Η υπόθεση του Εtan Patz, που έβγαινε για πρώτη φορά μόνοw από το σπίτι του, καθιέρωσε τις φωτογραφίες στα κουτιά γάλακτος και την Εθνική Ημέρα Εξαφανισμένων Παιδιών
Ο άνδρας που καταδικάστηκε για τη δολοφονία του 6χρονου Etan Patz το 1979 δικάστηκε εκ νέου τη Δευτέρα, καθώς ομοσπονδιακό εφετείο ανέτρεψε την ετυμηγορία ενοχής σε μια από τις πιο διαβόητες υποθέσεις εξαφανισμένων παιδιών της χώρας.
Ο Πέδρο Χερνάντεζ εκτίει ποινή κάθειρξης 25 ετών έως ισόβια κάθειρξη από την καταδίκη του το 2017. Είχε συλληφθεί το 2012 μετά από μια δεκαετή, στοιχειωμένη αναζήτηση απαντήσεων για την εξαφάνιση του Etan, η οποία συνέβη την πρώτη ημέρα που του επετράπη να περπατήσει μόνος του μέχρι τη στάση του σχολικού λεωφορείου στη Νέα Υόρκη.
Ο Pedro Hernandez εμφανίζεται στο ποινικό δικαστήριο του Μανχάταν στη Νέα Υόρκη
AP Photo/Louis Lanzano
Το εφετείο δήλωσε ότι ο δικαστής έδωσε μια «σαφώς λανθασμένη» και «προδήλως επιζήμια» απάντηση σε ένα σημείωμα ενόρκων κατά τη διάρκεια της δίκης του Χερνάντεζ το 2017 – τη δεύτερη. Η πρώτη δίκη του κατέληξε σε αδιέξοδο των ενόρκων το 2015. Οι δικηγόροι του δήλωσαν ότι ήταν αθώος.
Το δικαστήριο διέταξε την απελευθέρωση του Χερνάντεζ, εκτός εάν ο 64χρονος δικαστεί εκ νέου εντός «εύλογου χρονικού διαστήματος».
Το γραφείο του εισαγγελέα του Μανχάταν, το οποίο άσκησε δίωξη για την υπόθεση, δήλωσε ότι επανεξετάζει την απόφαση.
Ο Etan ήταν από τα πρώτα εξαφανισμένα παιδιά που φωτογραφήθηκαν σε κουτιά γάλακτος. Η περίπτωσή του συνέβαλε σε μια εποχή φόβου μεταξύ των αμερικανικών οικογενειών, καθιστώντας τους ανήσυχους γονείς πιο προστατευτικούς για τα παιδιά που είχαν τη δυνατότητα να περιφέρονται και να παίζουν χωρίς επίβλεψη στις γειτονιές τους.
Η υπεράσπιση της οικογένειας του μικρού βοήθησε στη δημιουργία μιας εθνικής τηλεφωνικής γραμμής για τα εξαφανισμένα παιδιά και διευκόλυνε τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου να μοιράζονται πληροφορίες σχετικά με τέτοιες περιπτώσεις. Η επέτειος της 25ης Μαΐου από την εξαφάνιση του Etan έγινε η Εθνική Ημέρα Εξαφανισμένων Παιδιών.
Ο Stan Patz, πατέρας του 6χρονου Etan Patz, μιλάει στους δημοσιογράφους μετά την καταδίκη του Pedro Hernandez, του άνδρα για τη δολοφονία του 6χρονου Etan Patz, μια από τις πιο διαβόητες υποθέσεις εξαφάνισης παιδιών στην Αμερική, στο Ανώτατο Δικαστήριο του Μανχάταν, στη Νέα Υόρκη (2017)
AP/Mary Altaffer
Ο Etan ήταν μαθητής της πρώτης δημοτικού που πάντα ήθελε «να κάνει ό, τι έκαναν οι ενήλικες», είπε η μητέρα του, Julie Patz, στους ενόρκους το 2017.
Έτσι, το πρωί της 25ης Μαΐου 1979, συμφώνησε ότι το αγόρι θα μπορούσε να περπατήσει μόνο του μέχρι τη στάση του σχολικού λεωφορείου ενάμιση τετράγωνο μακριά. Τον κατέβασε κάτω, τον είδε να περπατάει ένα μέρος του δρόμου και δεν τον ξαναείδε ποτέ.
Για δεκαετίες, οι γονείς του Etan διατηρούσαν το ίδιο διαμέρισμα και ακόμη και τον ίδιο αριθμό τηλεφώνου σε περίπτωση που προσπαθούσε να επικοινωνήσει μαζί τους.
Η υπόθεση του Etan ώθησε μια τεράστια, διαρκή και εκτεταμένη έρευνα. Αλλά κανένα ίχνος του δεν βρέθηκε ποτέ. Ένα αστικό δικαστήριο τον κήρυξε νεκρό το 2001.
Ο Χερνάντεζ ήταν ένας έφηβος που εργαζόταν σε ένα ψιλικατζίδικο στη γειτονιά του Etan στο κέντρο του Μανχάταν όταν το αγόρι εξαφανίστηκε. Η αστυνομία τον συνάντησε ενώ ερευνούσε την περιοχή, αλλά δεν τον υποψιάστηκε μέχρι που έλαβε μια πληροφορία το 2012 ότι είχε κάνει σχόλια χρόνια νωρίτερα ότι είχε σκοτώσει ένα παιδί στη Νέα Υόρκη, χωρίς να αναφέρει το όνομα του Etan.
Στη συνέχεια, ο Χερνάντεζ είπε στην αστυνομία ότι είχε δελεάσει τον Etan στο υπόγειο του καταστήματος υποσχόμενος στο αγόρι ένα αναψυκτικό και στη συνέχεια τον έπνιξε επειδή «κάτι με κατέλαβε». Είπε ότι έβαλε τον Etan, ακόμα ζωντανό, σε ένα κουτί και το άφησε με σκουπίδια δίπλα στο πεζοδρόμιο.
Οι δικηγόροι του Χερνάντεζ δήλωσαν ότι ήταν αθώος και η ομολογία του ήταν ψευδής, ωθούμενη από μια ψυχική ασθένεια που τον κάνει να συγχέει την πραγματικότητα με τη φαντασία. Έχει επίσης πολύ χαμηλό IQ.
Η κόρη του κατέθεσε ότι είπε ότι είδε οράματα αγγέλων και δαιμόνων και κάποτε πότισε ένα νεκρό κλαδί δέντρου, πιστεύοντας ότι θα μεγαλώσει. Οι εισαγγελείς πρότειναν ότι ο Χερνάντεζ πλαστογράφησε ή υπερέβαλε τα συμπτώματά του.
Η υπεράσπιση υπέδειξε έναν άλλο ύποπτο, έναν καταδικασμένο παιδεραστή που έκανε ενοχοποιητικές δηλώσεις πριν από χρόνια για τον Etan αλλά αρνήθηκε ότι τον σκότωσε και αργότερα επέμεινε ότι δεν συμμετείχε στην εξαφάνιση του αγοριού. Δεν κατηγορήθηκε ποτέ.
Οι δίκες έγιναν σε πολιτειακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης. Η έφεση του Etan τελικά κατέληξε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο και κατέληξε να περιστρέφεται γύρω από την αστυνομική ανάκριση του Χερνάντεζ το 2012.
Η αστυνομία ανέκρινε τον Χερνάντεζ για επτά ώρες – και είπαν ότι ομολόγησε – πριν του διαβάσουν τα δικαιώματά του και αρχίσουν να καταγράφουν την ανάκριση. Στη συνέχεια, ο Χερνάντεζ επανέλαβε την παραδοχή του σε κασέτα, τουλάχιστον δύο φορές.
Κατά τη διάρκεια εννέα ημερών διαβουλεύσεων, οι ένορκοι έστειλαν επανειλημμένα ερωτήματα σχετικά με αυτές τις δηλώσεις. Η τελευταία έρευνα ρώτησε αν έπρεπε να αγνοήσουν τις δύο καταγεγραμμένες ομολογίες, αν κατέληγαν στο συμπέρασμα ότι η πρώτη — που δόθηκε πριν από την προειδοποίηση Miranda — ήταν άκυρη.
Ο δικαστής είπε όχι. Το εφετείο δήλωσε ότι οι ένορκοι θα έπρεπε να είχαν λάβει μια πιο εμπεριστατωμένη εξήγηση των επιλογών τους, οι οποίες θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν την αγνόηση όλων των ομολογιών ως παρακρατημένων.
