Η Ευρώπη βρίσκεται αντιμέτωπη με έναν ασυνήθιστα αυξημένο αριθμό ανιχνεύσεων του ιού της πολιομυελίτιδας τους τελευταίους μήνες, όπως επισημαίνουν το Ευρωπαϊκό Κέντρο Πρόληψης και Ελέγχου Νοσημάτων (ECDC) και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ). Σε άρθρο τους, η διευθύντρια του ECDC, Πάμελα Ρέντι Βάγκνερ, και ο περιφερειακός διευθυντής του ΠΟΥ για την Ευρώπη, Χανς Κλούγκε, τονίζουν τη σημασία της διατήρησης της ηπείρου απαλλαγμένης από τη νόσο.
Επαναλαμβανόμενα τα κρούσματα της πολιομυελίτιδας παρά την εξάλειψη
Η πολιομυελίτιδα θεωρείται μια «ξεχασμένη» ασθένεια για το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης από το 2002, λόγω των επιτυχημένων εμβολιαστικών προγραμμάτων και της αυστηρής επιτήρησης. Ωστόσο, ο ιός εξακολουθεί να εμφανίζεται περιοδικά, με ανιχνεύσεις του να καταγράφονται σε τουλάχιστον μία ευρωπαϊκή χώρα κάθε χρόνο από το 2015 έως το 2022.
Το 2024, δείγματα αποχετευτικών συστημάτων σε 14 πόλεις από πέντε χώρες (Ισπανία, Πολωνία, Γερμανία, Ηνωμένο Βασίλειο και Φινλανδία) επιβεβαίωσαν την παρουσία του ιού πολιομυελίτιδας τύπου 2, ο οποίος προέρχεται από εμβόλιο.
Ανησυχία για μεταδόσεις από την Αφρική
Η γενετική ανάλυση του ιού αποκάλυψε ότι σχετίζεται με στέλεχος που πρωτοεντοπίστηκε στη Νιγηρία το 2020 και αργότερα εξαπλώθηκε σε 21 αφρικανικές χώρες, προκαλώντας επιδημίες σε 15 από αυτές. Αν και δεν υπάρχουν ενδείξεις για εκτεταμένη κυκλοφορία του ιού στην Ευρώπη, η παρουσία του εγείρει ανησυχίες για πιθανή εξάπλωση, ιδίως μεταξύ ανεμβολίαστων ατόμων. Παρόμοια περιστατικά σημειώθηκαν πρόσφατα στο Τατζικιστάν, την Ουκρανία, το Ισραήλ και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Επείγουσα ανάγκη για επαγρύπνηση και εμβολιαστική κάλυψη
Στο άρθρο του περιοδικού Eurosurveillance, οι ειδικοί υπογραμμίζουν την ανάγκη για συνεχή επιτήρηση του ιού, ταχεία αντίδραση σε περίπτωση εμφάνισης κρουσμάτων και διατήρηση υψηλής εμβολιαστικής κάλυψης σε όλες τις κοινότητες, μέχρι να επιτευχθεί η πλήρης εξάλειψη της πολιομυελίτιδας σε παγκόσμιο επίπεδο.
Το ECDC εκτιμά ότι περίπου 2,4 εκατομμύρια παιδιά στην Ε.Ε. και τον Ευρωπαϊκό Οικονομικό Χώρο δεν έχουν ολοκληρώσει τον απαιτούμενο κύκλο εμβολιασμού κατά της πολιομυελίτιδας μεταξύ 2012-2021, ενώ άλλα 600.000 παιδιά μπορεί να μην έχουν εμβολιαστεί κατά την περίοδο 2022-2023.
Η πρόσφατη αύξηση των ανιχνεύσεων αποτελεί υπενθύμιση πως, παρά την πρόοδο των προηγούμενων δεκαετιών, η επαγρύπνηση και η εμβολιαστική κάλυψη παραμένουν ζωτικής σημασίας για την προστασία της δημόσιας υγείας στην Ευρώπη.