Όπως είναι γνωστό, οι λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος προκαλούνται από βακτήρια. Εάν δεν αντιμετωπιστούν έγκαιρα, τα βακτήρια στα ούρα μπορούν να πολλαπλασιαστούν μέχρι να φτάσουν στους νεφρούς. Οι γυναίκες επηρεάζονται περισσότερο από τους άνδρες και μερικές φορές υποφέρουν από υποτροπές: οι λοιμώξεις είναι πιο συχνές και γίνεται ακόμη πιο δύσκολο να αντιμετωπιστούν. Ακόμη και αν τα βακτήρια εξαλειφθούν από την ουροδόχο κύστη, οι πληθυσμοί επιμένουν αλλού και συχνά γίνονται ανθεκτικοί στο αντιβιοτικό που χρησιμοποιείται. Καθώς οι ασθενείς γίνονται ανθεκτικοί στα αντιβιοτικά, εξαντλούνται οι επιλογές. Για να τους δώσουν μια άλλη επιλογή, οι ερευνητές σε αυτή τη νέα μελέτη εργάζονται για την ανάπτυξη ενός εμβολίου που θα δρα κατά των λοιμώξεων του ουροποιητικού συστήματος.
Ένα νέο μοντέλο εμβολίου
Αυτό το καινοτόμο μοντέλο εμβολίου βασίζεται σε μια προσέγγιση εμβολίου ολικών κυττάρων. Η δράση του ενεργοποιείται ως εξής:
- Αρχικά, εισρέεται στον οργανισμό μια μικρή ποσότητα νεκρών ή εξασθενημένων παθογόνων. Με αυτό τον τρόπο, το σώμα είναι σε θέση να προστατευθεί από μια ενδεχόμενη μόλυνση.
- Αυτά τα εισαγόμενα παθογόνα προκαλούν το ανοσοποιητικό σύστημα να παράγει αντισώματα έναντι μιας συγκεκριμένης ασθένειας. Είναι δύσκολο να αναπτυχθούν εμβόλια κατά των παθογόνων βακτηρίων, καθώς είναι πολύ μεγαλύτερα και πιο περίπλοκα από τους ιούς. Τα εμβόλια περιέχουν συνήθως μόνο ένα μικρό κλάσμα των βακτηρίων. Επιπλέον, ακόμη και όταν χρησιμοποιούνται ολόκληρα, η διάρκεια ζωής τους είναι συχνά υπερβολικά μικρή για να προκαλέσει ανοσοαπόκριση.
- Σε αυτό το πείραμα, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα εμβόλιο ολικού κυττάρου. Το κύτταρο αυτό ήταν ενθυλακωμένο με μεταλλικό οργανικό πλαίσιο (MOF). Αυτό το πλαίσιο επιτρέπει σε ένα άθικτο, νεκρό παθογόνο να παραμείνει στον ιστό για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα πυροδοτήσει ένα ολοκληρωμένο ανοσοποιητικό.
Επιτυχής μελέτη σε ποντίκια
Για να δοκιμάσουν τον ορό, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα στέλεχος του βακτηριδίου Escherichia coli, το οποίο ευθύνεται για περίπου το 80% των λοιμώξεων του ουροποιητικού συστήματος. Όταν έγινε η ένεση σε αυτά τα ποντίκια με μια θανατηφόραδόση βακτηρίων, σχεδόν όλα τα ζώα επέζησαν. Αυτό ως γεγονός από μόνο του είναι πολύ πιο ελπιδοφόρο από οποιαδήποτε άλλη παραδοσιακή προσέγγιση εμβολίων. Το ίδιο ακριβώς αποτέλεσμα επαναλήφθηκε αρκετές φορές και οι ερευνητές δηλώνουν εντυπωσιασμένοι με την αξιοπιστία του. Ωστόσο, σε κάθε περίπτωση θα πρέπει αυτό το εμβόλιο να επιβεβαιωθεί με πλήθος μελλοντικών μελετών, προτού ψορηγηθεί τελικά σε ανθρώπους.