Η πάθηση, που ονομάζεται οξεία χαλαρή μυελίτιδα (AFM), επιτίθεται στον ιστό του νωτιαίου μυελού, προκαλώντας ξαφνική εξασθένηση των μυών και των αντανακλαστικών. Σε ορισμένες περιπτώσεις, βλάπτει επίσης τους αναπνευστικούς μύες, αναγκάζοντας τους ασθενείς να μεταβούν σε αναπνευστήρα. Από το 2014, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν δει μυστηριώδεις αιχμές σε κρούσματα AFM, σχεδόν όλες σε μικρά παιδιά. Οι ειδικοί θεώρησαν ότι η αιτία είναι μια ιογενής λοίμωξη από αναπνευστικό ιό που ονομάζεται εντεροϊός D68. Τώρα, επιβεβαίωσαν ότι ο ιός ευθύνεται όντως για τα παιδιατρικά κρούσματα οξείας χαλαρής παράλυσης. Συγκεκριμένα, βρήκαν γενετικό υλικό από το EV-D68 σε κύτταρα νωτιαίου μυελού από ένα παιδί που πέθανε από AFM.
Οι ειδικοί σημείωσαν ότι τα ευρήματα — που δημοσιεύθηκαν στις 26 Μαΐου στο New England Journal of Medicine — θα βοηθήσουν τους ερευνητές να κατευθύνουν τις προσπάθειές τους για τη θεραπεία της λοίμωξης και ειδικότερα να αναπτύξουν αντιικό φάρμακο ή εμβόλιο κατά της AFM, τώρα που γνωρίζουν ακριβώς ποιον ιό να στοχεύσουν.
“Αυτό είναι συναρπαστικό. Είναι η καλύτερη απόδειξη που είχαμε στους ανθρώπους”, δήλωσε η Δρ Μέγκαν Κούλερ Φρίμαν, λοιμωξιολόγος που εργάζεται στο Νοσοκομείο Παίδων του Πίτσμπουργκ. Η Freeman, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα, επεσήμανε ότι ευτυχώς, τα παιδιά σπάνια πεθαίνουν από οξεία χαλαρή παράλυση. Αλλά αυτό σημαίνει επίσης ότι οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να αναζητήσουν στοιχεία ότι το EV-D68 μολύνει άμεσα τα κύτταρα του νωτιαίου μυελού. Είναι πολύ επικίνδυνο να γίνει βιοψία ιστού του νωτιαίου μυελού, εξήγησε η Freeman.
Σε αυτή την περίπτωση, η οικογένεια ενός παιδιού που πέθανε στις ΗΠΑ συναίνεσε σε αυτοψία που περιελάμβανε διατήρηση του ιστού από το νωτιαίο μυελό. «Χάρη σε αυτήν την οικογένεια μπορέσαμε να μάθουμε περισσότερα για αυτήν την ασθένεια», είπε ο επικεφαλής ερευνητής της μελέτης, ο Δρ. Μάθιου Φογκτ, που είναι επίκουρος καθηγητής παιδιατρικών λοιμωδών νοσημάτων στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Τσάπελ Χιλ.