Φόβοι για δεκάδες νεκρούς μετά τη σύγκρουση επιβατικού αεροσκάφους με ελικόπτερο κοντά στο Εθνικό αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν στην Ουάσινγκτον, έναν από τους καλύτερα φυλασσόμενους εναέριους χώρους στον πλανήτη. Οι μέχρι στιγμής πληροφορίες κάνουν λόγο για τουλάχιστον 18 πτώματα, ενώ δύτες αναζητούν εναγωνίως επιζώντες στον ποταμό Ποτόμακ
Σκηνές εμπόλεμης ζώνης εκτυλίσσονται στην Ουάσινγκτον που θρηνεί μία από τις χειρότερες αεροπορικές τραγωδίες των τελευταίων ετών. Ένα αεροσκάφος που μετέφερε 60 επιβάτες και τέσσερα μέλη πληρώματος συγκρούστηκε εν πτήσει με ελικόπτερο του Στρατού κατά την προσγείωση στο Εθνικό Αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρίγκαν κοντά στην Ουάσιγκτον, προκαλώντας μια μεγάλη επιχείρηση έρευνας και διάσωσης στον κοντινό ποταμό Πότομακ. Μέχρι στιγμής έχουν ανασυρθεί 18 νεκροί, ενώ τα συνεργεία διάσωσης αναζητούν εναγωνίως τυχόν επιζώντες.
Στη συνέντευξη Τύπου, η δήμαρχος της Ουάσιγκτον Μίριουελ Μπάουζερ λέει ότι οι πυροσβέστες εργάζονται «επιμελώς» σε συνθήκες σκοταδιού και κρύου. Αυτή η επιχείρηση θα διαρκέσει «πολλές ώρες», προσθέτει ο επικεφαλής της πυροσβεστικής υπηρεσίας του αεροδρομίου, με 300 διασώστες να συμμετέχουν.
BREAKING:
New video shows the moment a plane collided with a helicopter while landing at Ronald Reagan National Airport in Washington DC.
A search for survivors in the Potomac River is ongoing pic.twitter.com/oJ57ivyVWw
— Visegrád 24 (@visegrad24) January 30, 2025
Δεν υπήρξε άμεση ενημέρωση για την αιτία της σύγκρουσης, αλλά όλες οι απογειώσεις και προσγειώσεις από το αεροδρόμιο σταμάτησαν ενώ ελικόπτερα από τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου σε όλη την περιοχή πετούσαν πάνω από το σημείο. Φουσκωτές βάρκες διάσωσης «χτενίζουν» τον ποταμό Ποτόμακ, βόρεια του αεροδρομίου, και οι διασώστες φώτισαν την περιοχή κοντά στο σημείο της σύγκρουσης για να σαρώσουν τα παγωμένα νερά του ποταμού.
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας είπε ότι η συντριβή στον αέρα συνέβη γύρω στις 9 μ.μ (τοπική ώρα) όταν ένα αεροσκάφος που είχε αναχωρήσει από τη Γουίτσιτα του Κάνσας, συγκρούστηκε με στρατιωτικό ελικόπτερο που εκτελούσε εκπαιδευτική πτήση ενώ πλησίαζε στον διάδρομο προσγείωσης.
Συνέβη σε μερικούς από τους πιο αυστηρά ελεγχόμενους εναέριους χώρους στον κόσμο, λίγο περισσότερο από τρία μίλια νότια του Λευκού Οίκου και του Καπιτωλίου. Οι ερευνητές θα προσπαθήσουν να συγκεντρώσουν τις τελευταίες στιγμές των αεροσκαφών πριν από τη σύγκρουσή τους, συμπεριλαμβανομένης της επαφής με τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας καθώς και της απώλειας ύψους από το επιβατικό τζετ.
Η τελευταία επικοινωνία μεταξύ ελεγκτών και αεροσκαφών
Η πτήση 5342 της American Airlines εισερχόταν στο αεροδρόμιο Ρίγκαν σε ύψος περίπου 400 ποδιών και ταχύτητα περίπου 140 μιλίων την ώρα όταν υπέστη ταχεία απώλεια ύψους πάνω από τον ποταμό Ποτόμακ. Το καναδικής κατασκευής Bombardier CRJ-701 ένα δικινητήριο τζετ, που κατασκευάστηκε το 2004, μπορεί να διαμορφωθεί για να μεταφέρει έως και 70 επιβάτες. Λίγα λεπτά πριν από την προσγείωση, οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας ρώτησαν το εμπορικό αεροσκάφος που έφτανε αν μπορούσε να προσγειωθεί στον μικρότερο διάδρομο 33 και οι πιλότοι είπαν ότι μπορούσαν.
Στη συνέχεια, οι ελεγκτές επέτρεψαν στο αεροπλάνο να προσγειωθεί. Οι τοποθεσίες παρακολούθησης πτήσεων έδειξαν ότι το αεροπλάνο προσάρμοσε την προσέγγισή του στον νέο διάδρομο. Λιγότερο από 30 δευτερόλεπτα πριν από τη συντριβή, ένας ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας ρώτησε το ελικόπτερο εάν είχε αντιληφθεί το αεροπλάνο που έφτανε. Ο ελεγκτής έκανε μια άλλη κλήση ασυρμάτου στο ελικόπτερο λίγες στιγμές αργότερα: «Το PAT 25 πέρασε πίσω από το CRJ». Δευτερόλεπτα μετά από αυτό, τα δύο αεροσκάφη συγκρούστηκαν.
Ο ραδιοπομπός του αεροπλάνου σταμάτησε να εκπέμπει περίπου 2.400 πόδια μακριά από τον διάδρομο, περίπου στη μέση του ποταμού. Το βίντεο από μια κάμερα παρατήρησης στο κοντινό Κέντρο Κένεντι έδειξε φώτα δύο αεροσκαφών να ενώνονται σε μια βολίδα. Η σύγκρουση σημειώθηκε ένα ζεστό χειμωνιάτικο απόγευμα στην Ουάσιγκτον, με θερμοκρασίες που έφτασαν τους 15 βαθμούς Κελσίου, μετά από μία περίοδο έντονου ψύχους. Την Τετάρτη, η θερμοκρασία στον ποταμό Ποτόμακ ήταν 2 βαθμοί Κελσίου, σύμφωνα με την Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας. Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία ανέφερε ότι ριπές ανέμου έως και 40 χιλιόμετρα την ώρα ήταν πιθανές στην περιοχή όλο το βράδυ.
Ο στρατός των ΗΠΑ περιέγραψε το ελικόπτερο ως ένα UH-60 Blackhawk που εδρεύει στο Fort Belvoir στη Βιρτζίνια. Ένα πλήρωμα τριών στρατιωτών επέβαινε στο ελικόπτερο, το οποίο βρισκόταν σε εκπαιδευτική πτήση. Τα στρατιωτικά αεροσκάφη πραγματοποιούν συχνά εκπαιδευτικές πτήσεις μέσα και γύρω από τον συμφορημένο και πολύ περιορισμένο εναέριο χώρο γύρω από την πρωτεύουσα του έθνους για εξοικείωση και συνέχεια του κυβερνητικού σχεδιασμού.
Τραμπ: «Η τραγωδία θα μπορούσε να έχει αποτραπεί»
Η συντριβή αποτελεί σημαντική δοκιμασία για δύο από τους νεότερους υπουργούς της κυβέρνησης Τραμπ. Ο Πιτ Χέγκσεθ, που ορκίστηκε πριν από μέρες υπουργός Άμυνας, δημοσίευσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι «ξεκίνησε αμέσως έρευνα» από τον Στρατό και το Υπουργείο Άμυνας. Ο υπουργός Μεταφορών Σον Ντάφι, που μόλις ορκίστηκε νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, είπε σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι «βρίσκεται στα κεντρικά γραφεία της FAA και παρακολουθεί στενά την κατάσταση».
Το αεροδρόμιο θα παραμείνει κλειστό μέχρι τις 5 το πρωί της Παρασκευής. Βρίσκεται κατά μήκος του ποταμού Ποτόμακ, ακριβώς νοτιοδυτικά της πόλης. Το Ρίγκαν είναι μια δημοφιλής επιλογή επειδή είναι πολύ πιο κοντά από το μεγαλύτερο διεθνές αεροδρόμιο Ντάλες, το οποίο βρίσκεται πιο βαθιά στη Βιρτζίνια.
Ανάλογα με τον διάδρομο που χρησιμοποιείται, οι πτήσεις προς το Ρίγκαν μπορούν να προσφέρουν στους επιβάτες εκπληκτική θέα σε σημεία ενδιαφέροντος όπως το Μνημείο της Ουάσιγκτον, το Μνημείο του Λίνκολν, το Εθνικό Εμπορικό Κέντρο και το Καπιτώλιο των ΗΠΑ. Είναι ένα καλωσόρισμα που θυμίζει καρτ ποστάλ για τους τουρίστες που επισκέπτονται την πόλη.
Τραγικές μνήμες από το 1982
Η αποψινή σύγκρουση στον αέρα θυμίζει τραγικά ένα άλλο αεροπορικό δυστύχημα στον ποταμό Ποτόμακ πριν από 42 χρόνια. Ήταν 13 Ιανουαρίου του 1982, όταν ένα Boeing 737-222 της Air Florida έπεσε στον παγωμένο ποταμό, σκοτώνοντας 78 ανθρώπους.
Επτά οχήματα στη γέφυρα της 14ης οδού χτυπήθηκαν από το αεροπλάνο καθώς κατέβαινε γρήγορα, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους τέσσερις οδηγοί. Πολλοί άνθρωποι θυμούνται τα πλάνα με οδηγούς να σταματούν τα αυτοκίνητά τους, αλλά να αισθάνονται αβοήθητοι στις συνθήκες παγετού.
Η μεγάλη κίνηση καθυστέρησε σημαντικά τους πρώτους διασώστες να φτάσουν στο σημείο εκείνη την ημέρα. Αυτή η συντριβή, που οφείλεται στην κακοκαιρία, σημειώθηκε μόλις δύο μίλια από τον Λευκό Οίκο. Η πτήση της Air Florida είχε απογειωθεί από το Εθνικό Αεροδρόμιο της Ουάσιγκτον στο Άρλινγκτον της Βιρτζίνια με 74 επιβάτες και 5 μέλη του πληρώματος.
Το τελευταίο θανατηφόρο δυστύχημα σε εμπορική αεροπορική εταιρεία των ΗΠΑ συνέβη το 2009 κοντά στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης. Όλοι οι επιβαίνοντες στο ελικοφόρο αεροσκάφος Bombardier DHC-8 σκοτώθηκαν, μεταξύ των οποίων 45 επιβάτες, 2 πιλότοι και 2 αεροσυνοδοί. Άλλο ένα άτομο στο έδαφος πέθανε επίσης, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό των νεκρών σε 50. Μια έρευνα διαπίστωσε ότι ο πιλότος προκάλεσε κατά λάθος ακινητοποίηση του αεροπλάνου καθώς πλησίαζε στο αεροδρόμιο του Μπάφαλο.