Τι μπορείτε να κάνετε για την αποφύγετε την έκθεση σας στα μικροπλαστικά
Αν θέλετε να αποφεύγετε τα μικροπλαστικά, μπορεί να σας φαίνεται αδύνατο στη σημερινή κοινωνία. Τα μικροσκοπικά σωματίδια μπορούν να αποκολληθούν από ρούχα που είναι φτιαγμένα από πολυεστέρα και να αιωρούνται στον αέρα μέσα στο σπίτι σας. Μπορούν επίσης να αποκολληθούν από τις συσκευασίες τροφίμων και να καταλήξουν στο φαγητό που παίρνετε από έξω.
Ωστόσο, καθώς οι επιστήμονες εστιάζουν στις πηγές των μικροπλαστικών — και στον τρόπο με τον οποίο εισέρχονται στον ανθρώπινο οργανισμό — ένας παράγοντας ξεχωρίζει.
Οι μελέτες δείχνουν όλο και περισσότερο ότι τα μικροπλαστικά απελευθερώνονται από την έκθεση τους στη θερμότητα.
«Η θερμότητα πιθανώς παίζει τον πιο κρίσιμο ρόλο στη δημιουργία αυτών των μικροπλαστικών και νανοπλαστικών», δήλωσε στην Washington Post, ο Kazi Albab Hussain, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα στο Λίνκολν.
Σε μια πρόσφατη μελέτη από ερευνητές του πανεπιστημίου του Μπέρμιγχαμ στην Αγγλία, οι επιστήμονες ανέλυσαν 31 ποτά που πωλούνται στην βρετανική αγορά — από χυμούς φρούτων και αναψυκτικά μέχρι καφέ και τσάι- και εξέτασαν σωματίδια με διάμετρο μεγαλύτερη από 10 μικρομέτρα, ή περίπου το ένα πέμπτο του πλάτους μιας ανθρώπινης τρίχας.
Ενώ όλα τα ποτά περιείχαν κατά μέσο όρο ελάχιστα μικροπλαστικά σωματίδια, τα θερμά ποτά είχαν μακράν τον υψηλότερο αριθμό. Το ζεστό τσάι, για παράδειγμα, είχε κατά μέσο όρο 60 σωματίδια ανά λίτρο, ενώ το παγωμένο τσάι είχε 31 σωματίδια. Ο ζεστός καφές είχε 43 σωματίδια ανά λίτρο, ενώ ο παγωμένος καφές είχε περίπου 37.
Αυτά τα σωματίδια, σύμφωνα με τον Mohamed Abdallah, καθηγητή γεωγραφίας και ρύπων στο πανεπιστήμιο και ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, προέρχονται από διάφορες πηγές — π.χ. το πλαστικό καπάκι ενός ποτηριού καφέ, τα μικρά κομμάτια πλαστικού σε ένα φακελάκι τσαγιού. Αλλά όταν προστίθεται ζεστό νερό στο μείγμα, ο ρυθμός απελευθέρωσης μικροπλαστικών αυξάνεται.
«Η θερμότητα διευκολύνει την έκλυση μικροπλαστικών από τα υλικά συσκευασίας», είπε ο Abdallah.
Το φαινόμενο ήταν ακόμη πιο έντονο στα πλαστικά που είναι παλαιότερα και έχουν υποστεί φθορά.
Άλλες έρευνες έχουν καταλήξει στα ίδια συμπεράσματα
Επιστήμονες του πανεπιστημίου της Νεμπράσκα, μεταξύ των οποίων και ο Hussain, ανέλυσαν μικρά πλαστικά βαζάκια και δοχεία που χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση τροφών (τάπερ) και διαπίστωσαν ότι τα δοχεία αυτά μπορούσαν να απελευθερώσουν περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια νανοπλαστικά ανά τετραγωνικό εκατοστό όταν θερμαίνονταν στο φούρνο μικροκυμάτων — σημαντικά περισσότερα από ό,τι όταν αποθηκεύονταν σε θερμοκρασία δωματίου ή στο ψυγείο.
Το ίδιο συμπέρασμα έχει παρατηρηθεί σε μελέτες που εξέτασαν τον τρόπο με τον οποίο το πλύσιμο των ρούχων παράγει μικροπλαστικά: Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι υψηλότερες θερμοκρασίες πλύσης οδηγούν στην απελευθέρωση περισσότερων μικροσκοπικών πλαστικών.
Η θερμότητα, εξήγησε ο Hussain, είναι επιβλαβής για το πλαστικό, ειδικά για το πλαστικό που χρησιμοποιείται για την αποθήκευση τροφίμων και ποτών.
Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη τις ακριβείς επιπτώσεις στην υγεία από την κατανάλωση μικροπλαστικών. Ενώ τα μικροσκοπικά σωματίδια έχουν βρεθεί στο αίμα, στον εγκέφαλο και στους πνεύμονες, οι επιστήμονες εξακολουθούν να μελετούν πώς μπορεί να προκαλέσουν ασθένειες. Ωστόσο, υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι τα συγκεκριμένα σωματίδια έχουν επιβλαβείς επιπτώσεις.
Ποντίκια που εκτέθηκαν σε υψηλές ποσότητες μικροπλαστικών έχουν δείξει σημάδια της νόσου του Αλτσχάιμερ και άνοιας. Τα μικροπλαστικά και τα νανοπλαστικά σε μια βασική αρτηρία έχουν συνδεθεί με υψηλότερο κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου, καρδιακών παθήσεων έως και θανάτου. Τα σωματίδια μπορούν επίσης να μεταφέρουν πλαστικές χημικές ουσίες, οι οποίες έχουν συνδεθεί με αναπτυξιακά προβλήματα σε μικρά παιδιά και στειρότητα σε μεταγενέστερη ηλικία.
Στον σημερινό κόσμο, η πλήρης εξάλειψη του πλαστικού φαίνεται σχεδόν αδύνατη. Ωστόσο, οι ερευνητές που ασχολούνται με τα μικροπλαστικά λένε ότι η απομάκρυνση του πλαστικού από τη θερμότητα είναι ένας εύκολος τρόπος που μπορεί να μειώσει σημαντικά την έκθεσή σας σε αυτά.