Κάτω από την επιφάνεια του Τέξας και της Λουιζιάνα βρίσκεται ένα τεράστιο θησαυροφυλάκιο πετρελαίου που οι περισσότεροι άνθρωποι δεν έχουν ιδέα ότι υπάρχει.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες κρύβουν εκατοντάδες εκατομμύρια βαρέλια μαύρου χρυσού σε φυσικές σπηλιές βαθιά μέσα σε θόλους αλατιού.
Γιατί; Για να διασφαλιστεί η επιβίωση σε περιόδους κρίσης. Ανακαλύψτε τον συναρπαστικό κόσμο του Στρατηγικού Αποθέματος Πετρελαίου – το μυστικό ατού της αμερικανικής ενεργειακής πολιτικής.
Κάτω από την επιφάνεια του Τέξας και της Λουιζιάνα βρίσκεται ένας τεράστιος θησαυρός με σχεδόν 400 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου αποθηκευμένα βαθιά στο υπέδαφος. Γνωστό ως Στρατηγικό Απόθεμα Πετρελαίου (SPR), αυτό το απόθεμα χρησιμεύει ως βασικό εργαλείο για τη διασφάλιση της ενεργειακής ασφάλειας των Ηνωμένων Πολιτειών .
Ιστορία και σκοπός του SPR
Το SPR ιδρύθηκε το 1975 ως απάντηση στην πετρελαϊκή κρίση του 1973-1974, όταν τα αραβικά κράτη επέβαλαν εμπάργκο στις Ηνωμένες Πολιτείες και σε άλλες χώρες που υποστήριζαν το Ισραήλ κατά τη διάρκεια του πολέμου του Γιομ Κιπούρ. Το γεγονός αυτό αποκάλυψε την ευπάθεια των Ηνωμένων Πολιτειών σε διαταραχές του εφοδιασμού με πετρέλαιο, οδηγώντας στη δημιουργία ενός αποθεματικού έκτακτης ανάγκης για την προστασία από μελλοντικές διαταραχές του εφοδιασμού.
Τοποθεσία και αποθήκευση
Το απόθεμα βρίσκεται σε 61 σπήλαια κατά μήκος της ακτής του Κόλπου στο Τέξας και τη Λουιζιάνα. Αυτά τα σπήλαια, που σχηματίζονται σε θόλους αλατιού σε βάθος 2.000 έως 4.000 ποδών (610 έως 1.219 μέτρα) κάτω από το έδαφος, παρέχουν ένα ασφαλές περιβάλλον για την αποθήκευση πετρελαίου, αποτρέποντας διαρροές και μόλυνση. Η αποθήκευση σε αυτούς τους φυσικούς σχηματισμούς είναι επίσης πιο οικονομική από την κατασκευή τεχνητών εγκαταστάσεων αποθήκευσης .
Χωρητικότητα και τρέχουσα κατάσταση
Η μέγιστη χωρητικότητα του SPR είναι 714 εκατομμύρια βαρέλια, έχοντας φθάσει στο ιστορικό μέγιστο των 726,6 εκατομμυρίων βαρελιών τον Δεκέμβριο του 2009. Στις 28 Μαρτίου 2025, το απόθεμα περιείχε 396,4 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αναπληρώνουν περιοδικά το απόθεμα για να διασφαλίσουν ότι διαθέτουν ποιοτικό, χρησιμοποιήσιμο πετρέλαιο σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης.
Σημασία και χρήση
Το SPR χρησιμοποιείται για την προστασία από διαταραχές του εφοδιασμού που προκαλούνται από φυσικές καταστροφές, γεωπολιτικές συγκρούσεις ή αστάθεια της αγοράς. Για παράδειγμα, μετά τον τυφώνα Κατρίνα το 2005, απελευθερώθηκαν 20,8 εκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου από το απόθεμα για να αντισταθμιστούν οι διαταραχές της προσφοράς και να σταθεροποιηθούν οι τιμές. Ομοίως, τον Μάρτιο του 2022, μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, οι Ηνωμένες Πολιτείες συντόνισαν την απελευθέρωση 60 εκατομμυρίων βαρελιών πετρελαίου από το απόθεμα, τα μισά από τα οποία δόθηκαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες .
Τρέχουσες προκλήσεις και το μέλλον του SPR
Το απόθεμα SPR έχει εξαντληθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια λόγω των πωλήσεων για τη χρηματοδότηση των ομοσπονδιακών δαπανών και ως απάντηση σε γεωπολιτικά γεγονότα. Το 2022, η κυβέρνηση Μπάιντεν πούλησε 180 εκατομμύρια βαρέλια από το απόθεμα ως απάντηση στην αύξηση των τιμών της βενζίνης μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, μειώνοντας τις προμήθειες στα χαμηλότερα επίπεδα των τελευταίων 40 ετών. Τα σχέδια για την αναπλήρωση του αποθέματος αντιμετωπίζουν προκλήσεις από τις υψηλές τιμές του πετρελαίου και τους περιορισμούς του προϋπολογισμού .
Το Στρατηγικό Απόθεμα Πετρελαίου παραμένει βασικό στοιχείο της ενεργειακής ασφάλειας των ΗΠΑ, αν και η διαχείριση και η χρήση του εγείρουν συζητήσεις σχετικά με την αποτελεσματικότητα και τη στρατηγική στο πλαίσιο των σημερινών παγκόσμιων προκλήσεων.
*Με πληροφορίες από το Reuters