Έμποροι που συνδέονται με τους αντάρτες Χούθι της Υεμένης πωλούν όπλα στο X και το WhatsApp, αναφέρει νέα έκθεση
Έμποροι όπλων που συνδέονται με τους μαχητές Χούθι στην Υεμένη χρησιμοποιούν τις πλατφόρμες X και Meta για να διακινούν όπλα – ορισμένα κατασκευασμένα στις ΗΠΑ – κατά προφανή παραβίαση των πολιτικών των εταιρειών κοινωνικής δικτύωσης, αποκάλυψε έκθεση.
Οι Χούθι, μια ομάδα ανταρτών που υποστηρίζεται από το Ιράν και ελέγχει εκτάσεις της Υεμένης από το 2014, χαρακτηρίζονται ως τρομοκρατική οργάνωση από τις ΗΠΑ, τον Καναδά και άλλες χώρες.
Η έκθεση του Tech Transparency Project (TTP) με έδρα την Ουάσινγκτον, η οποία επικεντρώνεται στη λογοδοσία για τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες, διαπίστωσε ότι έμποροι όπλων που συνδέονται με τους Χούθι λειτουργούν ανοιχτά εμπορικά καταστήματα όπλων εδώ και μήνες, και σε ορισμένες περιπτώσεις χρόνια, και στις δύο πλατφόρμες.
Η Meta, η οποία κατέχει το WhatsApp, και η X μειώνουν τις πολιτικές τους για τον έλεγχο περιεχομένου σε μια στιγμή που οι ειδικοί λένε ότι η παραπληροφόρηση και η παράνομη διακίνηση βρίσκονται σε άνοδο.
Οι 130 λογαριασμοί X με έδρα την Υεμένη και οι 67 επιχειρηματικοί λογαριασμοί WhatsApp που εντοπίστηκαν από την TTP προσέφεραν προς πώληση τυφέκια υψηλής ισχύος, εκτοξευτές χειροβομβίδων και άλλο στρατιωτικό εξοπλισμό. Πολλοί από τους εμπόρους όπλων πούλησαν όπλα που φαινόταν να είναι αμερικανικής παραγωγής, μερικά με την ένδειξη «Ιδιοκτησία της κυβέρνησης των ΗΠΑ», καθώς και άλλα δυτικά στρατιωτικά όπλα που έφεραν τη σφραγίδα «ΝΑΤΟ».
Η έκθεση δεν προσδιορίζει τους πελάτες των εμπόρων όπλων, αλλά δεδομένης της υψηλής τιμής των όπλων, με ορισμένα τυφέκια να πωλούνται για έως και 10.000 δολάρια, είναι πιθανό οι αγοραστές να είναι άλλοι μαχητές.
Η X και η Meta απαγορεύουν το εμπόριο όπλων στις πλατφόρμες τους. Πολλοί από τους εμπόρους όπλων ήταν συνδρομητές του X Premium και χρήστες του WhatsApp Business – υπηρεσιών που υποτίθεται ότι ελέγχονται.
Η Kέιτι Πολ, διευθύντρια του TTP, δήλωσε: «Το X και το WhatsApp έχουν πολιτικές κατά των πωλήσεων όπλων, αλλά επιτρέπουν σε εμπόρους όπλων που συνδέονται με μια ομάδα που έχει χαρακτηριστεί ως τρομοκρατική από τις ΗΠΑ να διακινούν όπλα στις πλατφόρμες τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτές οι εταιρείες μπορεί να επωφελούνται από παραβιάσεις των δικών τους πολιτικών που δημιουργούν κινδύνους για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ».
Περισσότεροι από τους μισούς λογαριασμούς του X ανέφεραν την τοποθεσία τους ως Σαναά, την πρωτεύουσα της Υεμένης που ελέγχεται από τους Χούθι, και πολλοί κοινοποιούσαν τακτικά περιεχόμενο υπέρ των Χούθι. Άλλοι πουλούσαν όπλα σε δοχεία με το λογότυπο των Χούθι, το οποίο αναφέρει «Ο Θεός είναι μεγάλος, θάνατος στην Αμερική, θάνατος στο Ισραήλ, κατάρα στους Εβραίους, νίκη στο Ισλάμ».
Αρκετοί λογαριασμοί που εντοπίστηκαν από το TTP ήταν εγγεγραμμένοι στο X Premium, το οποίο τους επέτρεπε να δημοσιεύουν εκτεταμένα βίντεο. Ένας λογαριασμός περιείχε ένα βίντεο «αποσυσκευασίας» ενός αμερικανικού M249 SAW, ενός πολυβόλου που χρησιμοποιείται από τον αμερικανικό στρατό.
Το X απαγορεύει τη χρήση του από άτομα που «προωθούν παράνομες δραστηριότητες [τρομοκρατικών οργανώσεων]» και λέει ότι δεν επιτρέπει σε τρομοκρατικές ομάδες να χρησιμοποιούν τις premium υπηρεσίες του.
Αφού ο Έλον Μασκ αγόρασε την πλατφόρμα Χ το 2022, απέλυσε περίπου το 80% της ομάδας εμπιστοσύνης και ασφάλειας της εταιρείας, η οποία ήταν αφιερωμένη στον έλεγχο περιεχομένου. Μια προηγούμενη έκθεση της TTP διαπίστωσε ότι περισσότεροι από 200 λογαριασμοί που συνδέονται με τρομοκρατικές και άλλες ομάδες που υπόκεινται σε κυρώσεις είχαν μπλε τικ και ήταν εγγεγραμμένοι στο X Premium.
Μερικοί από τους εμπόρους όπλων που συνδέονται με τους Χούθι αλληλεπίδρασαν με τον ίδιο τον Μασκ στο X. Όταν δημοσίευσε ένα βίντεο όπου πυροβολούσε με ένα τουφέκι ελεύθερου σκοπευτή Barret διαμετρήματος 50 τον Σεπτέμβριο του 2023, τρεις έμποροι όπλων απάντησαν ότι διαφημίζει τα δικά τους όπλα, τα οποία περιλάμβαναν δύο AR-15.
Το WhatsApp αναφέρει ότι εξετάζει τα προφίλ επαγγελματικών λογαριασμών και ελέγχει τις εικόνες πριν προστεθούν στους καταλόγους. Δεν είναι σαφές γιατί η διαδικασία ελέγχου παρέλειψε τις εικόνες και τους λογαριασμούς, πολλοί από τους οποίους σαφώς αυτοπροσδιορίζονται ως έμποροι όπλων και συνδέονται με φυσικά καταστήματα όπλων στην Υεμένη στα βιογραφικά τους.
Ένας εκπρόσωπος του WhatsApp δήλωσε: «Εάν εντοπίσουμε ή ενημερωθούμε για οργανώσεις που έχουν χαρακτηριστεί ως τρομοκρατικές από τις ΗΠΑ και επιχειρούν να χρησιμοποιήσουν την υπηρεσία μας, θα λάβουμε τα κατάλληλα μέτρα – συμπεριλαμβανομένης της απαγόρευσης λογαριασμών – για να συμμορφωθούμε με τις νομικές μας υποχρεώσεις».
Και η Meta έχει απολύσει χιλιάδες υπαλλήλους τα τελευταία δύο χρόνια, πολλοί από τους οποίους ήταν αφοσιωμένοι στην ασφάλεια. Το TTP διαπίστωσε ότι η συντριπτική πλειοψηφία των λογαριασμών εμπόρων όπλων που συνδέονται με τους Χούθι στο X και το WhatsApp δημιουργήθηκαν μετά τις απολύσεις και στις δύο εταιρείες.
«Τόσο η Meta όσο και η X έχουν το κεφάλαιο, τα εργαλεία και τους ανθρώπινους πόρους για να αντιμετωπίσουν αυτό το πρόβλημα, αλλά δεν το κάνουν» δήλωσε η Πολ. Εκτός από τα ζητήματα εποπτείας περιεχομένου, τα ευρήματα του TTP έθεσαν επίσης ερωτήματα σχετικά με το παγκόσμιο λαθρεμπόριο όπλων.
Ο Tαιμούρ Χαν, επικεφαλής των περιφερειακών επιχειρήσεων του Κόλπου στην Conflict Armament Research, δήλωσε ότι η ακριβής ανίχνευση του πώς αμερικανικά όπλα έφτασαν σε εδάφη που ελέγχονται από τους Χούθι ήταν δύσκολη και υπήρχαν αρκετές πιθανές εξηγήσεις.
Ορισμένα από αυτά, ιδιαίτερα τα αμερικανικά τουφέκια M4, προέρχονταν πιθανώς από αποθέματα που προμηθεύτηκαν στις κυβερνητικές δυνάμεις της Υεμένης πριν από το 2014 και τα οποία κατασχέθηκαν από τους Χούθι όταν ξεκίνησαν την εξέγερσή τους.
Ο Χαν δήλωσε ότι άλλα αμερικανικά όπλα που πωλούνται από τους λογαριασμούς φαίνεται να «έχουν εκτραπεί πιο πρόσφατα» και κατασκευάστηκαν για πολίτες και όχι για στρατιώτες. Αυτά τα όπλα θα μπορούσαν να έχουν διακινηθεί από τις ΗΠΑ στην Υεμένη μέσω του Κόλπου και αλλού στην περιοχή ή με άλλα μέσα, πρόσθεσε.
Μη αμερικανικά όπλα εισέρχονται επίσης λαθραία στην Υεμένη μέσω άλλων περιφερειακών διαδρομών διακίνησης. Παρέχονται επίσης απευθείας στους Χούθι μέσω των συμμάχων τους, όπως το Ιράν. Νωρίτερα φέτος, οι ΗΠΑ επέβαλαν κυρώσεις σε ένα δίκτυο λαθρεμπορίου όπλων των Χούθι, το οποίο κατηγορήθηκε ότι προμήθευσε ρωσικά όπλα αξίας «δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων» με τη βοήθεια των Ιρανών Φρουρών της Επανάστασης.