Πέντε Τούρκοι στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους έπειτα από έκθεση σε τοξικά αέρια μεθανίου κατά τη διάρκεια επιχείρησης σε σπηλιά στο βόρειο Ιράκ, όπως ανακοίνωσε το τουρκικό υπουργείο Άμυνας.
Το περιστατικό σημειώθηκε την Κυριακή, όταν συνολικά 19 στρατιωτικοί συμμετείχαν σε αποστολή αναζήτησης των λειψάνων συναδέλφου τους, ο οποίος είχε σκοτωθεί σε συγκρούσεις με Κούρδους αντάρτες το Μάιο του 2022. Το σώμα του δεν είχε εντοπιστεί ποτέ.
Η συγκεκριμένη σπηλιά, σε υψόμετρο 852 μέτρων, είχε χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν ως νοσοκομειακή εγκατάσταση από μαχητές του PKK (Εργατικό Κόμμα Κουρδιστάν). Κατά την επιχείρηση, οι στρατιώτες εκτέθηκαν σε μεγάλη συγκέντρωση μεθανίου. Παρά τις άμεσες προσπάθειες παροχής πρώτων βοηθειών, πέντε εξ αυτών κατέληξαν.
Το δυστύχημα σημειώθηκε ενώ αντιπροσωπεία του τουρκικού φιλοκουρδικού κόμματος DEM επισκεπτόταν τον φυλακισμένο ηγέτη του PKK, Αμπντουλά Οτσαλάν, στο πλαίσιο των διαπραγματεύσεων με την τουρκική κυβέρνηση.
Σε ανακοίνωσή της, η κουρδική αντιπροσωπεία εξέφρασε τη βαθιά της λύπη, υπογραμμίζοντας ότι το περιστατικό συγκλόνισε τον Οτσαλάν και όλα τα μέλη της, και απηύθυνε συλλυπητήρια στις οικογένειες των θυμάτων.
Υπενθυμίζεται ότι το PKK, που από την Άγκυρα θεωρείται τρομοκρατική οργάνωση, ανακοίνωσε στις 12 Μαΐου την αυτοδιάλυσή του, μετά από περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες ένοπλης σύγκρουσης που στοίχισαν τη ζωή σε περίπου 40.000 ανθρώπους, κατόπιν έκκλησης του ιστορικού ηγέτη του.