Μια ομάδα ερευνητών με μέλη από το Instituto de Investigación Sanitaria Gregorio Marañón, το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια και το Αυτόνομο Πανεπιστήμιο της Βαρκελώνης ανακάλυψε ότι ορισμένα μέρη του ανδρικού εγκεφάλου αλλάζουν σε μέγεθος όταν ένας άνδρας κάνει πατέρα ένα παιδί. Στην εργασία τους που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Cerebral Cortex, η ομάδα περιγράφει πώς μελέτησαν μαγνητικές τομογραφίες νέων πατέρων για να μάθουν περισσότερα για το πώς μπορεί να αλλάξει ο εγκέφαλός τους καθώς προσαρμόζονται στην πατρότητα. Πολλές μελέτες εξέτασαν αλλαγές στον γυναικείο εγκέφαλο μετά τη γέννηση μιας γυναίκας και την έναρξη της ανατροφής ενός παιδιού, αλλά ελάχιστη έρευνα έχει γίνει για αλλαγές στον ανδρικό εγκέφαλο.
Για να διορθώσουν αυτή την κατάσταση, οι ερευνητές πραγματοποίησαν μια μελέτη που περιελάμβανε τη διεξαγωγή μαγνητικής τομογραφίας δύο ομάδων ανδρών που ελήφθησαν πριν από τη γέννηση του παιδιού τους και μετά. Η πρώτη ομάδα ήταν στην Ισπανία – οι ερευνητές σάρωσαν τον εγκέφαλο κάθε εθελοντή πριν η σύντροφός τους μείνει έγκυος και στη συνέχεια ξανά λίγο μετά την απόκτηση ενός παιδιού. Η άλλη ομάδα βρισκόταν στις ΗΠΑ, όπου οι ερευνητές σάρωσαν τον εγκέφαλο των ανδρών εθελοντών κατά τη διάρκεια της όψιμης εγκυμοσύνης της συντρόφου τους και στη συνέχεια πάλι περίπου οκτώ μήνες μετά τη γέννηση του μωρού. Για την ομάδα ελέγχου τους, οι ερευνητές εξέτασαν επίσης τους εγκεφάλους 18 ανδρών εθελοντών που δεν γέννησαν παιδιά.
Οι ερευνητές βρήκαν ελάχιστη έως καθόλου αλλαγή στο μεταιχμιακό σύστημα, όπου οι γυναίκες τείνουν να έχουν τις μεγαλύτερες αλλαγές μετά τον τοκετό. Ωστόσο, υπήρξαν αλλαγές στη φαιά ουσία του φλοιού των ανδρών, η οποία έχει δείξει προηγούμενη έρευνα ότι παίζει ρόλο στις κοινωνικές δεξιότητες. Η απώλεια όγκου σε αυτήν την περιοχή βρέθηκε σε αυτό που είναι γνωστό ως δίκτυο προεπιλεγμένης λειτουργίας, το οποίο προηγούμενες έρευνες έχουν προτείνει ότι παίζει ρόλο στην αποδοχή και τη ζεστασιά από τους γονείς. Η απώλεια όγκου, σημειώνουν οι ερευνητές, υποδηλώνει ότι η περιοχή του εγκεφάλου γίνεται πιο πυκνή, γεγονός που την καθιστά πιο αποτελεσματική.
Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι οι άνδρες τείνουν να βιώνουν μειώσεις στον όγκο του τμήματος του εγκεφάλου τους που επεξεργάζεται οπτικές πληροφορίες. Οι ερευνητές προτείνουν ότι αυτό δείχνει ότι ο ανδρικός εγκέφαλος αλλάζει για να βοηθήσει στην αναγνώριση του νέου τους παιδιού και στην απόκριση σε αυτό.