Ο Ντόναλντ Τραμπ διέταξε την ανάπτυξη μεγάλης ναυτικής δύναμης, με τρία ελικοπτεροφόρα αποβατικά και τρία αντιτορπιλικά, συνοδευόμενα από 2.200 έως 4.000 πεζοναύτες, ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας. Η Ουάσιγκτον επικαλείται την «καταπολέμηση της διακίνησης ναρκωτικών», ενώ η κίνηση αυτή κλιμακώνει περαιτέρω την ένταση με το Καράκας, σύμφωνα με πηγές που επικαλούνται τα πρακτορεία Reuters και AFP.
Οι σχέσεις των δύο χωρών είναι εδώ και χρόνια εχθρικές. Η ανάπτυξη της αρμάδας έρχεται την ώρα που ο Αμερικανός πρόεδρος εντείνει τις πιέσεις προς τον Νικολάς Μαδούρο: στις αρχές Αυγούστου, η αμερικανική κυβέρνηση διπλασίασε στα 50 εκατομμύρια δολάρια την αμοιβή για πληροφορίες που θα οδηγούσαν στη σύλληψη του προέδρου της Βενεζουέλας με την κατηγορία της «διακίνησης ναρκωτικών».
Σύμφωνα με αξιωματούχους που μίλησαν ανώνυμα στο Ρόιτερς, τα σκάφη USS San Antonio, USS Iwo Jima και USS Fort Lauderdale, με περίπου 4.500 άτομα στρατιωτικό προσωπικό –ανάμεσά τους 2.200 πεζοναύτες– αναμένονται στην Καραϊβική το αργότερο μέχρι την Κυριακή.
Επιπλέον, στην ίδια ζώνη πλέουν και τρία αντιτορπιλικά με κατευθυνόμενους πυραύλους –τα USS Gravely, USS Jason Dunham και USS Sampson– εξοπλισμένα με το σύστημα Aegis, κλάσης Arleigh Burke. Στην περιοχή θα βρεθεί και τουλάχιστον ένα αμερικανικό υποβρύχιο. Τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης αναφέρουν ότι η συνολική δύναμη που πρόκειται να αναπτυχθεί φτάνει περίπου τους 4.000 πεζοναύτες.
Από την επιστροφή του στον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο, ο Ντόναλντ Τραμπ προβάλλει τη μάχη κατά του λαθρεμπορίου ναρκωτικών για να στηρίξει σειρά θεαματικών πολιτικών αποφάσεων: από την επιβολή νέων δασμών σε Μεξικό και Καναδά, μέχρι τις μαζικές επιχειρήσεις σύλληψης μεταναστών από τη Λατινική Αμερική.
Η Ουάσιγκτον εξακολουθεί να μην αναγνωρίζει την εκλογική νίκη του Νικολάς Μαδούρο στις προεδρικές εκλογές της Βενεζουέλας τον Ιούλιο του 2024, τις οποίες η αντιπολίτευση χαρακτήρισε νοθευμένες. Ο Αμερικανός πρόεδρος κατηγορεί τον Μαδούρο ότι ηγείται ενός διεθνούς «δικτύου διακίνησης ναρκωτικών».
Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Κάρολαϊν Λέβιτ, χαρακτήρισε την κυβέρνηση της Βενεζουέλας «ναρκοτρομοκρατικό καρτέλ», αποκαλώντας τον ίδιο τον Μαδούρο «φυγόδικο αρχηγό» αυτού του δικτύου. Σε ερώτηση αν οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις σκοπεύουν να αναλάβουν στρατιωτική δράση εντός της Βενεζουέλας, απάντησε ότι ο πρόεδρος Τραμπ θα χρησιμοποιήσει «κάθε διαθέσιμο μέσο» ώστε να αποτρέψει «την εισροή ναρκωτικών στις ΗΠΑ».
Ο Μαδούρο, από την πλευρά του, χαρακτήρισε «αξιοθρήνητη» και «χονδροειδή προπαγάνδα» την αύξηση της επικήρυξής του και ανακοίνωσε τη Δευτέρα την κινητοποίηση 4,5 εκατομμυρίων μελών της εθνοφυλακής για την «πλήρη κάλυψη της επικράτειας» της Βενεζουέλας.
Η εθνοφυλακή ιδρύθηκε από τον Ούγο Τσάβες, τον πολιτικό μέντορα του Μαδούρο, και αριθμεί σήμερα περίπου 5 εκατομμύρια μέλη –ενεργούς πολίτες ή εφέδρους– τα οποία υπάγονται απευθείας στο γενικό επιτελείο.