Ακόμα και ανάμεσα στα πολλά παράξενα πλάσματα της θάλασσας, το πελεκάν-χέλι ξεχωρίζει με τα τεράστια σαγόνια του
Υπάρχουν λίγα ζώα που μπορούν να φάνε θηράματα μεγαλύτερα από το σώμα τους, και ακόμη λιγότερα που μπορούν να το κάνουν με μία μόνο φορά. Το χέλι πελεκάνος, που παραμονεύει στα βάθη του ωκεανού, είναι ένα από αυτά. Οι ερευνητές κατάφεραν να τραβήξουν ένα βίντεο αυτού του ήδη σπάνιου ζώου, στο οποίο το σχήμα του στομάχου του αρπακτικού δείχνει καθαρά το πολύ μεγαλύτερο καλαμάρι που μόλις είχε φάει.
Ακόμα και ανάμεσα στα πολλά παράξενα πλάσματα της θάλασσας, το πελεκάν-χέλι ξεχωρίζει με τα τεράστια σαγόνια του. Κυνηγώντας σε βάθη εκατοντάδων μέτρων, αυτό το αρπακτικό μοιάζει με ένα στόμα που κολυμπά: μπορεί εύκολα να καταπιεί θηράματα μεγαλύτερα από το σώμα του ενώ τρέφεται. Το επιστημονικό portal Livescience βρήκε τώρα ένα ασυνήθιστο βίντεο αυτού του ψαριού, το οποίο είναι μοναδικό από μόνο του.
Η χαριτωμένη και ευκίνητη πελεκάν-χέλι είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς, δεδομένου του μεγέθους των θηραμάτων της, αλλά – όπως και το ομώνυμό της – έχει μια γιγαντιαία θήκη κάτω από το σαγόνι της που καταπίνει τα πάντα στο πέρασμά της ενώ τρέφεται. Με το διευρυνόμενο λαιμό και το στομάχι της, καταπίνει ολόκληρα ακόμη και μεγαλύτερα ζώα, μαζί με το νερό που φιλτράρεται.
Το ζώο, που βρίσκεται και στους τρεις ωκεανούς του κόσμου, έχει μήκος περίπου ένα μέτρο και το μαύρο δέρμα του απορροφά σχεδόν όλο το φως, καθιστώντας το σχεδόν αόρατο στο βαθύ σκοτάδι. Τα μάτια και τα δόντια του είναι μικροσκοπικά, δεν έχει λέπια ή μεμβράνες, και τα θωρακικά πτερύγια του είναι σχεδόν αόρατα, καθιστώντας το σώμα του ουσιαστικά σαν φιδιού.
Η πύλη σημειώνει ότι αυτό κάνει το πελεκάνιο χέλι – γνωστό και ως χέλι γουλπέρ – κακό κολυμβητή και κυνηγό. Το «φωτόφορο», ένα φωτεινό όργανο στην άκρη της ουράς του χελιού, λάμπει ροζ ή έντονο κόκκινο σε σκοτεινά νερά και υποψιάζεται ότι χρησιμοποιείται ως δόλωμα.
Το 2023, ερευνητές εντόπισαν ένα καλοθρεμμένο δείγμα να κολυμπά μπροστά από την κάμερα ενός από τα τηλεχειριζόμενα οχήματά τους στα ανοικτά των ακτών της Κόστα Ρίκα. Η κοιλιά του αρπακτικού ήταν εμφανώς διογκωμένη,
Το Livescience προσθέτει ότι όταν το αρσενικό φτάσει στη σεξουαλική ωριμότητα, τα σαγόνια του εξασθενούν και χάνει τα δόντια του. Σε αντάλλαγμα, αναπτύσσει μεγαλύτερα όργανα όσφρησης, τα οποία βελτιώνουν τις πιθανότητές του να βρει σύντροφο. Προσθέτουν ότι, όπως και πολλά άλλα πλάσματα των βαθέων υδάτων, υπάρχουν ακόμα πολλά ερωτήματα σχετικά με το πελεκάν-χέλι που παραμένουν αναπάντητα.