Η Μάρα Καλογήρου μας μιλά για το Zagori Mountain Running, τον θεσμό που έχει γίνει σημείο αναφοράς για τους φίλους του βουνού και του αθλητισμού.
Η Μάρα Καλογήρου μας μιλά για το Zagori Mountain Running, τον θεσμό που έχει γίνει σημείο αναφοράς για τους φίλους του βουνού και του αθλητισμού.
Στην καρδιά της Ηπείρου, ο μεγαλύτερος αγώνας ορεινού τρεξίματος, το Zagori Mountain Running, επιστρέφει στις 18, 19 και 20 Ιουλίου, ανανεωμένος, με νέες προκλήσεις και ολοκαίνουργιες διαδρομές. Δεν πρόκειται απλώς για μία αθλητική διοργάνωση. Είναι μία γιορτή, στην οποία η φύση και τα επιβλητικά τοπία του Ζαγορίου πρωταγωνιστούν. Κάθε καλοκαίρι συγκεντρώνονται δρομείς, είτε είναι επαγγελματίες είτε όχι, από κάθε γωνιά της Ελλάδας και του κόσμου για να ζήσουν μία μοναδική εμπειρία. Πίσω από αυτήν την απαιτητική διοργάνωση βρίσκεται μια ομάδα ανθρώπων με όραμα, αφοσίωση, αγάπη για τον τόπο τους και φυσικά το τρέξιμο. Μια από τις κεντρικές φυσιογνωμίες είναι η Μάρα Καλογήρου. Με πολύχρονη εμπειρία, ούσα και η ίδια δρομέας, πίστη στο εγχείρημα και επιμονή στις λεπτομέρειες, η Μάρα έχει συμβάλει καθοριστικά ώστε το Zagori Mountain Running να εξελιχθεί σε έναν από τους κορυφαίους αγώνες ορεινού τρεξίματος στη χώρα.
1. Ποια ήταν η αφορμή για να ξεκινήσετε το Zagori Mountain Run;
Η αρχική αφορμή ήταν απλή αλλά δυνατή: η αγάπη μας για τον τόπο και για το τρέξιμο στη φύση. Θέλαμε να αναδείξουμε το Ζαγόρι όχι μόνο ως προορισμό, αλλά ως εμπειρία — να “κουμπώσει” το τρέξιμο με τη φύση, την ιστορία και τους ανθρώπους της περιοχής. Από εκεί γεννήθηκε η ιδέα και εξελίχθηκε σε θεσμό.
2. Ποιος είναι ο βασικός στόχος κάθε χρονιά και από τι εξαρτάται;
Κάθε χρόνο στόχος μας είναι τριπλός: να προσφέρουμε μια ασφαλή, ποιοτική αθλητική εμπειρία, να αναδείξουμε τη μοναδικότητα του Ζαγορίου και να αφήσουμε θετικό αποτύπωμα στην τοπική κοινωνία και το περιβάλλον. Αυτό εξαρτάται από την ομάδα, τους εθελοντές, τις καιρικές συνθήκες, αλλά και από τη δική μας συνέπεια στο όραμα που έχουμε από την πρώτη μέρα.
3. Πείτε μας σχετικά με τις κατηγορίες και το επίπεδο δυσκολίας. Μπορούν να συμμετέχουν όλοι σε όλες;
Οι διαδρομές μας είναι σχεδιασμένες για διαφορετικά επίπεδα εμπειρίας και φυσικής κατάστασης. Από τον Fun Run 5 kmγια αρχάριους και οικογένειες, έως το TERA 60 km, που απαιτεί σοβαρή προετοιμασία και εμπειρία. Υπάρχουν ενδιάμεσες επιλογές όπως το Forest 10 km, ο Half Marathon 21 km, το Classic Race 33 kmκαι φυσικά το Zagori Challenge – ένας αγώνας-πρόκληση, που συνδυάζει 60 km + 33 km μέσα σε δύο ημέρες. Όχι, δεν μπορούν όλοι να τρέξουν παντού — και αυτό είναι υγιές. Ο καθένας επιλέγει εκεί που του ταιριάζει, με σεβασμό στο σώμα και στο βουνό.
4. Όπως έχετε αποδείξει, γνώμονας και βασικός παρονομαστής της διοργάνωσης είναι η προστασία του περιβάλλοντος. Πώς σηματοδοτούνται οι διαδρομές;
Η σήμανση γίνεται με βιοδιασπώμενες κορδέλες, ανακλαστικά υλικά που αφαιρούνται αμέσως μετά τον αγώνα και προσωρινή σήμανση που δεν αφήνει ίχνος. Έχουμε εθελοντικές ομάδες “σκούπας” που περνούν στο τέλος κάθε διαδρομής για να διασφαλίσουν πως το βουνό μένει όπως το βρήκαμε. Για εμάς, αυτό δεν είναι υποχρέωση — είναι ευθύνη.
5. Ποιο είναι το συναίσθημα ενός αθλητή να τρέχει στη φύση, παρατηρώντας μοναδικά τοπία; Εμπειρικά, ως αθλήτρια, θεωρείτε ότι επηρεάζει την τελική απόδοση;
Από προσωπική εμπειρία, μπορώ να πω ότι η φύση λειτουργεί σαν “καύσιμο” για την ψυχή. Εκεί που νομίζεις πως δεν μπορείς άλλο, σου δίνει δύναμη ένα τοπίο, μια θέα, ένας ήχος. Επηρεάζει απόλυτα την απόδοση – όχι πάντα με όρους χρόνου, αλλά με όρους εμπειρίας. Και αυτό είναι που μετράει στο τέλος.
6. Μιλήστε μας λίγο για τις συμμετοχές αυτά τα χρόνια. Είναι μεγάλη η απόκλιση ανάμεσα σε επαγγελματίες και ερασιτέχνες; Ποια είναι η απήχηση του αγώνα σε διεθνές επίπεδο;
Η μεγάλη δύναμη του αγώνα είναι πως ενώνει επαγγελματίες και ερασιτέχνες. Στα ίδια μονοπάτια τρέχουν πρωταθλητές και άνθρωποι που απλώς θέλουν να δοκιμάσουν τον εαυτό τους. Οι συμμετοχές από το εξωτερικό αυξάνονται κάθε χρόνο — έχουμε δρομείς από Ευρώπη, Αμερική, Καναδά, Αυστραλία, ακόμα και Ιαπωνία. Η διεθνής κοινότητα βλέπει πλέον το Zagori Mountain Running σαν κάτι ιδιαίτερο και αυθεντικό.
7. Η τοπική κοινωνία έχει αγκαλιάσει τον θεσμό; Πόσο σημαντική είναι η παρουσία των εθελοντών;
Η τοπική κοινωνία δεν τον έχει απλώς αγκαλιάσει — είναι κομμάτι του. Οι εθελοντές, σχεδόν 300 κάθε χρονιά, είναι παντού: στα μονοπάτια, στους σταθμούς, στις διασταυρώσεις. Με το χαμόγελο, την κουβέντα, τη στήριξή τους, κρατούν ζωντανή την καρδιά του αγώνα. Χωρίς αυτούς, δε θα υπήρχε διοργάνωση.
8. Ποια είναι η πιο συγκινητική στιγμή που έχετε βιώσει;
Έχουν υπάρξει πολλές, αλλά ξεχωρίζω μια χρονιά που ένας πατέρας και η κόρη του τερμάτισαν μαζί, πιασμένοι χέρι-χέρι, και έκλαιγαν από χαρά. Αυτές οι στιγμές, που ξεπερνούν τον χρόνο και τη θέση, είναι που σου θυμίζουν γιατί το κάνεις αυτό.
9. Ποιο είναι το όραμα για τα επόμενα χρόνια;
Να διατηρήσουμε την ποιότητα, την αυθεντικότητα και τον σεβασμό στο τοπίο και τους ανθρώπους. Θέλουμε το Zagori Mountain Running να παραμείνει μια διοργάνωση με ψυχή, να εμπνέει, να διδάσκει και να αφήνει θετικό αποτύπωμα σε κάθε επίπεδο: αθλητικό, κοινωνικό, περιβαλλοντικό.
10. Τι θα λέγατε σε κάποιον που ακόμη το σκέφτεται;
Να μην το σκεφτεί άλλο. Να το τολμήσει. Δεν έχει σημασία η απόσταση ή ο χρόνος — σημασία έχει το βίωμα. Είναι ένα ταξίδι μέσα στη φύση, στην ιστορία, στον εαυτό μας. Κι όπως λέμε φέτος, τρέχουμε πάνω στις πέτρες που ένωσαν ανθρώπους. Κάθε βήμα είναι και ένα βήμα πιο κοντά σε αυτό που πραγματικά είμαστε.
