Αν και έως και οι μισές από τις νέες μητέρες εμφανίζουν τουλάχιστον μικρά συμπτώματα κατάθλιψης, οι ειδικοί λένε ότι η πάθηση εξακολουθεί να παραμένει συχνά αδιάγνωστη και χωρίς θεραπεία, αυξάνοντας τον κίνδυνο για καρδιακά και άλλα προβλήματα υγείας για τη μητέρα και το παιδί. «Είναι μια περίοδος που οι άνθρωποι νιώθουν επιπλέον ντροπή, γιατί πιστεύουν ότι δεν πρέπει να νιώθουν κατάθλιψη, αλλά θα πρέπει να νιώθουν ευτυχισμένοι», είπε η Δρ Veerle Bergink, διευθύντρια του προγράμματος γυναικείας ψυχικής υγείας και καθηγήτρια στο τμήμα ψυχιατρικής στο Icahn School της Ιατρικής στο όρος Σινά στη Νέα Υόρκη.
Τα μείζονα καταθλιπτικά επεισόδια κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και το έτος μετά τον τοκετό, είναι κοινά και επηρεάζουν έως και 1 στις 5 γυναίκες στις ΗΠΑ. Περισσότερες από τις μισές από αυτές τις γυναίκες μένουν αδιάγνωστες και το 85% δεν αντιμετωπίζονται, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε επιπλοκές κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και του τοκετού. Στις πιο σοβαρές περιπτώσεις, η περιγεννητική κατάθλιψη μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο μια μητέρα να τερματίσει τη ζωή της ή του παιδιού της.
Αλλά ακόμη και πιο ήπιες περιπτώσεις κατάθλιψης και άγχους δεν πρέπει να αγνοούνται, είπε η Δρ Mary Kimmel, διευθύντρια του προγράμματος περιγεννητικής ψυχιατρικής του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill. «Αυτή είναι μια πραγματικά κρίσιμη στιγμή τόσο για τη μαμά όσο και για το παιδί», πρόσθεσε. Η ψυχική υγεία μιας μητέρας μπορεί να επηρεάσει την καρδιά της και γενικά τη σωματική υγεία – καθώς και την ευημερία ολόκληρης της οικογένειας – κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και μετά.
Προκαταρκτική έρευνα που παρουσιάστηκε το 2018 σε ένα επιστημονικό συνέδριο της American Heart Association έδειξε ότι οι γυναίκες που εμφανίζουν επιλόχεια κατάθλιψη μπορεί να έχουν σχεδόν 70% περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν καρδιαγγειακή νόσο μέσα σε πέντε χρόνια από τον τοκετό. Και όπως οι γυναίκες που αναπτύσσουν υψηλή αρτηριακή πίεση ή διαβήτη κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο για αυτές τις καταστάσεις αργότερα στη ζωή τους, οι γυναίκες που εμφανίζουν κατάθλιψη είναι πιο πιθανό να έχουν επακόλουθα επεισόδια κατάθλιψης, συμπεριλαμβανομένου ενός συνεχούς υψηλότερου κινδύνου για αυτοκτονία αργότερα στη ζωή τους.