Η μελέτη αποσκοπούσε στη δοκιμή των θεωριών που θέλουν το περιπετειώδες παιχνίδι – σκαρφάλωμα σε δέντρα, ποδήλατο, άλμα από ψηλές επιφάνειες κα – να προσφέρει ευκαιρίες μάθησης που βοηθούν στην οικοδόμηση ανθεκτικότητας στα παιδιά και προστατεύουν την ψυχική υγεία. Οι ερευνητές εξέτασαν γονείς παιδιών ηλικίας πέντε έως 11 ετών – 427 γονείς στη Βόρεια Ιρλανδία και μια ομάδα 1.919 γονέων στην Αγγλία, την Ουαλία και τη Σκωτία – και τους ρώτησαν για το παιχνίδι του παιδιού τους, την ψυχική του υγεία πριν από την πανδημία και τη διάθεσή τους κατά το πρώτο lockdown για τον Covid-19. Διαπίστωσαν ότι τα παιδιά που περνούσαν περισσότερο χρόνο παίζοντας περιπετειωδώς έξω είχαν λιγότερα «προβλήματα εσωτερίκευσης», τα οποία χαρακτηρίζονται ως άγχος και κατάθλιψη και ήταν επίσης πιο θετικά κατά το πρώτο lockdown.
Οι επιπτώσεις ήταν σχετικά μικρές αλλά σταθερές αφού ελήφθησαν υπόψη μια σειρά δημογραφικών μεταβλητών, συμπεριλαμβανομένου του φύλου και της ηλικίας του παιδιού, καθώς και της εργασιακής κατάστασης και της ψυχικής υγείας των γονέων. Η μελέτη βρήκε επίσης ότι η συσχέτιση ήταν ισχυρότερη για τα παιδιά που έρχονταν από οικογένειες χαμηλότερου εισοδήματος. Ως αποτέλεσμα, οι συγγραφείς της μελέτης καλούν τις αρχές σχεδιασμού να διασφαλίσουν ότι κάθε παιδί θα έχει δωρεάν πρόσβαση σε έναν ασφαλή χώρο για περιπετειώδες υπαίθριο παιχνίδι κοντά στο σπίτι του.
Η μελέτη “Child’s Play: Examing the Association Between Time Spent Playing and Child Mental Health” δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Child Psychiatry & Human Development. Η Helen Dodd, καθηγήτρια παιδοψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο του Έξετερ, η οποία ηγήθηκε της μελέτης, δήλωσε σχετικά: «Ανησυχούμε περισσότερο από ποτέ για την ψυχική υγεία των παιδιών και τα ευρήματά μας υπογραμμίζουν ότι μπορεί να είμαστε σε θέση να βοηθήσουμε στην προστασία της παιδικής ψυχολογίας, διασφαλίζοντας ότι έχουν πολλές ευκαιρίες για περιπετειώδες παιχνίδι. «Αυτό είναι πραγματικά θετικό γιατί το παιχνίδι είναι δωρεάν, ενστικτώδες και ανταποδοτικό για τα παιδιά, διαθέσιμο σε όλα και δεν απαιτεί ειδικές δεξιότητες. Τώρα πρέπει επειγόντως να επενδύσουμε και να προστατέψουμε φυσικούς χώρους, καλά σχεδιασμένα πάρκα και παιδικές χαρές περιπέτειας, για να υποστηρίξουμε την ψυχική υγεία των παιδιών μας».
