Η νανοτεχνολογία είναι ο χειρισμός της ύλης σε σχεδόν ατομική κλίμακα για την παραγωγή νέων δομών, υλικών και συσκευών. Η τεχνολογία υπόσχεται επιστημονική πρόοδο σε πολλούς τομείς όπως η ιατρική, τα καταναλωτικά προϊόντα, η ενέργεια, τα υλικά και η κατασκευή. Η νανοτεχνολογία αναφέρεται σε κατασκευασμένες δομές, συσκευές και συστήματα. Τα νανοϋλικά έχουν κλίμακα μήκους μεταξύ 1 και 100 νανόμετρα. Σε αυτό το μέγεθος, τα υλικά αρχίζουν να παρουσιάζουν μοναδικές ιδιότητες που επηρεάζουν τη φυσική, χημική και βιολογική συμπεριφορά. Η έρευνα, η ανάπτυξη και η χρήση αυτών των ιδιοτήτων βρίσκεται στο επίκεντρο της νέας τεχνολογίας.
Πώς ξεκίνησε η νανοτεχνολογία
Οι ιδέες και οι έννοιες πίσω από τη νανοεπιστήμη και τη νανοτεχνολογία ξεκίνησαν με μια ομιλία με τίτλο « Υπάρχει άφθονο δωμάτιο στο κάτω μέρος » από τον φυσικό Richard Feynman σε μια συνάντηση της Αμερικανικής Φυσικής Εταιρείας στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια (CalTech) στις 29 Δεκεμβρίου 1959, πολύ πριν από την χρησιμοποιήθηκε ο όρος νανοτεχνολογία. Στην ομιλία του, ο Feynman περιέγραψε μια διαδικασία κατά την οποία οι επιστήμονες θα μπορούσαν να χειριστούν και να ελέγξουν μεμονωμένα άτομα και μόρια. Πάνω από μια δεκαετία αργότερα, στις εξερευνήσεις του στη μηχανική κατεργασία υπερακρίβειας, ο καθηγητής Norio Taniguchi επινόησε τον όρο νανοτεχνολογία. Μόλις το 1981, με την ανάπτυξη του μικροσκοπίου σάρωσης σήραγγας που μπορούσε να «βλέπει» μεμονωμένα άτομα, ξεκίνησε η σύγχρονη νανοτεχνολογία.
Κίνδυνοι εργαζομένων
Μελέτες έχουν δείξει ότι τα νανοσωματίδια χαμηλής διαλυτότητας είναι πιο τοξικά από τα μεγαλύτερα σωματίδια σε βάση μάζας. Η επιφάνεια των σωματιδίων και η χημεία της επιφάνειας είναι ισχυροί δείκτες για τις παρατηρούμενες αποκρίσεις σε κυτταροκαλλιέργειες και ζώα. Μελέτες δείχνουν ότι ορισμένα νανοσωματίδια μπορούν να μετακινηθούν από το αναπνευστικό σύστημα σε άλλα όργανα. Η έρευνα συνεχίζεται για να κατανοηθεί πώς αυτές οι μοναδικές ιδιότητες μπορούν να οδηγήσουν σε συγκεκριμένες επιπτώσεις στην υγεία.
Η προσπάθεια NIOSH
Η NIOSH ηγείται της ομοσπονδιακής κυβερνητικής πρωτοβουλίας για την υγεία και την ασφάλεια για τη νανοτεχνολογία. Το NIOSH Nanotechnology Research Centre (NTRC), που ιδρύθηκε το 2004, συντονίζει την έρευνα και τις δραστηριότητες.