Ένα ολόκληρο μήνα μετά την αναγκαστική προσγείωση στην Ινδία, το μαχητικό των 110 εκατομμυρίων δολαρίων παραμένει σε υπόστεγο με τεχνικά προβλήματα και ολοκληρωτική βρετανική επιτήρηση
Υπό άκρα μυστικότητα και βρετανική στρατιωτική φρούρηση πραγματοποιούνται οι εργασίες επισκευής στο μαχητικό αεροσκάφος F-35B της RAF, το οποίο προσγειώθηκε εσπευσμένα στο αεροδρόμιο Thiruvananthapuram στην Ινδία από τις 14 Ιουνίου. Κανένα ινδικό προσωπικό ασφαλείας ή τεχνικό επιτελείο δεν έχει πρόσβαση στο χώρο, με τις εργασίες να διεξάγονται αποκλειστικά από Βρετανούς και Αμερικανούς μηχανικούς.
Τα νέα μέτρα ασφαλείας, που ελήφθησαν μετά το παγκόσμιο κάζο για την Βρετανική πολεμική αεροπορία, που φερόταν να είχε… παρκάρει στα ανοιχτά το πολεμικό αυτό αεροσκάφος, όμως δεν είναι κανείς σίγουρος αν εξυπηρετούν την προστασία των μυστικών του F-35 ή το image της βρετανίας.
Το αεροσκάφος, που συμμετείχε σε κοινή άσκηση με το Ινδικό Πολεμικό Ναυτικό πάνω από την Αραβική Θάλασσα, υπέστη βλάβη στο υδραυλικό σύστημα και προσγειώθηκε αναγκαστικά. Έκτοτε βρίσκεται υπό απόλυτο έλεγχο των Βρετανών, ενώ οι δυνάμεις της Κεντρικής Βιομηχανικής Δύναμης Ασφαλείας (CISF) της Ινδίας έχουν απομακρυνθεί από το άμεσο περίμετρο του αεροσκάφους.
Μεταφέρθηκε σε υπόστεγο της Air India
Αρχικά σταθμευμένο στο σημείο Νο 4 του αεροδρομίου για 22 ημέρες, το αεροσκάφος μετακινήθηκε πρόσφατα στο υπόστεγο 2 της Air India, το οποίο έχει σφραγιστεί. Οι Βρετανοί επικαλούνται την αυστηρά διαβαθμισμένη φύση των τεχνολογιών του F-35, αποφεύγοντας κάθε επαφή με τις ινδικές αρχές, παρά την αρχική συνδρομή τους στην προσγείωση.
Την περασμένη Κυριακή, αφίχθη στην Κεράλα ομάδα 24 ειδικών από το Ηνωμένο Βασίλειο – 14 μηχανικοί και 10 μέλη πληρώματος – συνοδευόμενοι από εξειδικευμένα εργαλεία διάγνωσης και υποστήριξης. Μέχρι στιγμής, δεν έχουν ανακοινωθεί σαφή αποτελέσματα των επισκευών, ενώ παραμένει άγνωστο αν το μαχητικό θα καταφέρει να απογειωθεί με ίδια μέσα ή αν τελικά θα διαλυθεί και επιστραφεί με μεταγωγικό C-17.
Τεχνικά προβλήματα μεγαλύτερης έκτασης από ό,τι αναμενόταν
Σύμφωνα με πηγές από την Ινδία, τα προβλήματα που αντιμετωπίζει το μαχητικό σχετίζονται κυρίως με το υδραυλικό του σύστημα και το βοηθητικό σύστημα ισχύος (APU). Παρά τις πολυήμερες προσπάθειες, δεν έχει καταστεί δυνατή η πλήρης αποκατάσταση και οι ειδικοί εξετάζουν πλέον σοβαρά τη μεταφορά του πίσω στη βάση του μέσω αερομεταφοράς.
Ορισμένοι αναλυτές εκτιμούν ότι η ζημιά είναι πολύ σοβαρότερη απ’ ό,τι αρχικά εκτιμήθηκε. Ο Δρ. Σαμίρ Πατίλ, διευθυντής του Κέντρου Ασφάλειας, Στρατηγικής και Τεχνολογίας στη Βομβάη, δήλωσε χαρακτηριστικά ότι «η εικόνα του Βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού πλήττεται κάθε μέρα που το F-35 παραμένει ακινητοποιημένο σε ξένο έδαφος».
Χαμηλό ηθικό και διαδικτυακά τρολάρισμα
Η εικόνα ενός πανάκριβου μαχητικού, καθηλωμένου και βρεγμένου από τους μουσώνες της Κεράλα, έχει πυροδοτήσει κύμα χλευασμού στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Viral memes παρουσιάζουν το αεροσκάφος να πωλείται σε «τιμή ευκαιρίας» με «αυτόματο πάρκινγκ και όπλα για παραβάτες του ΚΟΚ», ενώ άλλοι χρήστες προτείνουν την απόδοσή του στην Ινδία ως «ανταλλαγή για το διαμάντι Kohinoor».
Η κυβέρνηση της Κεράλα μπήκε και αυτή στο παιχνίδι με ανάρτηση που απεικονίζει AI-τροποποιημένο F-35B να στέκεται μπροστά από φοίνικες με το μήνυμα «Κεράλα, ο προορισμός απ’ όπου δεν θέλεις να φύγεις».
Πολιτική πίεση στο Λονδίνο
Το ζήτημα έχει φτάσει και στο βρετανικό κοινοβούλιο. Βουλευτές ζητούν εξηγήσεις για το τι μέτρα λαμβάνονται ώστε να διασφαλιστεί η ασφάλεια του αεροσκάφους και η προστασία των τεχνολογιών του. Ο υπουργός Ενόπλων Δυνάμεων της Βρετανίας, Λουκ Πόλαρντ, επιβεβαίωσε ότι το F-35 παραμένει υπό στενή επιτήρηση από βρετανικό προσωπικό, εκφράζοντας «εμπιστοσύνη στο πλήρωμα της RAF».
Ωστόσο, η αμηχανία δεν κρύβεται. Το γεγονός ότι ένα αεροσκάφος 5ης γενιάς, αξίας άνω των 110 εκατομμυρίων δολαρίων, παραμένει καθηλωμένο για πάνω από ένα μήνα σε ξένο έδαφος, εγείρει ερωτήματα όχι μόνο για την αξιοπιστία του, αλλά και για την επιχειρησιακή ετοιμότητα του Ηνωμένου Βασιλείου.
