Ένα αρχαίο ρωμαϊκό μυστήριο βρίσκεται σε εξέλιξη στους λόφους της βόρειας Βρετανίας.
Οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν μια κρυψώνα ασυνήθιστα μεγάλων παπουτσιών στα ερείπια ενός στρατιωτικού οχυρού του πρώτου αιώνα κατά μήκος του τείχους του Αδριανού, ενός πέτρινου οχυρώματος μήκους 117 χιλιομέτρων που ως γνωστόν προστάτευε τη βορειοδυτική μεθόριο της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας από τους ξένους εισβολείς. Η ανακάλυψη εγείρει νέα ερωτήματα σχετικά με τη ζωή και την προέλευση των κατοίκων του οχυρού.
Οι γιγάντιες δερμάτινες σόλες βρέθηκαν στο οχυρό Magna τον Μάιο ανάμεσα σε 34 κομμάτια υποδημάτων, μεταξύ των οποίων μπότες εργασίας και παπούτσια σε μέγεθος μωρού, που βοηθούν να σχηματιστεί μια εικόνα των 4.000 ανδρών, γυναικών και παιδιών που κάποτε ζούσαν στην αγγλική τοποθεσία και γύρω από αυτήν, νότια των συνόρων της Σκωτίας.
Οκτώ από τα παπούτσια έχουν μήκος πάνω από 30 εκατοστά – ένα ευρωπαϊκό ανδρικό μέγεθος 45 ή μεγαλύτερο με βάση τον πίνακα της Nike – που τα καθιστά μεγαλύτερα από το μέσο όρο με βάση τα σημερινά πρότυπα και πυροδοτεί υποψίες ότι ασυνήθιστα ψηλοί στρατιώτες μπορεί να φύλαγαν το συγκεκριμένο φρούριο στην άκρη της αυτοκρατορίας.
Αντίθετα, το μέσο αρχαίο παπούτσι που βρέθηκε σε γειτονικό ρωμαϊκό φρούριο ήταν πιο κοντά στο αμερικανικό ανδρικό μέγεθος 8 (ευρωπαϊκό 42,5), σύμφωνα με δελτίο τύπου για την ανακάλυψη.
Σε αναζήτηση εξηγήσεων οι αρχαιολόγοι
«Όταν το πρώτο μεγάλο παπούτσι άρχισε να βγαίνει από το έδαφος, ψάχναμε για πολλές εξηγήσεις, όπως ότι ίσως είναι τα χειμωνιάτικα παπούτσια τους, ή ότι οι άνθρωποι τα γέμιζαν, φορώντας επιπλέον κάλτσες», θυμήθηκε η Rachel Frame, ανώτερη αρχαιολόγος που διευθύνει την ανασκαφή.
«Αλλά καθώς βρήκαμε περισσότερα από αυτά και διαφορετικά στυλ, φαίνεται ότι αυτά (ήταν) απλώς άνθρωποι με πολύ μεγάλα πόδια».
Καθώς η ανασκαφή συνεχίζεται στο Magna Fort, η Frame δήλωσε ότι ελπίζει ότι η περαιτέρω έρευνα θα μπορούσε να απαντήσει ποιος ακριβώς φορούσε αυτά τα γιγαντιαία παπούτσια. Ένα βασικό σκαρίφημα του παρελθόντος της τοποθεσίας μόλις αρχίζει να συντίθεται.
«Κλειδί» για την κατανόηση της ζωής στην αρχαιότητα
Όταν το Magna Fort ήταν σε χρήση, πολλά διαφορετικά ρωμαϊκά στρατιωτικά στρατεύματα και οι οικογένειές τους μετακόμιζαν στον χώρο κάθε λίγα χρόνια μετά την οικοδόμησή του γύρω στο 85 μ.Χ., υποψιάζονται οι αρχαιολόγοι.
Οι επιγραφές στους τοίχους και τους βωμούς του οχυρού αναφέρουν την εγκατάσταση τοξοτών της Χαμίας από τη σημερινή Συρία, ορεινών στρατιωτών της Δαλματίας από την Κροατία και τη Σερβία και Βαταβιανών από την Ολλανδία, αλλά το χρονικό διάστημα που παρέμεινε κάθε ομάδα στο οχυρό παραμένει άγνωστο.
Πιθανότατα ακολουθώντας τις εντολές του ρωμαϊκού στρατού, τα στρατεύματα συχνά εγκατέλειπαν το οχυρό για μακρινές περιοχές και στη βιασύνη τους, χαντάκωναν παπούτσια, ρούχα και άλλα αντικείμενα στα γύρω χαρακώματα, εξήγησε η Frame.
Επιπλέον, οι νέοι ένοικοι που απαιτούσαν περισσότερο χώρο θα έχτιζαν μεγαλύτερες κατασκευές πάνω στο υπάρχον φρούριο, συσσωρεύοντας μπάζα και πηλό ανάμεσα στους τοίχους και παγιδεύοντας τυχόν υπάρχοντα που είχαν αφήσει οι προηγούμενοι ένοικοι, είπε η Frame.
«Ως αρχαιολόγοι, μας αρέσουν τα σκουπίδια», δήλωσε η δρ Ελίζαμπεθ Γκριν, αναπληρώτρια καθηγήτρια κλασικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο του Δυτικού Οντάριο. «Παίρνετε αυτά τα στρώματα εδάφους όπου τα πράγματα απλά έμειναν πίσω, ίσως ξεχασμένα, και αυτό μας λέει περισσότερα για τον χώρο».
Ομοιότητες με κοντινό ρωμαϊκό φρούριο
Η Greene έχει μελετήσει χιλιάδες παπούτσια που συλλέχθηκαν από το κοντινό ρωμαϊκό φρούριο Vindolanda, το οποίο ανασκάπτεται από τη δεκαετία του 1970 και είναι από τα πιο καλά μελετημένα ρωμαϊκά φρούρια κατά μήκος του τείχους του Αδριανού.
Τα παπούτσια στη Magna που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα έχουν κάποιες ομοιότητες με εκείνα της συλλογής του οχυρού Vindolanda, δήλωσε η Greene, η οποία δεν συμμετείχε στη διαδικασία ανασκαφής στη Magna, αλλά έχει δει τα αντικείμενα.
The Vindolanda Trust
Πρώτον, οι σόλες των παπουτσιών και από τις δύο τοποθεσίες είναι κατασκευασμένες από παχιά στρώματα δέρματος αγελάδας που συγκρατούνται με σιδερένια καρφιά, εξήγησε. Ενώ μόνο μερικά από τα παπούτσια που ανακαλύφθηκαν στη Magna έχουν ακόμη άθικτα κάποια από τα άνω μέρη τους, τα στυλ παπουτσιών του φρουρίου Vindolanda περιλαμβάνουν κλειστές στρατιωτικές μπότες και ανοιχτές μπότες εργασίας, καθώς και παπούτσια που μοιάζουν με αθλητικά παπούτσια και φτάνουν ακριβώς κάτω από τον αστράγαλο και σανδάλια με δερμάτινα κούμπωμα.
Είναι πιθανό ότι οι δερμάτινες σόλες των παπουτσιών της Magna επέζησαν χιλιάδες χρόνια στο έδαφος χάρη σε αρχαίες τεχνικές βυρσοδεψίας που χρησιμοποιούσαν θρυμματισμένη φυτική ύλη για να δημιουργήσουν μια επίστρωση ανθεκτική στο νερό και τη θερμότητα, δήλωσε η Greene. Οι δοκιμές βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη για την επιβεβαίωση αυτής της υπόθεσης.
Ποιος φορούσε τελικά τα γιγαντιαία παπούτσια;
Το μήκος των υπερμεγέθων παπουτσιών στη Magna υποδηλώνει ότι οι αρχικοί ιδιοκτήτες μπορεί να ήταν εξαιρετικά ψηλοί, δήλωσε η Greene. Στη Vindolanda, μόνο 16 από τα 3.704 παπούτσια που συλλέχθηκαν είχαν μήκος μεγαλύτερο από 30 εκατοστά.
Τα αρχαία ρωμαϊκά στρατιωτικά εγχειρίδια περιέγραφαν συχνά τον ιδανικό νεοσύλλεκτο με ύψος μόλις 1,80 ή 1,80 ή 1,80 εκατοστά, σύμφωνα με τον Ρομπ Κόλινς, καθηγητή αρχαιολογίας των συνόρων στο Πανεπιστήμιο του Νιούκαστλ στην Αγγλία.
Αλλά οι στρατιώτες που σταθμεύουν γύρω από το Τείχος του Αδριανού προέρχονταν από όλα τα μέρη της εκτεταμένης αυτοκρατορίας, φέρνοντας μια μεγάλη ποικιλία σωματότυπων στις εγκαταστάσεις τους, είπε.
Παρόλα αυτά, το γιατί η Magna ειδικά χρειαζόταν στρατιώτες με πανύψηλο ανάστημα παραμένει ασαφές.
Δύσκολη η σύνδεση των ευρημάτων με τους ιδιοκτήτες τους
Για να συναρμολογήσουν την ταυτότητα των ιδιοκτητών των παπουτσιών, οι ερευνητές θα εξετάσουν τα παπούτσια της Μάγκνα για τυχόν σημάδια φθοράς, δήλωσε η Frame. Τυχόν αποτυπώματα ποδιών που έχουν μείνει στα παπούτσια θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να μοντελοποιήσουν τα πόδια των αρχικών χρηστών.
Η σύνδεση των παπουτσιών με πραγματικά ανθρώπινα λείψανα, ωστόσο, θα μπορούσε να αποδειχθεί δύσκολη. Αφενός, οι Ρωμαίοι κοντά στο τείχος του Αδριανού αποτεφρώνανε γενικά τους νεκρούς τους, χρησιμοποιώντας μια ταφόπλακα για να σηματοδοτήσουν τους τάφους, είπε ο Collins.
Οποιαδήποτε οστά παραμένουν γύρω από τους οικισμούς είναι πιθανότατα από εχθρικές, παράνομες ή τυχαίες ταφές.
Μέχρι στιγμής, τα λίγα οστά που έχουν βρεθεί στην περιοχή Magna ήταν πολύ μαλακά και εύθραυστα για να δώσουν πληροφορίες, δήλωσε η Frame, αλλά η ομάδα συνεχίζει να αναζητά νέα σημεία ταφής. Τα κεραμικά και άλλα αντικείμενα που βρέθηκαν γύρω από την περιοχή μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη χρονολόγηση και την αντιστοίχιση των χρονολογιών των γνωστών κατοίκων, είπε.
The Vindolanda Trust
Αλλά οι ερευνητές ανησυχούν ότι μπορεί να τους τελειώνει ο χρόνος.
Πρόκληση για τους αρχαιολόγους η κλιματική αλλαγή
Το δέρμα ηλικίας 2.000 ετών που βρέθηκε στις δύο τοποθεσίες Vindolanda και Magna διατηρείται λόγω των αναερόβιων, ή αλλιώς χαμηλής περιεκτικότητας σε οξυγόνο, συνθηκών του εδάφους, δήλωσε η Frame.
Τα 34 παπούτσια που βρέθηκαν στο φρούριο Magna, ωστόσο, είναι σε χειρότερη κατάσταση από εκείνα που ανασύρθηκαν από τη Vindolanda πριν από δεκαετίες – ένα πρόβλημα που η Frame αποδίδει στο μεταβαλλόμενο κλίμα.
«Όσο περισσότερο αλλάζει το κλίμα μας, όσο περισσότερο έχουμε κύματα καύσωνα και ξηρασία ή βροχές μηνών σε ένα Σαββατοκύριακο, τόσο περισσότερο αυτό επηρεάζει τις υπόγειες συνθήκες του εδάφους και εισάγει περισσότερο οξυγόνο σε αυτά τα περιβάλλοντα», εξήγησε η Frame.
Σε έδαφος πλούσιο σε οξυγόνο, τα μικρόβια ευδοκιμούν, συμβάλλοντας στη φθορά, με τα όξινα επίπεδα pH διαβρώνουν τα φυσικά υλικά όπως το δέρμα.
Η Frame δήλωσε ότι οι ραγδαίες καιρικές αλλαγές κάνουν την ανασκαφή τους στη Magna μόνο πιο επείγουσα.
«Δεν λέω ότι δεν ενθουσιάζομαι με τα λαμπερά αντικείμενα και τους πολύτιμους θησαυρούς, αλλά για μένα η αρχαιολογία έχει να κάνει με την ιστορία όλων των άλλων … τις ιστορίες των ανθρώπων των οποίων οι ζωές δεν καταγράφηκαν, που δεν ήταν βασιλιάδες ή αυτοκράτορες ή διάσημοι ήρωες», είπε.
«Αυτά τα προσωπικά αντικείμενα βάζουν τους πραγματικούς ανθρώπους που έζησαν στην αρχαιότητα στο επίκεντρο».
