Μετά την απογοήτευση της χθεσινής ημέρας, οι νέες ειρηνευτικές επαφές ανάμεσα σε Ρωσία και Ουκρανία ξεκινούν σήμερα στην Κωνσταντινούπολη, χωρίς μεγάλες ελπίδες για ουσιαστική πρόοδο. Η Ουάσιγκτον προειδοποιεί για περιορισμένα αποτελέσματα, με τον πήχη των προσδοκιών να βρίσκεται χαμηλά.
Το πλήγμα ήρθε από τη Μόσχα, η οποία απέστειλε αντιπροσωπεία χαμηλού κύρους, με επικεφαλής τον Βλαντίμιρ Μεντίνσκι – πρόσωπο που θεωρείται δίχως ουσιαστική επιρροή στη Δύση. Αντίθετα, το Κίεβο απάντησε με 12μελή αποστολή υπό τον υπουργό Άμυνας Ρουστέμ Ουμέροφ, με στόχο μια «δίκαιη και διαρκή ειρήνη». Οι λεπτομέρειες της ουκρανικής στρατηγικής παραμένουν άκρως εμπιστευτικές.
Η Τουρκία φιλοξενεί τις συνομιλίες, με παρούσα αντιπροσωπεία και από την Άγκυρα, ενώ σχεδιάζονται και τριμερείς επαφές μεταξύ ΗΠΑ, Ουκρανίας και Τουρκίας. Δεν έχει διευκρινιστεί ακόμη εάν θα υπάρξει τετραμερής συνάντηση.
Ο πρόεδρος Ζελένσκι δεν συμμετέχει στις συνομιλίες, εκφράζοντας δυσαρέσκεια για την απόφαση του Βλαντίμιρ Πούτιν να απουσιάσει, δηλώνοντας ότι η ρωσική στάση δείχνει «ασέβεια» προς τον Ντόναλντ Τραμπ και τον Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν. Ο Ουκρανός ηγέτης χαρακτήρισε «απάτη» τη ρωσική αποστολή και κάλεσε εκ νέου τον Πούτιν σε απευθείας συνάντηση.
Από πλευράς ΗΠΑ, επικεφαλής είναι ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, ο οποίος δήλωσε ανοιχτά ότι δεν περιμένει ουσιαστικά αποτελέσματα χωρίς συνάντηση κορυφής μεταξύ Τραμπ και Πούτιν. Παρόμοια αμφιβολία εξέφρασε και ο ίδιος ο Αμερικανός πρόεδρος, λέγοντας ότι «τίποτα δεν θα αλλάξει» αν δεν υπάρξει απευθείας διάλογος.
Στο περιθώριο της συνόδου του ΝΑΤΟ, Ευρωπαίοι διπλωμάτες κατηγόρησαν τη Μόσχα για υπονόμευση των διαπραγματεύσεων. Η ΕΕ και οι ΗΠΑ φέρονται πλέον πιο συντονισμένες, με την πίεση για νέες κυρώσεις προς τη Ρωσία να εντείνεται.
Ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ προτείνει σκληρό νομοσχέδιο για νέες κυρώσεις, με υποστήριξη σχεδόν 80 γερουσιαστών. Περιλαμβάνει μέτρα κατά όσων εμπορεύονται ρωσική ενέργεια και προϊόντα, με στόχο την πίεση προς τον Πούτιν.
Σύμφωνα με διαρροές, η Ουάσιγκτον έχει προτείνει κατάπαυση πυρός με αντάλλαγμα την αναγνώριση της Κριμαίας ως ρωσικής, την άρση κυρώσεων και διαβεβαιώσεις ασφαλείας προς την Ουκρανία. Η Μόσχα ωστόσο αρνείται, συνεχίζοντας να κερδίζει έδαφος στον πόλεμο φθοράς.
Οι συνομιλίες της Κωνσταντινούπολης, παρά τις χαμηλές προσδοκίες, αποτελούν ίσως μια τελευταία ευκαιρία για την έναρξη πραγματικού διαλόγου. Αν δεν υπάρξει πρόοδος, όλα τα βλέμματα στρέφονται πλέον στην πιθανή συνάντηση Τραμπ – Πούτιν.