Ένα από τα μεγαλύτερα, αν όχι το μεγαλύτερο, αίνιγμα στην ιστορία των ΗΠΑ, λύθηκε
Είναι μόλις λίγο μεγαλύτερα από ένα κόκκο ρύζι, αλλά αυτά τα σκουριασμένα μεταλλικά κομμάτια μπορεί να λύσουν ένα μυστήριο που απασχολεί την Αμερική και τους πρώτους αποίκους της εδώ και αιώνες.
Τα μικροσκοπικά σφυράκια είναι υποπροϊόντα της μεταλλουργίας και οι αρχαιολόγοι που τα ανακάλυψαν υποστηρίζουν ότι αποκαλύπτουν τι συνέβη στην περίφημη «χαμένη αποικία» του Ρόανοκ στα τέλη του 16ου αιώνα.
Για 435 χρόνια, ερωτήματα παρέμεναν αναπάντητα σχετικά με την τύχη των 118 αποίκων του πρώτου αγγλικού οικισμού στη Βόρεια Αμερική, στο νησί Ρόανοκ της σημερινής Βόρειας Καρολίνας.
Η ιστορία λέει ότι ο ηγέτης τους τους άφησε να τα βγάλουν πέρα μόνοι τους το 1587, όταν έφυγε σε αποστολή για να ανανεώσει τις προμήθειες. Όταν το πλοίο με τις προμήθειες επέστρεψε το 1590, βρήκε έναν εγκαταλελειμμένο οικισμό, από τον οποίο είχαν αφαιρεθεί όλα όσα μπορούσαν να μεταφερθούν.
Στην είσοδο, η λέξη «CROATOAN» ήταν χαραγμένη σε έναν ξύλινο στύλο.
Αυτό υποδείκνυε ότι οι άποικοι είχαν φύγει για να ενωθούν με τους φιλικούς ιθαγενείς Croatoan στο σημερινό νησί Hatteras, 50 μίλια νότια.
Ωστόσο, η τύχη τους σύντομα τυλίχθηκε στο μυστήριο και τον λαϊκό φολκλόρ.
Κάποιες αναφορές ανέφεραν ότι είχαν σφαγιαστεί από άλλη φυλή, ενώ άλλες έλεγαν ότι μετακόμισαν στο εσωτερικό της χώρας, δέχτηκαν επίθεση από τους Ισπανούς, πέθαναν από ασθένειες ή βρήκαν το θάνατο στη θάλασσα ενώ προσπαθούσαν να επιστρέψουν στην Αγγλία.
Το μυστήριο έχει εμπνεύσει μυθιστορήματα, θεατρικά έργα και ταινίες, καθώς και συζητήσεις για τις σχέσεις μεταξύ αποίκων και ιθαγενών, πολλά χρόνια πριν από την άφιξη των αποίκων του Τζέιμσταουν και των προσκυνητών του Μάιφλαουερ.
Η πρωταγωνίστρια αυτών των αναδρομών είναι συχνά η Βιρτζίνια Ντέαρ, το πρώτο αγγλικό μωρό που γεννήθηκε στη Βόρεια Αμερική, οι γονείς της οποίας ανήκαν στη μεσαία τάξη του Λονδίνου και συμμετείχαν στην ατυχή διατλαντική αποστολή.
Στην ιστορία εμφανίζονται επίσης η βασίλισσα Ελισάβετ Α΄, ο σερ Γουόλτερ Ράλεϊ, ο σερ Φράνσις Ντρέικ και η Ποκαχόντας, η ζωηρή ιθαγενής Αμερικανίδα από μια γειτονική φυλή.
Τώρα, οι αρχαιολόγοι Μαρκ Χόρτον και Σκοτ Ντόουσον ισχυρίζονται ότι γνωρίζουν τι συνέβη στους χαμένους αποίκους: ένωσαν τις δυνάμεις τους με τους Κροάτοαν και αφομοιώθηκαν στην κοινότητα.
Οι δύο αρχαιολόγοι πραγματοποιούν ανασκαφές για περισσότερο από μια δεκαετία στην περιοχή του Μπάξτον, στο νησί Χάτερας, και τον Απρίλιο εντόπισαν μεγάλες ποσότητες σφυροειδών εργαλείων στο έδαφος που χρονολογούνται στον 16ο αιώνα.
Η τεχνολογία επεξεργασίας μετάλλων ήταν γνωστή στους Άγγλους αποίκους, αλλά όχι στους ιθαγενείς, λέει ο Χόρτον, καθηγητής αρχαιολογίας στο Royal Agricultural University του Ηνωμένου Βασιλείου.
«Τα σφυριά δείχνουν ότι οι Άγγλοι άποικοι ζούσαν μεταξύ των Κροάτων στο Χάτερας και τελικά αφομοιώθηκαν στην κοινότητά τους», δήλωσε ο Χόρτον στη Daily Mail.
«Μια για πάντα, αυτή η αποδεικτική απόδειξη απαντά σε όλες τις ερωτήσεις σχετικά με το υποτιθέμενο μυστήριο της χαμένης αποικίας».
Η ιστορία της χαμένης αποικίας
Ο Άγγλος κυβερνήτης Τζον Γουάιτ οδήγησε μια ομάδα 118 ανδρών, γυναικών και παιδιών στο νησί Ρόανοκ, το πρώτο προκεχωρημένο φυλάκιο της Αγγλίας στη Βόρεια Αμερική, και έφτασε εκεί τον Ιούλιο του 1587, μετά από μια αποτυχημένη απόπειρα αποίκισης το 1585.
Και τα δύο ταξίδια χρηματοδοτήθηκαν από τον Ράλεϊ, τον Ελισαβετιανό πολιτικό και εξερευνητή.
Σύμφωνα με τις αναφορές του Γουάιτ και άλλων, οι νεοφερμένοι δυσκολεύτηκαν να βρουν τροφή και ήρθαν σε σύγκρουση με τους ντόπιους.
Παρόλα αυτά, τον Αύγουστο, γιόρτασαν τη γέννηση της εγγονής του Γουάιτ, της Βιρτζίνια Ντέαρ, που πήρε το όνομά της από την «Παρθένα Βασίλισσα» Ελισάβετ.
Ο Γουάιτ επέστρεψε στην Αγγλία αμέσως μετά τη γέννηση της Ντέαρ για να προμηθευτεί τα απαραίτητα εφόδια.
Αν εγκατέλειπαν το Ρόανοκ, είχαν οδηγίες να χαράξουν τον προορισμό τους στα δέντρα.
Η αποστολή ανεφοδιασμού του Γουάιτ καθυστέρησε λόγω της αναταραχής που προκάλεσε η επίθεση της Ισπανικής Αρμάδας στην Αγγλία. Ο Γουάιτ επέστρεψε στο Ρόανοκ τον Αύγουστο του 1590, όπου βρήκε ένα άδειο στρατόπεδο και την επιγραφή «Croatoan».
Σύμφωνα με τα γραπτά του Γουάιτ, δεν υπήρχαν ίχνη πάλης. Τα κτίρια και οι οχυρώσεις είχαν κατεδαφιστεί, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι άποικοι έφυγαν με δική τους πρωτοβουλία.
Ο Γουάιτ προσπάθησε να τους συναντήσει στο νησί Χάτερας, αλλά μια καταιγίδα τον ανάγκασε να αλλάξει πορεία προς την Αγγλία.
Ποτέ δεν ξανασυνάντησε τους Ντέαρς ή άλλα μέλη της λεγόμενης «χαμένης αποικίας».
Οι ιστορίες για την τύχη των αποίκων γρήγορα διαδόθηκαν μεταξύ των τυχοδιωκτών του Νέου Κόσμου και των αυλικών της Ελισαβετιανής εποχής.
Μεταξύ αυτών υπήρχαν αναφορές ότι ένας τοπικός αρχηγός φυλής είπε στον αποικιστή Τζον Σμιθ, του οικισμού Τζέιμσταουν του 1607, ότι οι ιθαγενείς πολεμιστές του είχαν επιτεθεί και σκοτώσει τους περισσότερους αποίκους του Ροανόκ.
Άλλοι ισχυρίστηκαν ότι οι άποικοι του Ροανόκ είχαν καταλήξει αιχμάλωτοι σε άλλη φυλή.
Μια άλλη θεωρία λέει ότι έπλευσαν προς τον κόλπο Albemarle και εγκαταστάθηκαν στην ενδοχώρα, στη σημερινή κομητεία Bertie.
Ένας χάρτης που δημιουργήθηκε από τον White το 1585 φέρει ένα αχνό περίγραμμα ενός φρουρίου σε εκείνη την περιοχή.
Αρχαιολόγοι της First Colony Foundation έχουν βρει εκεί κεραμικά και όπλα που έχουν συνδέσει με τους αποίκους του Roanoke, αλλά αυτά τα αντικείμενα είναι δύσκολο να χρονολογηθούν με βεβαιότητα.
Από τη δεκαετία του 1830, οι αφηγητές έχουν προσκολληθεί στο μυστήριο, δημιουργώντας ιστορίες για την Ντέαρ, μετατρέποντάς την σε ένα ρομαντικό σύμβολο της ευρωπαϊκής αγνότητας που, σε μια εκδοχή, ήταν η μητέρα της Ποκαχόντας.
Το 1937, ο πρόεδρος Φράνκλιν Ντ. Ρούζβελτ κάθισε ακόμη και στο κοινό μιας νέας υπαίθριας παράστασης, The Lost Colony, η οποία εξακολουθεί να παίζεται στο νησί Ρόανοκ.
Ο μύθος έχει μπει σε όλα, από τα έργα του Στίβεν Κινγκ μέχρι το American Horror Story και το Buffy the Vampire Slayer.
Η λύση του μυστηρίου
Για την έρευνά τους, οι «κυνηγοί» μύθων, Ντόσον και Χόρτον επέστρεψαν στο χαρακτικό «Croatoan» ως σημείο εκκίνησης.
Έχουν σκάψει κοντά στο Μπάξτον στο νησί Croatoan Hatteras για περισσότερο από μια δεκαετία.
Το δίδυμο ανακάλυψε όπλα, ένα μεταλλικό έμβλημα της αγγλικής βασιλικής οικογένειας με το σύμβολο της Τυδώρ Ρόουζ και ένα ευρωπαϊκό νόμισμα, τα οποία όλα υποδηλώνουν την παρουσία αγγλικών αποίκων.
Τα ευρήματα εκτίθενται στο Lost Colony Museum του Ντόσον στο Μπάξτον.
Αν και λιγότερο εντυπωσιακά, οι αρχαιολόγοι υποστηρίζουν ότι τα κουβάδες γεμάτα σφυριά είναι πιο αποκαλυπτικά, καθώς τα νομίσματα και οι λαβές των σπαθιών θα μπορούσαν να έχουν φτάσει στο Χάτερας μέσω του εμπορίου ή από κάποιον περαστικό άποικο.
Τα ερείπια ενός σιδηρουργείου δείχνουν ότι οι άποικοι είχαν καταφύγει εκεί για κάποιο διάστημα, ίσως περιμένοντας μια ομάδα διάσωσης που δεν έφτασε ποτέ.
Επίσης, τα ευρήματα αυτά επιβεβαιώνουν τις ιστορικές αναφορές του Άγγλου εξερευνητή Τζον Λόουσον, ο οποίος επισκέφθηκε το Χάτερας στις αρχές του 1700.
Ο Λόουσον ανέφερε ότι συνάντησε νησιώτες με γκρίζα μάτια που φορούσαν αγγλικά ρούχα και μιλούσαν για τους λευκούς προγόνους τους και τον χριστιανισμό.
Ο Ντόσον καταλήγει στο συμπέρασμα ότι τα μέλη της αποικίας του Ρόανοκ αντιμετώπιζαν προβλήματα έλλειψης τροφίμων και εχθρικών ιθαγενών, τα οποία ήταν επαναλαμβανόμενα προβλήματα για τους αποίκους.
Κάποια στιγμή μεταξύ του 1587 και του 1590, λέει ότι έφυγαν για να ενωθούν με τους Κροάτοαν, με τους οποίους είχαν τις καλύτερες σχέσεις.
«Είναι το τέλος του μυστηρίου», λέει ο Ντόσον, ντόπιος του Χάτερας και πρόεδρος της Αρχαιολογικής Εταιρείας Κροάτοαν.
«Η ιστορία της χαμένης αποικίας ήταν μια εκστρατεία μάρκετινγκ. Οι πρωτογενείς πηγές είναι σαφείς και τώρα έχουμε εμπειρικά στοιχεία για να το αποδείξουμε.
Αλλά, δυστυχώς», προσθέτει, «είναι δύσκολο να σκοτώσεις έναν μύθο».