Η λεκάνη της Μεσογείου πριν από περίπου 5 εκατομμύρια χρόνια ήταν ξηρή και γεμάτη αλάτι, πριν πλημμυρίσει ξαφνικά και μετατραπεί σε θάλασσα
Περίπου πέντε εκατομμύρια χρόνια πριν, η Γη μπορεί να είχε γίνει μάρτυρας της μεγαλύτερης πλημμύρας στην καταγεγραμμένη ιστορία. Αυτή η πλημμύρα, σύμφωνα με πρόσφατες γεωλογικές μελέτες, μετέτρεψε γρήγορα μια ξηρή και αλμυρή λεκάνη στη Μεσόγειο Θάλασσα που γνωρίζουμε σήμερα. Η πλημμύρα, που θεωρείται ότι προήλθε από τον Ατλαντικό Ωκεανό, πιστεύεται ότι πέρασε από τα στενά του Γιβραλτάρ με εκπληκτικό ρυθμό, δημιουργώντας τη Μεσόγειο μέσα σε λίγα χρόνια ή ακόμα και μήνες.
Πώς γεννήθηκε η Μεσόγειος Θάλασσα σε χρόνο ρεκόρ
Πριν πλημμυρίσει η Μεσόγειος, η περιοχή ήταν μια τεράστια λεκάνη αλατιού, κυρίως ξηρή και απομονωμένη από τον Ατλαντικό Ωκεανό. Μια μαζική εισροή νερού από τον Ατλαντικό πιστεύεται ότι συνέβη ξαφνικά, μέσω των στενών του Γιβραλτάρ. Η ταχύτητα αυτής της ροής του νερού λέγεται ότι ήταν τόσο τεράστια που χάραξε μια βαθιά τάφρο, η οποία έγινε το θεμέλιο της Μεσογείου. Σύμφωνα με τη θεωρία, αυτή η πλημμύρα απελευθέρωσε έναν τεράστιο όγκο νερού, περίπου 1.000 φορές μεγαλύτερο από τον σημερινό ποταμό Αμαζόνιο, δημιουργώντας μια δραματική αλλαγή στη γεωγραφία της περιοχής.
Αυτή η πρωτοποριακή θεωρία, που προτάθηκε για πρώτη φορά σε μια μελέτη του 2009, βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην ανακάλυψη υποθαλάσσιων φαραγγιών στο Στενό του Γιβραλτάρ, τα οποία οι ειδικοί πιστεύουν ότι δημιουργήθηκαν από την καταστροφική πλημμύρα. Η θεωρία, γνωστή ως μεγαπλημμύρα Zanclean, δεν είναι χωρίς διαμάχη. Ωστόσο, εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο συνεχιζόμενης έρευνας και συζήτησης στην επιστημονική κοινότητα.
Νέα έρευνα ενισχύει την υπόθεση των mega-πλημμυρών
Πρόσφατες μελέτες έχουν παράσχει ακόμη περισσότερα στοιχεία υπέρ αυτής της θεωρίας των μεγαπλημμυρών. Οι γεωλόγοι εξετάζουν ιζηματογενή πετρώματα από την εποχή Zanclean, αναζητώντας ενδείξεις σχετικά με τις επιπτώσεις της πλημμύρας. Κάτω από τον πυθμένα της θάλασσας, ανακαλύφθηκε ένα παχύ στρώμα αλατιού, επιβεβαιώνοντας την ύπαρξη μιας τεράστιας αλλαγής πριν από εκατομμύρια χρόνια, όταν οι τεκτονικές πλάκες μετατοπίστηκαν και απομόνωσαν τη Μεσόγειο από τον Ατλαντικό Ωκεανό. Πάνω από αυτό το στρώμα αλατιού, ιζήματα γεμάτα με απολιθώματα από ρηχές λίμνες χαμηλής περιεκτικότητας σε αλάτι αποκάλυψαν την επιμονή ενός πολύ ξηρότερου περιβάλλοντος πριν από την πλημμύρα.
Πάνω από το αλάτι, οι ερευνητές βρήκαν τυπικά ιζήματα βαθέων υδάτων, γεγονός που υποδηλώνει ότι η Μεσόγειος Θάλασσα είχε μετατραπεί σε ένα πολύ βαθύτερο, αλμυρότερο σώμα νερού μετά την πλημμύρα. Αυτά τα ευρήματα έχουν εδραιώσει περαιτέρω τη θεωρία ότι μια τεράστια πλημμύρα από τον Ατλαντικό αναδιαμόρφωσε δραματικά την περιοχή.
Ένα από τα πιο πειστικά στοιχεία που υποστηρίζουν τη μεγαπλημμύρα Zanclean προέρχεται από βραχώδεις σχηματισμούς που εμφανίζουν ασυνήθιστες κοιλότητες. Αυτοί οι σχηματισμοί, παρόμοιοι με εκείνους που βρέθηκαν σε περιοχές που έχουν βιώσει άλλες μεγαπλημμύρες, ανακαλύφθηκαν από μια ομάδα με επικεφαλής τον επιστήμονα του βυθού της Μάλτας, Aaron Micallef. Οι εν λόγω βράχοι, εκτεθειμένοι στα νερά της πλημμύρας, έχουν εντυπωσιακές ομοιότητες με τους βράχους που βρέθηκαν στην πολιτεία της Ουάσινγκτον των ΗΠΑ, οι οποίοι επλήγησαν επίσης από μια μεγαπλημμύρα στο παρελθόν.
Η υπόθεση της ερευνητικής ομάδας ήταν ότι αυτοί οι βραχώδεις σχηματισμοί ήταν άμεσο αποτέλεσμα των τεράστιων πλημμυρών. Καθώς ερευνούσαν περαιτέρω, βρήκαν συντρίμμια βράχων, συμπεριλαμβανομένων ογκόλιθων, διάσπαρτα κατά μήκος των λόφων της περιοχής της Μεσογείου. Ο τύπος των συντριμμιών πετρωμάτων που βρέθηκαν ταιριάζει με εκείνους που παρατηρήθηκαν στις κοιλότητες, παρέχοντας περαιτέρω στοιχεία ότι η πλημμύρα προκάλεσε σημαντικές γεωλογικές αλλαγές στην περιοχή.
Η προσομοίωση υπολογιστή που έφερε την πλημμύρα στη ζωή
Για να υποστηρίξουν τη θεωρία τους, οι ερευνητές, Daniel García-Castellanos και Paul Carling, ανέπτυξαν μια προσομοίωση υπολογιστή «για το πώς τα νερά των πλημμυρών θα μπορούσαν να έχουν διασχίσει ένα μέρος του περβάζι της Σικελίας.
Έδειξε ότι η ροή της πλημμύρας θα μιμούνταν πράγματι την κατεύθυνση των εξορθολογισμένων λόφων», επιβεβαιώνοντας περαιτέρω τον αντίκτυπο της μεγαπλημμύρας Zanclean.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα νερά της πλημμύρας ακολούθησαν την ίδια πορεία με τους λόφους, χαράσσοντας τη Μεσόγειο Θάλασσα με εκπληκτική ταχύτητα. Η συνεχιζόμενη έρευνα συνεχίζει να αποκαλύπτει περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με αυτόν τον απίστευτο μετασχηματισμό που συνέβη πριν από εκατομμύρια χρόνια.