ΗΠΑ: Τα κονδύλια ανακούφισης της COVID δαπανήθηκαν σε δρόμους, κτίρια και θαλάσσια τείχη. Με ύψος 14 ορόφων, το κτίριο γραφείων Docking State Office Building είναι ένας από τους μεγαλύτερους και παλαιότερους κρατικούς χώρους εργασίας του Κάνσας. Είναι επίσης σε μεγάλο βαθμό κενό, παρά την προνομιακή του θέση απέναντι από το Καπιτώλιο. Έτσι, οι αξιωματούχοι του Κάνσας σχεδιάζουν να δαπανήσουν 60 εκατομμύρια δολάρια από τα ομοσπονδιακά κονδύλια για την ανακούφιση από την πανδημία για να χρηματοδοτήσουν την κατεδάφισή του και να το αντικαταστήσουν με ένα λεπτότερο, τριώροφο κτίριο σχεδιασμένο για τη φιλοξενία συναντήσεων και εκδηλώσεων.
Οι αξιωματούχοι της Πολιτείας χαρακτήρισαν το έργο ως “υπηρεσία δημόσιας υγείας” σε μια έκθεση προς το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ, στην οποία περιγράφουν τα σχέδιά τους για τα χρήματα.
Αν και αυτό μπορεί να είναι υπερβολικό, είναι πιθανότατα εντάξει στο πλαίσιο της πράξης Αμερικανικό Σχέδιο Διάσωσης (American Rescue Plan) – ενός σαρωτικού νόμου που υπέγραψε ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν πέρυσι και παρέχει ευρεία ευελιξία για 350 δισεκατομμύρια δολάρια βοήθειας προς τις πολιτείες και τις τοπικές κυβερνήσεις.
Η βοήθεια προωθήθηκε από τους Δημοκρατικούς στο Κογκρέσο ως μια άνευ προηγουμένου έγχυση για τις κυβερνήσεις που έχουν στερηθεί μετρητά για να ανταποκριθούν στον ιό, να ανοικοδομήσουν τις οικονομίες τους και να στηρίξουν τα οικονομικά τους. Αλλά ήρθε καθώς τα φορολογικά έσοδα των πολιτειών είχαν ήδη ανακάμψει, αφήνοντας πολλές πολιτείες με πλεονάσματα ρεκόρ και ζηλευτές αποφάσεις για το τι θα κάνουν με όλα αυτά τα χρήματα.
Σχετικά μικρό μέρος της ομοσπονδιακής βοήθειας πήγε σε παραδοσιακούς σκοπούς δημόσιας υγείας, σύμφωνα με μια επισκόπηση του Associated Press των εκθέσεων που υποβλήθηκαν από τις 50 πολιτείες και την Περιφέρεια της Κολούμπια. Σημαντικά περισσότερα πήγαν σε δημόσιες υποδομές.
Οι πολιτείες διοχετεύουν χρήματα σε έργα ύδρευσης, αποχέτευσης και γρήγορου διαδικτύου, όπως προβλέπει συγκεκριμένα ο νόμος.
Αλλά το AP διαπίστωσε ότι δαπανούν επίσης δισεκατομμύρια δολάρια για δρόμους, γέφυρες, πεζοδρόμια, αεροδρόμια, σιδηροδρομικές γραμμές και κτίρια σε πανεπιστημιουπόλεις και κυβερνητικές υπηρεσίες – δικαιολογώντας όλα αυτά με τη γενναιόδωρη ευελιξία της ομοσπονδιακής κυβέρνησης.
Το Κάνσας σχεδιάζει να δαπανήσει 60 εκατομμύρια δολάρια από τα κονδύλια για την ανακούφιση από την πανδημία για να κατεδαφίσει το Πολιτειακό Γραφείο Robert B. Docking και να κατασκευάσει στη θέση του ένα μικρότερο κτίριο.
“Δεν το χρειαζόμασταν, για να είμαι ειλικρινής”, δήλωσε ο πρόεδρος της Επιτροπής Πιστώσεων της Βουλής του Κάνσας Troy Waymaster, αναφερόμενος στα 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια που έλαβε η πολιτεία.
Αλλά το κτίριο Docking πρέπει να κατεδαφιστεί, είπε, και ο νέος χώρος για εκδηλώσεις και συναντήσεις θα μπορούσε να επιτρέψει καλύτερη κοινωνική αποστασιοποίηση κατά τη διάρκεια μιας αναζωπύρωσης της COVID-19 ή μιας μελλοντικής πανδημίας.
Εάν “το ίδιο το κτίριο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας, τότε δικαιολογείται κάπως η χρήση των κονδυλίων ARPA για την ανακαίνιση ή τα έργα υποδομής”, δήλωσε ο Waymaster, ένας Ρεπουμπλικανός.
Μια ομάδα συντηρητών του Κάνσας έχει ζητήσει από δικαστήριο να εμποδίσει την κατεδάφιση, υποστηρίζοντας ότι η κυβέρνηση της Δημοκρατικής Κυβερνήτη Λόρα Κέλι δεν ακολούθησε τις κατάλληλες διαδικασίες για την κατεδάφιση της 65 ετών δομής που προστέθηκε στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Τόπων νωρίτερα φέτος.
“Γίνεται κάποια λανθασμένη ενέργεια εδώ για την κατεδάφιση αυτού που είναι πραγματικά ένα απολύτως κατάλληλο κτίριο”, δήλωσε ο Πολ Ποστ, συνταξιούχος δικηγόρος της Τοπέκα και μέλος της ομάδας συντηρητών Plains Modern.
Όλες οι πολιτείες υποχρεώθηκαν πρόσφατα να υποβάλουν ετήσιες εκθέσεις στο Υπουργείο Οικονομικών, στις οποίες θα περιγράφουν λεπτομερώς την πρόοδό τους στο πλαίσιο του Αμερικανικού Σχεδίου Διάσωσης. Τα έγγραφα δείχνουν ότι οι πολιτείες έχουν προγραμματίσει δαπάνες για περίπου τα τρία τέταρτα των κονδυλίων τους. σημαντικά αυξημένα από έναν αρχικό αργό ρυθμό.
Το Υπουργείο Οικονομικών ζήτησε από τις πολιτείες να κατατάξουν τα έργα σε επτά γενικές κατηγορίες, με 83 υποκατηγορίες. Μπορεί να ανακτήσει τα κονδύλια αν διαπιστώσει μέχρι το τέλος του 2026 ότι οι δαπάνες έπεσαν έξω από τις ευρείες κατευθυντήριες γραμμές του νόμου.
Οι κυβερνήσεις ανέφεραν περισσότερες από 22 δισεκατομμύρια δολάρια προγραμματισμένων δαπανών για την κατηγορία υποδομών του Υπουργείου Οικονομικών, δηλαδή για την ύδρευση, την αποχέτευση και την ευρυζωνικότητα. Όμως, το AP εντόπισε συνολικά περίπου 36 δισεκατομμύρια δολάρια για έργα υποδομής – σχεδόν το ένα τέταρτο όλων των προγραμματισμένων δαπανών – όταν συμπεριλαμβάνονται δρόμοι, γέφυρες, κτίρια και έργα δημοσίων έργων που αναφέρθηκαν σε άλλες κατηγορίες.
Αντίθετα, οι κυβερνήσεις ανέφεραν λιγότερα από 12 δισεκατομμύρια δολάρια προγραμματισμένων δαπανών στην κατηγορία δημόσιας υγείας του Υπουργείου Οικονομικών – παρόλο που ερμηνεύτηκε ευρέως για να συμπεριλάβει επίσης πράγματα όπως “παρεμβάσεις βίας στην κοινότητα”, υπηρεσίες χρήσης ουσιών και ενισχύσεις COVID-19 σε μικρές επιχειρήσεις.
Ορισμένοι κρατικοί αξιωματούχοι μπορεί να αποφάσισαν να μην χρησιμοποιήσουν τα κονδύλια της αρωγής για τη δημόσια υγεία επειδή είχαν άλλες ομοσπονδιακές πηγές χρηματοδότησης για εμβόλια, εξετάσεις και πρωτοβουλίες στον τομέα της υγείας.
Για παράδειγμα, ένα ξεχωριστό τμήμα του Αμερικανικού Σχεδίου Διάσωσης προέβλεπε σχεδόν 8 δισεκατομμύρια δολάρια για τα κρατικά και τοπικά τμήματα υγείας. Αλλά η μεγάλη εισροή κονδυλίων μπορεί επίσης να προκάλεσε ανησυχίες σχετικά με τη βιωσιμότητα.
Αν και η δημόσια υγεία έχει ιστορικά υποχρηματοδοτηθεί, “πολλοί αξιωματούχοι υγείας έχουν αγωνιστεί να πείσουν τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και τα αφεντικά τους να δεσμευτούν να προσλάβουν ανθρώπους μακροπρόθεσμα, επειδή πρόκειται για χρήματα μιας χρήσης”, δήλωσε ο Δρ Georges Benjamin, εκτελεστικός διευθυντής της Αμερικανικής Ένωσης Δημόσιας Υγείας.
Ορισμένες πολιτείες δεν ανέφεραν καμία δαπάνη δημόσιας υγείας με τα διακριτικά κονδύλια του Αμερικανικού Σχεδίου Διάσωσης. Σε αυτές περιλαμβάνεται η Φλόριντα, η οποία έλαβε την τέταρτη μεγαλύτερη κατανομή από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.
Η Φλόριντα αντί αυτού αφιέρωσε 1,8 δισεκατομμύρια δολάρια για αυτοκινητόδρομους, 1,9 δισεκατομμύρια δολάρια για έργα ύδρευσης και περισσότερα από 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή και συντήρηση δημόσιων κτιρίων, συμπεριλαμβανομένου του Καπιτωλίου, πανεπιστημιακών εγκαταστάσεων και σχολείων Κ-12, σύμφωνα με την ανάλυση του AP.
Οι πρωτοβουλίες της πολιτείας για το νερό περιλαμβάνουν έως και 700 εκατομμύρια δολάρια για ένα πρόγραμμα επιχορήγησης για την καταπολέμηση των πλημμυρών που συνδέονται με την κλιματική αλλαγή.
Η πόλη του Μαϊάμι έλαβε περίπου 50 εκατομμύρια δολάρια για μισή ντουζίνα έργα, συμπεριλαμβανομένου ενός που θα διπλασιάσει σχεδόν το ύψος ενός θαλάσσιου τείχους σε μια περιοχή που καταστράφηκε από το κύμα καταιγίδας του τυφώνα Ίρμα το 2017.
Ο στόχος του έργου είναι “να προστατεύσει τις κατοικίες και τις επιχειρήσεις από μελλοντικά κύματα καταιγίδων και την άνοδο της στάθμης της θάλασσας”, δήλωσε η Sonia Brubaker, επικεφαλής υπεύθυνη ανθεκτικότητας του Μαϊάμι.
Η Λουιζιάνα δεν ανέφερε επίσης καμία προγραμματισμένη δαπάνη στην κατηγορία δημόσιας υγείας του Υπουργείου Οικονομικών.
Αλλά η πολιτεία σχεδιάζει να δαπανήσει 863 εκατομμύρια δολάρια για δρόμους και γέφυρες, 750 εκατομμύρια δολάρια για υποδομές ύδρευσης και αποχέτευσης και 27 εκατομμύρια δολάρια για βελτιώσεις στο θολωτό στάδιο όπου παίζουν ποδόσφαιρο οι New Orleans Saints.
Ο Δημοκρατικός κυβερνήτης Τζον Μπελ Έντουαρντς δήλωσε ότι η επιχορήγηση του σταδίου είναι ζωτικής σημασίας “για να διατηρηθεί η ανταγωνιστικότητα αυτού του χώρου”.
Ο Δημοκρατικός κυβερνήτης της Βόρειας Καρολίνας Ρόι Κούπερ υπερασπίστηκε επίσης επιχορηγήσεις ύψους 46 εκατομμυρίων δολαρίων για την αναβάθμιση των κερκίδων, των διαδρόμων, των λουτρών και των υποδομών σε ιππόδρομους σε όλη την πολιτεία του.
“Ο μηχανοκίνητος αθλητισμός είναι μέρος του ιστού της Βόρειας Καρολίνας”, δήλωσε νωρίτερα φέτος.
Οι κρατούμενοι της Αλαμπάμα μήνυσαν το Υπουργείο Οικονομικών για να προσπαθήσουν να σταματήσουν την πολιτεία να δαπανήσει 400 εκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή φυλακών.
Αν και η πολιτεία υποστηρίζει ότι αυτό είναι εντάξει σύμφωνα με τους ευέλικτους κανόνες του Υπουργείου Οικονομικών, η αγωγή υποστηρίζει ότι πρόκειται για “κατάφωρη και παράνομη κατάχρηση” των κονδυλίων για την ανακούφιση από την πανδημία.
Ένας συνασπισμός περισσότερων από δύο δωδεκάδες ομάδων κατασκευαστών, επιχειρήσεων και τοπικών αρχών πιέζει το Κογκρέσο να παραχωρήσει ακόμη περισσότερα περιθώρια για τη χρήση της βοήθειας για την πανδημία σε έργα μεταφορών.
“Η ύπαρξη καλής υποδομής που επιτρέπει σε όλους μας να ζούμε και να ευημερούμε” τελικά “οδηγεί πίσω στη δημόσια υγεία”, δήλωσε ο Stan Brown, πρώην πρόεδρος της Αμερικανικής Ένωσης Δημοσίων Έργων.
Το Μιζούρι, το οποίο δεν έχει ακόμη κατηγοριοποιήσει τα περισσότερα από τα έργα του, επενδύει επίσης σημαντικά στις υποδομές, κατευθύνοντας εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε κτίρια κοινοτικών κολεγίων και δημόσιων πανεπιστημίων.
Η πρωτοβουλία NextGen Precision Health στο Πανεπιστήμιο του Μιζούρι θα λάβει σχεδόν 105 εκατομμύρια δολάρια για βελτιώσεις που περιλαμβάνουν την ολοκλήρωση του τέταρτου ορόφου ενός νέου κτιρίου που φέρει το όνομα του συνταξιοδοτούμενου γερουσιαστή των ΗΠΑ Roy Blunt.
“Πολλά από αυτά επρόκειτο ήδη να συμβούν”, αν και δεν είχε οριστεί συγκεκριμένο χρονοδιάγραμμα, δήλωσε ο εκπρόσωπος του πανεπιστημίου Κρίστιαν Μπάσι. “Μετά χτυπάει την COVID και μετά είναι διαθέσιμα τα κονδύλια ARPA. Είναι συμπτωματικά περίεργος ο συγχρονισμός, αλλά αποδείχτηκε ότι μας βοήθησε πάρα πολύ”.
Όπως και το Μιζούρι, η Γιούτα κατηγοριοποίησε 90 εκατομμύρια δολάρια για μια νέα ερευνητική εγκατάσταση ψυχικής υγείας ως αντικατάσταση των χαμένων εσόδων για τις κρατικές υπηρεσίες.
Η κατασκευή του κτιρίου πρόκειται να ξεκινήσει το επόμενο έτος, το οποίο θα φιλοξενήσει, μεταξύ άλλων, έρευνες σχετικά με τις αυτοκτονίες και την επίδραση της κοινωνικής απομόνωσης στην ψυχική υγεία των παιδιών.
Οι προγραμματισμένες εργασίες ευθυγραμμίζονται όμορφα με την πρόθεση της ομοσπονδιακής βοήθειας, δήλωσε ο Mark Rapaport, διευθύνων σύμβουλος του Ινστιτούτου Ψυχικής Υγείας Huntsman του Πανεπιστημίου της Γιούτα.
“Πολλά από αυτά που κάνουμε σχετίζονται άμεσα με την αντιμετώπιση ζητημάτων που έχουν επιδεινωθεί από την ίδια την πανδημία”, δήλωσε.