Η προεκλαμψία επηρεάζει έως και το 15% των γυναικών. Αν αφεθεί χωρίς θεραπεία, μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές, ακόμη και θανατηφόρες, επιπλοκές για τη μητέρα και το μωρό. Ακόμη και μετά την εγκυμοσύνη, η προεκλαμψία μπορεί να προκαλέσει μακροχρόνιες βλάβες στα νεφρά, την καρδιά και τον εγκέφαλο μιας γυναίκας. Έχει επίσης συσχετιστεί με αυξημένους κινδύνους καρδιακών παθήσεων, εγκεφαλικού και γνωστικής έκπτωσης, καθώς και με μικρότερους όγκους εγκεφάλου, αργότερα στη ζωή. Ωστόσο, δεν υπάρχουν αξιόπιστοι πρώιμοι δείκτες που να προσδιορίζουν ποιες γυναίκες διατρέχουν κίνδυνο.
Σε αυτή τη μελέτη, οι ερευνητές διερεύνησαν εάν εξωκυτταρικά κυστίδια -μικρά σωματίδια γεμάτα με υγρό- των μεμβρανών των εγκεφαλικών κυττάρων που κυκλοφορούν στο αίμα θα μπορούσαν να βρεθούν σε γυναίκες χρόνια μετά την εγκυμοσύνη τους. Χρησιμοποιώντας δεδομένα μητρώου υγείας από το Rochester Epidemiology Project, μια ομάδα 40 γυναικών —33 με ιστορικό ήπιας προεκλαμψίας και επτά με σοβαρή προεκλαμψία— αντιστοιχίστηκαν σε 40 γυναίκες που είχαν εγκυμοσύνες χωρίς επιπλοκές. Σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου, οι γυναίκες με ιστορικό σοβαρής προεκλαμψίας είχαν σημαντικά υψηλότερη συγκέντρωση εξωκυτταρικών κυστιδίων που ήταν θετικά στο αμυλοειδές βήτα, μια τοξική πρωτεΐνη του εγκεφάλου είναι βασικό συστατικό της νόσου του Αλτσχάιμερ. Η παρουσία αμυλοειδούς υποδηλώνει βλάβη και φλεγμονή των εγκεφαλικών κυττάρων. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα επίπεδα του αμυλοειδούς που κυκλοφορεί στο αίμα ήταν επίσης αυξημένα.
«Αυτοί οι δείκτες βλάβης και φλεγμονής των εγκεφαλικών κυττάρων στο αίμα γυναικών με ιστορικό προεκλαμψίας μπορεί να οδηγήσουν σε νέες διαγνωστικές και θεραπευτικές στρατηγικές για τη βελτίωση της γνωστικής υγείας των γυναικών κατά τη διάρκεια της ζωής τους», λέει η Vesna Garovic, M.D., Ph.D., Νεφρολόγος και συγγραφέας της μελέτης. «Θα χρειαστεί περαιτέρω επικύρωση για να προσδιοριστεί ο ρόλος αυτών των δεικτών στην πρόβλεψη της γνωστικής έκπτωσης», καταλήγει η Δρ. Garovic.