία. Ο ίδιος έχει τονίσει ότι οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι θα πρέπει πλέον να καλύψουν το μεγαλύτερο μέρος της μελλοντικής στρατιωτικής υποστήριξης προς το Κίεβο, καθώς το Πεντάγωνο θεωρεί πλέον ως προτεραιότητα το δυτικό Ειρηνικό.
Σε εσωτερικό του υπόμνημα τον περασμένο μήνα, ο Χέγκσεθ εξουσιοδότησε τη Μονάδα Άμεσης Απόκτησης Εξοπλισμού του Πενταγώνου να παραχωρήσει τους πυροσωλήνες στην Αεροπορία, παρόλο που αυτοί είχαν αγοραστεί για την Ουκρανία.
Το Πεντάγωνο χαρακτήρισε την ανάγκη αυτή ως «κατεπείγουσα υπόθεση αναγνωρισμένη από τον Υπουργό Άμυνας» και ενημέρωσε σχετικώς την Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων της Γερουσίας, χωρίς ωστόσο να σχολιάσει δημοσίως.
Έλλειψη αποθεμάτων και ανησυχίες στο Κογκρέσο
Η απόφαση αναδεικνύει τις ελλείψεις κρίσιμων αμυντικών υλικών σε μια περίοδο όπου η Ουκρανία προετοιμάζεται για νέες επιθέσεις με drones και πυραύλους από τη Ρωσία, ενώ οι δυνάμεις των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή ενισχύουν την άμυνά τους ενόψει πιθανής σύγκρουσης με το Ιράν ή αναζωπύρωσης των συγκρούσεων με τους Χούθι στην Υεμένη.
Οι υποστηρικτές της απόφασης επισημαίνουν ότι η κυβέρνηση διαθέτει την ευελιξία να προβεί σε τέτοιες ενέργειες βάσει του περσινού νόμου περί έκτακτων στρατιωτικών δαπανών. Ωστόσο, η κίνηση έχει προκαλέσει προβληματισμό σε φιλοουκρανούς βουλευτές, που σημειώνουν πως δεν έχει δοθεί καμία εξήγηση για τον αντίκτυπο της απόφασης στην ουκρανική άμυνα, ούτε για τον βαθμό του αμερικανικού κατεπείγοντος.
«Αυτή η δυνατότητα είναι κρίσιμη και απαραίτητη για την πολυεπίπεδη αεράμυνα της Ουκρανίας απέναντι σε ρωσικές επιθέσεις», δήλωσε η Σελέστ Γουάλαντερ, πρώην υψηλόβαθμο στέλεχος του Πενταγώνου επί Μπάιντεν. «Ωστόσο, υπάρχει και επείγουσα ανάγκη προστασίας του προσωπικού και των βάσεων των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή από επιθέσεις με drones από τους Χούθι και ενδεχομένως από το Ιράν».
Το μέλλον της βοήθειας προς την Ουκρανία
Η κυβέρνηση Μπάιντεν είχε αρχικά δρομολογήσει την αποστολή των πυροσωλήνων στην Ουκρανία στο πλαίσιο της Πρωτοβουλίας Ασφάλειας της Ουκρανίας, μέσω της οποίας δαπανήθηκαν δισεκατομμύρια δολάρια για αγορά εξοπλισμού από αμερικανικές αμυντικές εταιρείες. Αν και τα κεφάλαια έχουν εξαντληθεί, οι προγραμματισμένες παραδόσεις συνεχίζονται για φέτος και το επόμενο έτος — εκτός αν η κυβέρνηση Τραμπ επιλέξει να ανακατευθύνει και άλλα συστήματα για τις ανάγκες των ΗΠΑ.
Η Ουάσινγκτον έχει επίσης την εξουσία να παραχωρήσει έως και 3,85 δισ. δολάρια σε εξοπλισμό από τα αποθέματα του Πενταγώνου στην Ουκρανία, αλλά η κυβέρνηση Τραμπ απέφυγε να το πράξει και δεν έχει αιτηθεί επιπλέον χρηματοδότηση.