ΗΠΑ: Είναι Σάββατο απόγευμα στο εμπορικό κέντρο και το Weathervane γεμίζει από πελάτες. Καλές τιμές και βολικό Η τοποθεσία κάνει το εστιατόριο ένα δημοφιλές μέρος για οικογένειες, αλλά το πραγματικό ενδιαφέρον είναι σήμα κατατεθέν του – γιγαντιαίες μερίδες φαγητού. Οι πελάτες επιλέγουν ανάμεσα σε τεράστιες μερίδες ψαριών, τεράστια χάμπουργκερ και σωρούς από Γαλλικές τηγανητές πατάτες. Τα «μικρά» αναψυκτικά είναι στην πραγματικότητα μεγάλα και τα «μεγάλα» ποτά χωράνε περισσότερο από ένα λίτρο.
Δεν υπάρχει όριο στα ψωμάκια και τα τουρσιά, και πλούσια κέικ και γλυκά περιμένουν όσους έχουν ακόμη χώρο. Πολλοί το κάνουν.
Καθώς η οικονομία ανθεί, οι αμερικανικές οικογένειες με διπλό εισόδημα τρώνε περισσότερο έξω.
Τα ποσοστά παχυσαρκίας αυξάνονται στα ύψη και αρχίζουν να επηρεάζουν τα παιδιά όσο ενήλικες. «Αυτό που βλέπουμε είναι παιδιά με ενήλικα είδη ασθένειας, κάτι που είναι κάτι που δεν έβλεπες ποτέ», λέει ο Jean Harvey-Berino, καθηγητής διατροφής και επιστημών τροφίμων στο Πανεπιστήμιο του Βερμόντ.
«Βλέπουμε παιδιά με υπέρταση. Βλέπουμε παιδιά με αυξημένα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα.
Βλέπουμε παιδιά με διαβήτη τύπου 2, που θεωρείται η ενήλικη εκδοχή του διαβήτη».
Σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH), πάνω από το ήμισυ, ή περίπου 97 εκατομμύρια Αμερικανοί, είναι υπέρβαροι.
Από αυτούς, περίπου τέσσερα εκατομμύρια είναι περισσότερο από 46 κιλά βαρύτεροι από όσο θα έπρεπε, με αποτέλεσμα ποσοστά θνησιμότητας περίπου το πολλαπλάσιο του δέκα του γενικού πληθυσμού στην ίδια ηλικιακή ομάδα. Για τα παιδιά, το ποσοστό παχυσαρκίας είναι περίπου ένα στα πέντε.
Ασθένειες που σχετίζονται με την παχυσαρκία αρχίζουν να επηρεάζουν παιδιά από την ηλικία των πέντε ετών, αλλά έρχονται επίσης σε παιδιά και εφήβους σχολικής ηλικίας.
Η τάση έχει εμφανιστεί τόσο γρήγορα που οι γενετικοί παράγοντες μπορούν να αποκλειστούν ως αιτία, λέει ο Harvey-Berino, ο οποίος διεξάγει δύο ερευνητικά προγράμματα για τα προβλήματα βάρους σε παιδιά προσχολικής ηλικίας.
«Έχουμε παρατηρήσει ότι πιθανότατα σχετίζεται περισσότερο με τη μείωση της φυσικής δραστηριότητας και της κατάστασης να τρώτε μεγαλύτερες μερίδες.
Είναι απλά το «σούπερ μέγεθος» φαινόμενο της λήψης μερίδων που είναι δέκα φορές μεγαλύτερες από αυτές που χρειάζονται.”
Με τα σχολεία να πιέζονται να αυξήσουν τον χρόνο των μαθημάτων και να βελτιώσουν την ποιότητα της εκπαίδευσης, η φυσική αγωγή λαμβάνει λιγότερη προσοχή, έτσι τα παιδιά δεν είναι πιθανό να βγουν έξω και να ξοδέψουν ενέργεια.
«Όπως τη μουσική και την τέχνη», λέει, «οι άνθρωποι βλέπουν τη φυσική αγωγή ως περιττή.” Η Διευθύντρια Διατροφής Δημόσιας Υγείας του Βερμόντ, Άλισον Γκάρντνερ, τονίζει τους πολλούς πολιτισμικούς παράγοντες που συμβάλλουν στην παιδική παχυσαρκία.
«Τόσα πολλά πράγματα έχουν αλλάξει στην κοινωνία μας τα τελευταία 15 με 20 χρόνια.
Περισσότερο οι γυναίκες εργάζονται έξω από το σπίτι, έτσι τα παιδιά τρέφονται μετά το σχολείο.
«Τα παιδιά δεν παίζουν έξω γιατί δεν είναι ασφαλές ή είναι χωρίς επίβλεψη.
Βλέπουν τηλεόραση, είναι λιγότερο δραστήρια, τρώνε με περισσότερη άνεση τρόφιμα και τρώνε περισσότερο έξω», είπε.
«Δυστυχώς, είναι ένα μεγάλο πρόβλημα που μεγαλώνει».
Οι υπεραγχωμένοι Αμερικανοί γονείς, επίσης, συνήθως καταφεύγουν στα γλυκά ως εργαλεία τροποποίησης συμπεριφοράς. Πρόσφατα, σε ένα Friendly’s Ice Cream, ένα νεαρό ζευγάρι φίμωσε το νήπιο και το 5χρονο παιδί του που ούρλιαζε με βαριά φοντάν.
Ο Gardner λέει ότι το Βερμόντ έχει σχηματίσει μια ομάδα εργασίας για να μελετήσει το πρόβλημα και να επινοήσει λύσεις.
Η Πολιτεία της Νέας Υόρκης παρουσίασε ένα έργο «Eat Well – Play Hard» στο οποίο επικεντρώνεται στην εκπαίδευση οικογενειών με χαμηλότερο εισόδημα, μαζί με Μεξικανούς, Ισπανόφωνους και Αφρικανούς.
Οι αμερικανικές οικογένειες τείνουν να έχουν υψηλότερα ποσοστά παχυσαρκίας. Και πέντε πολιτείες των ΗΠΑ είναι να πάρουν τη χρηματοδότηση του Εθνικού Ινστιτούτου Υγείας NIH για να προσδιορίσουν τι προκαλεί αυτό το Υπουργείο Γεωργίας Ο Dan Glickman έχει χαρακτηρίσει «μια ήσυχη επιδημία».
Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ μίλησε για καθιέρωση χαμηλών θερμίδων στα σχολικά μεσημεριανά προγράμματα, ένα πρόγραμμα συμπληρωματικής διατροφής για χαμηλού εισοδήματος γυναίκες και άλλα εκπαιδευτικά προγράμματα, αλλά ελάχιστα έχουν γίνει.
«Περισσότερα ομοσπονδιακά χρήματα συνδέονται με την πρόληψη του καπνίσματος και ασθένειες όπως η καρδιά», λέει ο Gardner.
«Η παχυσαρκία δεν θεωρείται ασθένεια. Είμαστε σίγουροι στη θεραπεία ατόμων που θέλουν να χάσουν βάρος, αλλά στην παιδική ηλικία
Η παχυσαρκία είναι ένας αναδυόμενος τομέας για τον οποίο δεν γνωρίζουμε πολλά ακόμα».
Αυτό που απασχολεί τον Harvey-Berino είναι τι θα συμβεί στα σημερινά παχύσαρκα παιδιά όταν γίνουν ενήλικες.
«Δεν ξέρουμε πραγματικά ποιες θα είναι οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις, αν και σίγουρα υπάρχει ανησυχία ότι σε 20 χρόνια θα δούμε αυτό το τεράστιο μπαλόνι χρόνιας ασθένειας το οποίο θα κοστίσει δισεκατομμύρια δολάρια στα προγράμματα υγειονομικής περίθαλψης».