Διαταραχές ψυχικής υγείας όπως η κατάθλιψη και το άγχος δεν αντιμετωπίζονται εύκολα. Τα φάρμακα βοηθούν πολλούς, αλλά έχουν υψηλό ποσοστό αποτυχίας και μπορεί να έχουν δυσάρεστες παρενέργειες. Η ψυχοθεραπεία είναι χρονοβόρα και δαπανηρή. Και καμία προσέγγιση δεν είναι κατάλληλη για την πρόληψη της ανάπτυξης των διαταραχών εξαρχής. Αλλά πολλοί άνθρωποι παραβλέπουν μια άλλη επιλογή που, όταν λειτουργεί, μπορεί να είναι ένας από τους πιο αποτελεσματικούς, λιγότερο ενοχλητικούς και φθηνότερους τρόπους διαχείρισης προκλήσεων ψυχικής υγείας: την άσκηση.
Δεν αποτελεί είδηση το γεγονός ότι η άσκηση είναι καλή για τη σωματική σας υγεία και είναι ευρέως αποδεκτό ότι είναι ευεργετική και για την ψυχική ευεξία. Όπως μας λένε οι ερευνητές, η άσκηση έχει βαθιές επιπτώσεις στη δομή του ίδιου του εγκεφάλου και παρέχει επίσης άλλα, πιο διακριτικά οφέλη, όπως ενισχυμένη εστίαση, αίσθηση ολοκλήρωσης και μερικές φορές κοινωνική ανάπτυξη – κι όλα αυτά είναι θεραπευτικά από μόνα τους. Και ενώ όσο πιο πολύ ασκείστε τόσο το καλύτερο, ακόμη και μέτρια επίπεδα σωματικής δραστηριότητας, όπως η καθημερινή βόλτα, μπορούν να αποδώσουν καρπούς. «Είναι μια πολύ ισχυρή παρέμβαση το να είσαι σωματικά δραστήριος/α», λέει ο Anders Hovland, κλινικός ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μπέργκεν στη Νορβηγία. Αλλά αυτή η γνώση μόλις και μετά βίας έχει αρχίσει να διεισδύει στην πράξη, λέει ο Τζόζεφ Φερθ, ερευνητής ψυχικής υγείας στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ στο Ηνωμένο Βασίλειο. Απλώς ρωτήστε εκατό άτομα που λαμβάνουν φροντίδα ψυχικής υγείας πόσοι λαμβάνουν συστάσεις άσκησης ως μέρος αυτής της φροντίδας. «Δεν θα έβρισκες πολλούς», λέει ο Firth.
Μερικά από τα ισχυρότερα στοιχεία για τα ψυχικά οφέλη της άσκησης επικεντρώνονται στην κατάθλιψη. Το 2016, ο Hovland και οι συνεργάτες του έψαξαν τη δημοσιευμένη βιβλιογραφία και εντόπισαν 23 κλινικές δοκιμές που εξέτασαν την αποτελεσματικότητα της άσκησης στη θεραπεία της κατάθλιψης. Η άσκηση ήταν ξεκάθαρα αποτελεσματική και, σε λίγες μελέτες, ισοδύναμη με τα αντικαταθλιπτικά φάρμακα, κατέληξαν οι ερευνητές. Και η άσκηση προσφέρει πολλά πλεονεκτήματα. Πρώτον, τα αντικαταθλιπτικά φάρμακα χρειάζονται γενικά αρκετές εβδομάδες για να έχουν πλήρη τους δράση. Η άσκηση μπορεί να βελτιώσει τη διάθεση σχεδόν αμέσως, καθιστώντας την ένα πολύτιμο συμπλήρωμα σε θεραπείες πρώτης γραμμής, όπως φάρμακα ή ψυχοθεραπεία, λέει ο Brett Gordon, ερευνητής ψυχολογίας της άσκησης στο Penn State College of Medicine. Επιπλέον, σημείωνει ότι η άσκηση μπορεί να αντισταθμίσει ορισμένες από τις δυσάρεστες παρενέργειες των αντικαταθλιπτικών, όπως η αύξηση βάρους.
Τα τελευταία χρόνια αυξάνουν οι ενδείξεις ότι η άσκηση επίσης βοηθά στη θεραπεία ή την αποφυγή αγχωδών διαταραχών, συμπεριλαμβανομένης της διαταραχής μετατραυματικού στρες (PTSD) και πιθανώς και άλλων σοβαρών ψυχωσικών καταστάσεων. «Όσο περισσότερο κάνουμε αυτές τις μελέτες, τόσο περισσότερο βλέπουμε ότι η άσκηση μπορεί να είναι πολύτιμη», λέει ο Firth.
Ακολουθεί βίντεο: