Οι γάτες φορούν καπέλα για την επιστήμη – καθώς οι ερευνητές χρησιμοποιούν σαρώσεις εγκεφάλου για να κατανοήσουν τον πόνο σε αιλουροειδή με αρθριτικά και να βρουν έναν τρόπο να τον καταπραΰνουν. Είναι μια παγκόσμια πρώτη για τους κτηνιάτρους επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Μόντρεαλ (UdeM): βρήκαν έναν τρόπο να σαρώνουν τον εγκέφαλο των γατών ενώ είναι ακόμα ξύπνιες, χρησιμοποιώντας ηλεκτρόδια κρυμμένα κάτω από ειδικά πλεγμένα μάλλινα καπάκια.
Ο χρόνιος πόνος που σχετίζεται με την οστεοαρθρίτιδα επηρεάζει πάνω από το 25% του πληθυσμού των ενηλίκων αιλουροειδών και αυτή η επίπτωση αυξάνεται με την ηλικία. Προσπαθώντας να κατανοήσουν πώς βιώνουν οι γάτες τον χρόνιο πόνο, οι ερευνητές θέλησαν να δημιουργήσουν μια μη επεμβατική μέθοδο για τη μελέτη του εγκεφάλου τους.
Σε προηγούμενες μελέτες, oι γάτες τινάζονταν και μασούσαν τα καλώδια των παραδοσιακών ηλεκτροδίων. Η απάντηση ήταν να ενσωματωθούν οι αισθητήρες σε άνετα καπέλα. «Είχαμε την ιδέα του μικρού πλεκτού καπέλου που θα κρατούσε τα ηλεκτρόδια στη θέση τους», δήλωσε ο Aude Castel, Επίκουρος Καθηγητής στο UdeM Faculty of Veterinary Medicine στο Τμήμα Κλινικών Επιστημών.
Η ομάδα ήθελε να χρησιμοποιήσει αισθητηριακή διέγερση για να προσπαθήσει να μειώσει τους πόνους, εκθέτοντας τις γάτες σε καταπραϋντικά ερεθίσματα όπως χρωματιστά φώτα και ανακουφιστικές μυρωδιές, ως τρόπο για να απαλύνουν τον πόνο τους.
Με μερικές λιχουδιές και θετική ενίσχυση, οι γάτες ανέχτηκαν πολύ καλά το καπέλο και επέτρεψαν στους ειδικούς να καταγράψουν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου τους ενώ ήταν ξύπνιες και εκτεθειμένες σε διαφορετικούς τύπους αισθητηριακών ερεθισμάτων: μυρωδιά εσπεριδοειδών, διαφορετικά ανοιχτά χρώματα.
Συνολικά, μελέτησαν 11 ενήλικες γάτες με οστεοαρθρίτιδα, αξιολογώντας το άγχος και τον πόνο τους χρησιμοποιώντας τα ηλεκτρόδια που παρήγαγαν ηλεκτροεγκεφαλογραφήματα (EEG).
«Ο λόγος πίσω από την έκθεσή τους σε διαφορετικά ερεθίσματα είναι ότι θέλαμε να δούμε εάν, όπως και στους ανθρώπους, θα μπορούσαμε να ρυθμίσουμε τη δραστηριότητα του εγκεφάλου τους και, με τον ίδιο τρόπο, την αντίληψη του πόνου τους, με αισθητηριακή διέγερση».
Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Journal of Neuroscience Methods, διαπίστωσε ότι η μέθοδος του καπέλου είναι εφικτή και η φασματική ανάλυση είναι αποτελεσματική μέθοδος για τον χαρακτηρισμό της απόκρισης σε μια δεδομένη αισθητηριακή διέγερση. «Αυτό ανοίγει νέους δρόμους για τη διερεύνηση μηχανισμών χρόνιου πόνου και την ανάπτυξη νέων θεραπευτικών στρατηγικών», καταλήγει η έκθεση.