Συγκινητικές τιμές κατά τη διάρκεια της κηδείας του Πάπα Φραγκίσκου εν μέσω διπλωματικών προσπαθειών μεταξύ των προέδρων των ΗΠΑ και της Ουκρανίας
Οι ηγέτες από κάθε γωνιά του κόσμου συγκεντρώθηκαν το Σάββατο στην πλατεία του Αγίου Πέτρου για να αποτίσουν φόρο τιμής στον Πάπα Φραγκίσκο, ενώ παράλληλα εκμεταλλεύτηκαν μια σπάνια ευκαιρία για διπλωματικές επαφές, υπό τη βαριά σκιά του εμπορικού πολέμου και της συνεχιζόμενης σύγκρουσης μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας.
Ο θάνατος του Ποντίφικα νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, έπειτα από μακρά ασθένεια, πυροδότησε πυρετώδεις προετοιμασίες για την κηδεία του. Σύμφωνα με το Βατικανό, περίπου 400.000 άνθρωποι έδωσαν το «παρών» το Σάββατο – ανάμεσά τους δεκάδες αρχηγοί κρατών, υψηλόβαθμοι αξιωματούχοι, πολιτικοί, προσωπικότητες από όλο τον κόσμο, κληρικοί, ακτιβιστές και απλοί πιστοί.
Η συνύπαρξη τόσων ηγετών σε ένα σημείο, αν και σκοπός ήταν να αποχαιρετήσουν τον Φραγκίσκο, μετέτρεψε την πλατεία του Αγίου Πέτρου σε ένα άτυπο κέντρο διπλωματικών διεργασιών υψηλού επιπέδου, επισκιάζοντας το πένθος.
Καθώς ο καρδινάλιος Τζοβάνι Μπατίστα Ρε εκφωνούσε τον επικήδειο λόγο, εξυμνώντας την ταπεινότητα και το ανθρωπιστικό έργο του εκλιπόντος, πριν η σορός μεταφερθεί για ταφή σε αρχαία βασιλική, τα βλέμματα των δημοσιογράφων –που είχαν κατακλύσει τις κιονοστοιχίες της πλατείας– ήταν στραμμένα στις κινήσεις του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Κάθε του συνάντηση με συμμάχους ή αντιπάλους καταγραφόταν με λεπτομέρεια, την ώρα που ελικόπτερα της αστυνομίας περιπολούσαν στον ουρανό.
Η ανακοίνωση του Τραμπ, λίγες ημέρες νωρίτερα, ότι θα παραστεί στην κηδεία, ενεργοποίησε άμεσα τους ηγέτες που επιδίωκαν μια συνάντηση μαζί του, σε μια περίοδο έντονης γεωπολιτικής ρευστότητας.
Οι Ευρωπαίοι σύμμαχοι των ΗΠΑ, ιδιαίτερα, αναζητούν ευκαιρίες να βρεθούν κοντά στον Τραμπ, μετά την απόφασή του να επιβάλει δασμούς 10% σε όλες τις εισαγωγές στις αρχές Απριλίου. Το «παράθυρο» των 90 ημερών που δόθηκε για διαπραγματεύσεις έδωσε στους εμπορικούς εταίρους ισχυρό κίνητρο να αξιοποιήσουν στο έπακρο κάθε λεπτό δίπλα στον Αμερικανό πρόεδρο.
Οι διπλωματικές ζυμώσεις εντείνονται και από τις πληροφορίες ότι Ουκρανία και Ρωσία βρίσκονται πιο κοντά από ποτέ σε συμφωνία κατάπαυσης του πυρός, ύστερα από μήνες διαπραγματεύσεων υπό την αιγίδα της Ουάσιγκτον.
Οι συναντήσεις, όπως αναμενόταν, δεν έλειψαν. Από νωρίς το πρωί, ο Τραμπ εθεάθη να συνομιλεί ιδιαιτέρως με τον Ουκρανό πρόεδρο Βολοντίμιρ Ζελένσκι. Ο τελευταίος χαρακτήρισε τη συνάντηση «καλή» και «ιστορική», επισημαίνοντας πως άνοιξε τον δρόμο για μια «αξιόπιστη και διαρκή ειρήνη» στην Ουκρανία. Λίγες ώρες νωρίτερα, υπήρχαν αναφορές για παραγωγικές συνομιλίες μεταξύ ΗΠΑ και Ρωσίας, με στόχο την επίτευξη κατάπαυσης του πυρός μετά από περισσότερα από τρία χρόνια πολέμου.
Το γραφείο του Ζελένσκι δημοσίευσε μάλιστα φωτογραφία των δύο ηγετών να κάθονται αντικριστά στον επιβλητικό ναό του Αγίου Πέτρου, σκυμμένοι προς τα εμπρός, σε μια έντονη και ουσιαστική συζήτηση πριν από την επίσημη τελετή.