Ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε την Κυριακή ότι ο ειδικός απεσταλμένος του, Στιβ Γουίτκοφ, θα ταξιδέψει στη Μόσχα μέσα στην εβδομάδα, εν μέσω της κλιμακούμενης πίεσης προς τη ρωσική ηγεσία να τερματίσει τη σύγκρουση στην Ουκρανία.
Το ταξίδι αναμένεται να πραγματοποιηθεί Τετάρτη ή Πέμπτη, σύμφωνα με τον ίδιο τον Αμερικανό πρόεδρο, ο οποίος είχε απευθύνει στις 30 Ιουλίου τελεσίγραφο στον Ρώσο πρόεδρο Βλαντίμιρ Πούτιν, δίνοντας προθεσμία 10 ημερών για να ληφθούν άμεσα μέτρα για τον τερματισμό του πολέμου. Σε διαφορετική περίπτωση, προειδοποίησε, θα επιβληθούν σκληρότερες κυρώσεις τόσο κατά της Ρωσίας όσο και εις βάρος τρίτων χωρών που διατηρούν εμπορικούς δεσμούς με τη Μόσχα.
Σε δηλώσεις του προς δημοσιογράφους, ο Τραμπ ανέφερε ότι οι ΗΠΑ έχουν ήδη αναπτύξει δύο πυρηνικά υποβρύχια «στην περιοχή», χωρίς να διευκρινίσει εάν πρόκειται για πυρηνοκίνητα υποβρύχια ή για οπλισμένα με πυρηνικές κεφαλές. Δεν παρείχε περαιτέρω λεπτομέρειες για την αποστολή ή το ακριβές σημείο ανάπτυξής τους, καθώς πρόκειται για απόρρητες στρατιωτικές πληροφορίες.
Ο Αμερικανός πρόεδρος χρησιμοποίησε σκληρή γλώσσα απέναντι στη ρωσική ηγεσία, χαρακτηρίζοντάς τους «πανούργους» και ικανούς στην αποφυγή των διεθνών κυρώσεων. «Θα δούμε αν αυτή τη φορά θα καταφέρουν να τις αποφύγουν. Είναι πολύ καλοί σ’ αυτό», είπε χαρακτηριστικά.
Η Μόσχα έχει δεχθεί στο παρελθόν τον Στιβ Γουίτκοφ, ο οποίος είχε συναντήσεις με τον Βλαντίμιρ Πούτιν στο πλαίσιο προσπαθειών επαναπροσέγγισης ΗΠΑ–Ρωσίας, οι οποίες μέχρι στιγμής δεν απέδωσαν καρπούς.
Ο Τραμπ, όταν ρωτήθηκε για το τι αναμένεται από τη ρωσική πλευρά ώστε να αποφευχθούν νέες κυρώσεις, απάντησε με σαφήνεια: «Να υπάρξει συμφωνία για τον τερματισμό των εχθροπραξιών και του αιματοκυλίσματος».
Αξίζει να σημειωθεί ότι στις «δευτερογενείς» κυρώσεις που σχεδιάζει η Ουάσινγκτον, ενδέχεται να περιληφθούν χώρες όπως η Κίνα και η Ινδία, που εξακολουθούν να διατηρούν ενεργές εμπορικές σχέσεις με τη Ρωσία. Οι κυρώσεις αυτές αναμένεται να περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, τελωνειακούς δασμούς και περιορισμούς στις συναλλαγές.
Η διπλωματική αποστολή του Στιβ Γουίτκοφ στη Ρωσία θεωρείται κρίσιμη, καθώς η προθεσμία του τελεσιγράφου εκπνέει, και το ενδεχόμενο κλιμάκωσης των οικονομικών μέτρων από τις ΗΠΑ παραμένει στο τραπέζι.