Ιστορική απόφαση για τους Έρικ και Λάιλ Μενέντεζ, οι οποίοι εκτίουν ποινή ισόβιας κάθειρξης για τις δολοφονίες των γονιών τους το 1989 σε μια έπαυλη στο Μπέβερλι Χιλς. Δικαστής του Λος Άντζελες μείωσε την ποινή τους, ανοίγοντας τον δρόμο για την αποφυλάκισή τους υπό όρους.
Ο Έρικ και ο Λάιλ Μενέντεζ θα έχουν μια νέα ευκαιρία για να αποφυλακιστούν μετά από 35 χρόνια στη φυλακή για τη δολοφονία των γονιών τους, αποφάσισε χθες Τρίτη (13/5) δικαστής στις ΗΠΑ. Η απόφαση του δικαστή του Ανώτατου Δικαστηρίου της Κομητείας του Λος Άντζελες, Μάικλ Τζέσικ, μείωσε τις ποινές των αδελφών από ισόβια κάθειρξη χωρίς αναστολή σε 50 χρόνια έως ισόβια, καθιστώντας τους άμεσα επιλέξιμους για αναστολή. Το αρμόδιο συμβούλιο της πολιτείας το οποίο θα πραγματοποιήσει ακρόαση για την υπόθεση τον επόμενο μήνα. θα κρίνει στη συνέχεια εάν θα τους αφήσει ελεύθερους.
Η απόφαση του δικαστή έλαβε χώρα μετά από μήνες αντιδράσεων από τους εισαγγελείς που αντιτάχθηκαν στην επιβολή ποινής, υποστηρίζοντας ότι οι αδελφοί δεν είχαν αναλάβει επαρκώς την ευθύνη για τα εγκλήματά τους. Τελικά, οι εισαγγελείς δεν κάλεσαν κανέναν μάρτυρα, λέγοντας ότι είχαν παρουσιάσει όλα τα αποδεικτικά τους στοιχεία.
Η υπεράσπιση στράφηκε σε μέλη της οικογένειας και σε όσους γνώριζαν τους αδελφούς από την καταδίκη τους για να μιλήσουν για τον χαρακτήρα και την αποκατάστασή τους. Οι αδελφοί απευθύνθηκαν επίσης στο δικαστήριο μέσω βίντεο, καθώς τα μέλη της οικογένειας άκουγαν δακρυσμένα. Τα περισσότερα μέλη της οικογένειας των αδελφών, ανάμεσά τους θείες και θείοι, υποστηρίζουν εδώ και καιρό την προσπάθειά τους για ελευθερία.
Οι Μενέντεζ ισχυρίστηκαν ότι σκότωσαν την Κίτι και τον Χοσέ Μενέντεζ από αυτοάμυνα μετά από χρόνια σεξουαλικής κακοποίησης. Η υπόθεση, η οποία έχει προκαλέσει βιβλία και ντοκιμαντέρ, εξακολουθεί να διχάζει πολλούς Αμερικανούς. «Στις 20 Αυγούστου του 1989, σκότωσα τη μαμά και τον μπαμπά μου. Δεν βρίσκω καμία δικαιολογία, ούτε δικαιολογώ τίποτα», είπε ο Λάιλ Μενέντεζ πνιγμένος καθώς απευθυνόταν στην αίθουσα. «Ο αντίκτυπος των βίαιων πράξεών μου στην οικογένειά μου… είναι ανυπολόγιστος».
Ο δικαστής εξέδωσε την απόφασή του αμέσως μετά την ομιλία των αδελφών. Η ακρόαση ήταν προγραμματισμένη να διαρκέσει δύο ημέρες, αλλά ο Τσέζικ έλαβε την απόφασή του σε μία μόνο ημέρα, προσφέροντας στους αδελφούς νέα ελπίδα μετά από χρόνια ανεπιτυχών εφέσεων και προσπαθειών να κερδίσουν την ελευθερία τους σε μια υπόθεση που έχει τραβήξει την προσοχή του κοινού από την αρχή.
Τα αδέρφια καταδικάστηκαν το 1996 για τη δολοφονία του πατέρα τους, Χοσέ Μενέντεζ – ενός ισχυρού στελέχους δισκογραφικής εταιρείας – και της μητέρας τους, Κίτι Μενέντεζ, στο σπίτι τους στο Μπέβερλι Χιλς το 1989. Τα αδέρφια ήταν 18 και 21 ετών τότε. Ενώ οι συνήγοροι υπεράσπισης υποστήριξαν ότι ενήργησαν από αυτοάμυνα μετά από χρόνια σεξουαλικής κακοποίησης από τον πατέρα τους, οι εισαγγελείς δήλωσαν ότι τα αδέρφια σκότωσαν τους γονείς τους για μια κληρονομιά πολλών εκατομμυρίων δολαρίων.
Αφού ο δικαστής συμφώνησε να τους εκδικάσει ξανά το απόγευμα της Τρίτης, τα αδέρφια έκαναν συγκινητικές δηλώσεις στο δικαστήριο. Εξέτασαν τις ζοφερές λεπτομέρειες των βάναυσων δολοφονιών και την απόφασή τους να ξαναγεμίσουν τα κυνηγετικά τους όπλα και να συνεχίσουν να πυροβολούν τους γονείς τους από κοντινή απόσταση στο σαλόνι του σπιτιού τους. Τα αδέρφια ήταν 18 και 21 ετών εκείνη την εποχή.
«Έπρεπε να σταματήσω να είμαι εγωιστής και ανώριμος για να καταλάβω πραγματικά τι πέρασαν οι γονείς μου εκείνες τις τελευταίες στιγμές», δήλωσε στο δικαστήριο ο 54χρονος Έρικ Μενέντεζ. Περιέγραψε το «σοκ, τη σύγχυση και την προδοσία» που πρέπει να ένιωσαν βλέποντας τους γιους τους να κρατούν όπλα και να ανοίγουν πυρ.
Και οι δύο ζήτησαν συγγνώμη για τις πράξεις τους και μίλησαν για τις ελπίδες τους να συνεργαστούν με θύματα σεξουαλικής κακοποίησης και να βοηθήσουν τους φυλακισμένους αν τους δινόταν μια δεύτερη ευκαιρία εκτός φυλακής.