Για χρόνια οι επιστήμονες αναρωτιόντουσαν για το που πήγαιναν οι χελώνες αφού έφευγαν από τις παραλίες
Χρησιμοποιώντας δορυφορικούς ανιχνευτές, οι επιστήμονες ανακάλυψαν πού βρίσκονται οι μικρές θαλάσσιες χελώνες κατά τη διάρκεια ενός σημαντικού μέρους της ζωής τους.
«Είχαμε τεράστια κενά δεδομένων σχετικά με τα πρώτα στάδια της ζωής των θαλάσσιων χελωνών από όταν είναι μωρά έως όταν γίνονται νήπια», δήλωσε η Κέιτ Μάνσφιλντ, θαλάσσια επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Κεντρικής Φλόριντα. «Αυτό το τμήμα της ζωής τους αποτελούσε σε μεγάλο βαθμό ένα μυστήριο».
Εδώ και δεκαετίες, όπως αναφέρει το Associated Press, οι επιστήμονες αναρωτιούνται για το τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια των λεγόμενων «χαμένων χρόνων» μεταξύ της στιγμής που τα μικροσκοπικά χελωνάκια εγκαταλείπουν την παραλία και της επιστροφής τους στις ακτές σχεδόν μεγαλωμένα – ένα διάστημα περίπου από ένα έως 10 χρόνια.
Η νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε την Τρίτη αρχίζει να καλύπτει αυτό το κενό.
Τι έδειξε η έρευνα
Για πάνω από μια δεκαετία, η Μάνσφιλντ και οι συνεργάτες της τοποθέτησαν ετικέτες GPS στα γρήγορα αναπτυσσόμενα κέλυφη των μικρών χελωνών. Οδηγώντας μικρές βάρκες, έψαχναν για μικρές χελώνες που παρασύρονταν ανάμεσα σε φύκια στον Κόλπο του Μεξικού, καταγράφοντας τελικά 114 ζώα – συμπεριλαμβανομένων των απειλούμενων με εξαφάνιση πράσινων χελωνών, των καρέτα-καρέτα, των χελωνών hawksbills και των χελωνών Kemp’s ridleys.
Τελικά οι ετικέτες GPS αποκολλήθηκαν επειδή «το εξωτερικό του καβουκιού των νεαρών χελωνών αποκολλάται καθώς μεγαλώνουν πολύ γρήγορα», δήλωσε η Κατρίνα Φίλιπς, θαλάσσια οικολόγος στο Πανεπιστήμιο της Κεντρικής Φλόριντα και συν-συγγραφέας της νέας μελέτης που δημοσιεύθηκε στο Proceedings of the Royal Society B.
Αλλά κάθε ετικέτα παρέμεινε αρκετά για να μεταδίδει δεδομένα τοποθεσίας για μερικές εβδομάδες έως μερικούς μήνες. Αυτό που διαπίστωσαν οι ερευνητές αμφισβήτησε πολλές παλιές ιδέες.
Οι επιστήμονες πίστευαν για χρόνια ότι οι μικροσκοπικές χελώνες παρασύρονταν παθητικά από τα ωκεάνια ρεύματα, κυριολεκτικά ακολουθώντας τη ροή.
«Αυτό που αποκαλύψαμε είναι ότι οι χελώνες πραγματικά κολυμπούν», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Νέιθαν Πούτμαν, οικολόγος στην LGL Ecological Research Associates στο Τέξας.
Οι επιστήμονες το επιβεβαίωσαν αυτό συγκρίνοντας τα δεδομένα θέσης των νεαρών χελωνών με τις διαδρομές των παρασυρόμενων σημαδούρων που είχαν τοποθετηθεί στο νερό την ίδια στιγμή. Περισσότερες από τις μισές σημαδούρες ξεβράστηκαν στην ακτή, ενώ οι χελώνες όχι.
«Αυτό το μικροσκοπικό εκκολαπτόμενο χελωνάκι παίρνει στην πραγματικότητα τις δικές του αποφάσεις σχετικά με το πού θέλει να πάει στον ωκεανό και τι θέλει να αποφύγει», δήλωσε ο Μπράιαν Γουάλας, οικολόγος άγριας ζωής στην Ecolibrium στο Κολοράντο.
Τα δεδομένα ανίχνευσης έδειξαν επίσης μεγαλύτερη διακύμανση στις τοποθεσίες από ό,τι περίμεναν οι επιστήμονες, καθώς οι μικρές χελώνες μετακινούνταν μεταξύ των υδάτων της ηπειρωτικής υφαλοκρηπίδας και του ανοιχτού ωκεανού.
Τα ευρήματα δίνουν στους βιολόγους μια καλύτερη ιδέα για το πώς οι νεαρές χελώνες χρησιμοποιούν τον Κόλπο του Μεξικού, μια κρίσιμη περιοχή για τέσσερα είδη θαλάσσιων χελωνών που απειλούνται με εξαφάνιση.
«Δεν είναι ότι οι θαλάσσιες χελώνες χάθηκαν ποτέ, αλλά ότι είχαμε χάσει τα ίχνη τους», δήλωσε η Τζανέτ Γουίνεκεν του Πανεπιστημίου Φλόριντα Ατλάντικ, η οποία συμμετείχε στην έρευνα.