«Μεγάλο Αμερικανό ήρωα» και «μάρτυρα» χαρακτήρισε ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, τον συντηρητικό ακτιβιστή Τσάρλι Κερκ, μιλώντας σε δεκάδες χιλιάδες πενθούντες που κατέκλυσαν το στάδιο στην Αριζόνα για την επιμνημόσυνη τελετή.
Ο Τραμπ ήταν ο κεντρικός ομιλητής στη γεμάτη από κόσμο εκδήλωση της Κυριακής. Παράλληλα, κορυφαίοι αξιωματούχοι της κυβέρνησής του, όπως ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς, εξήραν την πολιτική παρακαταθήκη του Κερκ, ο οποίος δολοφονήθηκε στις 10 Σεπτεμβρίου.
«Δολοφονήθηκε επειδή ζούσε με θάρρος, με τόλμη και επιχειρηματολογούσε με ευφυΐα», τόνισε ο Τραμπ στο State Farm Stadium, κοντά στο Φοίνιξ.
«Τον συγχωρώ γιατί αυτό έκανε ο Χριστός»
Η σύζυγός του, Έρικα Κερκ, μίλησε συγκινημένη και δήλωσε πως έχει συγχωρήσει τον φερόμενο δολοφόνο του συζύγου της. «Ο άντρας μου ήθελε να σώσει νέους άνδρες, όπως αυτόν που του αφαίρεσε τη ζωή», είπε, συμπληρώνοντας: «Τον συγχωρώ γιατί έτσι δίδαξε ο Χριστός. Η απάντηση στο μίσος δεν είναι το μίσος».
Χιλιάδες άνθρωποι περίμεναν για ώρες έξω από το στάδιο, ενώ αρκετοί είχαν κατασκηνώσει από το προηγούμενο βράδυ για να εξασφαλίσουν θέση. Το πλήθος φορούσε καπέλα «MAGA», ρούχα με το λογότυπο του Τραμπ και εμφανίσεις σε κόκκινο, λευκό και μπλε.
Στο εσωτερικό του σταδίου, η ατμόσφαιρα θύμιζε πολιτική συγκέντρωση ή λειτουργία σε μεγάλη εκκλησία, με χριστιανικές μπάντες να εμψυχώνουν το κοινό των σχεδόν 100.000 ατόμων.
Το μήνυμα της Turning Point USA
Στη λίστα των ομιλητών ήταν μέλη της οργάνωσης Turning Point USA, που ίδρυσε ο Κερκ, καθώς και γνωστά πρόσωπα του συντηρητικού κινήματος. Αναφέρθηκαν στη δράση του, τη χριστιανική πίστη του και την ανάγκη να συνεχιστεί ο ακτιβισμός του.
Ο 31χρονος, που σκοτώθηκε ενώ συζητούσε με φοιτητές στη Γιούτα, παρουσιάστηκε ως μάρτυρας και ως ιστορική μορφή για τους συντηρητικούς. Ορισμένοι ομιλητές μάλιστα υποστήριξαν ότι ο θάνατός του θα αναζωογονήσει το κίνημα, το οποίο ήδη ενισχύεται από την κυριαρχία του Τραμπ στον Λευκό Οίκο και τον έλεγχο του Κογκρέσου από τους Ρεπουμπλικάνους.
«Την ημέρα που πέθανε ο Τσάρλι, οι άγγελοι έκλαψαν, αλλά τα δάκρυά τους έγιναν φωτιά στις καρδιές μας», δήλωσε ο Στίβεν Μίλερ, αναπληρωτής επικεφαλής του προσωπικού του Λευκού Οίκου.
Η συνάντηση Τραμπ – Μασκ
Ιδιαίτερη στιγμή ήταν η παρουσία του Έλον Μασκ, ο οποίος, παρά τη δημόσια διαμάχη του με τον Τραμπ νωρίτερα μέσα στη χρονιά, κάθισε δίπλα του και αντάλλαξαν χειραψία. Ο Μασκ αργότερα δημοσίευσε φωτογραφία τους με τη λεζάντα: «Για τον Τσάρλι».
Από το βήμα, η επικεφαλής του προσωπικού του Λευκού Οίκου, Σούζι Γουάιλς, είπε ότι ο Κερκ συνέβαλε αποφασιστικά στη νίκη του Τραμπ: «Ο Τσάρλι δεν βοήθησε απλώς, έκανε τη διαφορά που μας έφερε εδώ».
Αντίστοιχα, ο αντιπρόεδρος Βανς υπογράμμισε: «Δεν θα βρισκόμασταν εδώ χωρίς εκείνον. Από σήμερα συνεχίζουμε εμείς».
Στο μνημόσυνο μίλησαν ακόμη κορυφαία στελέχη της κυβέρνησης, όπως ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ και ο υπουργός Υγείας Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ.
Πολιτικές προεκτάσεις
Η δολοφονία του Κερκ είχε απρόβλεπτες πολιτικές συνέπειες στις ΗΠΑ. Προκάλεσε συζητήσεις μετά τις δηλώσεις του Τραμπ και του Βανς, οι οποίοι ζήτησαν να υπάρξουν κυρώσεις για όσους πανηγύρισαν ή εξέφρασαν χαρά για τον θάνατό του. Κριτικοί επισημαίνουν ότι τέτοιες τοποθετήσεις προστατεύονται από την Πρώτη Τροπολογία του αμερικανικού Συντάγματος.