Ένα χάλκινο άγαλμα της θεάς Αρτέμιδος φαίνεται πως προσπαθούσε να πουλήσει ο ηγούμενος της Μονής Μεγάλου Σπηλαίου, ισχυριζόμενος ότι το είχε αποκρύψει σε χωράφι. Οι αρχές, με εντολή εισαγγελέα, αναμένεται να ξεκινήσουν έρευνες για να εξακριβωθεί αν όντως υπάρχει και πού βρίσκεται το συγκεκριμένο αντικείμενο.
Από νωρίς το πρωί παρατηρείται κινητικότητα στο μοναστήρι. Δύο ιερείς της Μητρόπολης Καλαβρύτων και Αιγιαλείας βρίσκονται ήδη εκεί, με το κλίμα να παραμένει βαρύ, εν αναμονή της εισαγγελικής εντολής και της πιθανής έναρξης ερευνών.
Ο ίδιος ο ηγούμενος, σύμφωνα με αστυνομικές πηγές, ανέφερε σε αστυνομικούς που παρίσταναν τους υποψήφιους αγοραστές ότι στην περιοχή υπάρχει άγαλμα ύψους 2 μέτρων, το οποίο κοστολογούσε σε 10 εκατομμύρια ευρώ.
Ο συλληφθείς κληρικός υποστήριξε ότι τα κειμήλια που εντοπίστηκαν στην κατοχή του και προορίζονταν για πώληση ανήκαν σε προσωπική συλλογή.
Σύμφωνα με πληροφορίες, συγκέντρωνε βυζαντινές εικόνες από γειτονικά εκκλησάκια και εξωκλήσια, με το πρόσχημα ότι τις έπαιρνε «για να τις συντηρήσει». Την Πέμπτη, ο ηγούμενος και άλλα πέντε άτομα θα παρουσιαστούν ενώπιον της ανακριτικής αρχής. Σε βάρος τους έχει ασκηθεί ποινική δίωξη για σύσταση εγκληματικής οργάνωσης (κακούργημα), υπεξαίρεση, παράλειψη δήλωσης μνημείου, καθώς και κατοχή και εμπορία.
Οι ανώνυμες κλήσεις και ο «Τζάκσον»
Η υπόθεση αποκαλύφθηκε μετά από ανώνυμη τηλεφωνική καταγγελία στα τέλη Ιουλίου. Ο καταγγέλλων ενημέρωσε το Τμήμα Πολιτιστικής Κληρονομιάς και Αρχαιοτήτων ότι ομάδα τουλάχιστον τεσσάρων ατόμων εμπορευόταν αρχαιότητες και θρησκευτικά κειμήλια.
Στον πυρήνα της ομάδας βρέθηκε ένας σεσημασμένος αρχαιοκάπηλος, γνωστός με το παρατσούκλι «Τζάκσον», ο ηγούμενος της Μονής και τρία ακόμη πρόσωπα.
Ακολούθησε δεύτερη ανώνυμη κλήση, στην οποία αποκαλύφθηκε ότι ένας από τους εμπλεκόμενους ονομάζεται Θανάσης και διατηρεί ενεχυροδανειστήριο στο Αιγάλεω.
Ο εκτιμητής και οι διασυνδέσεις
Δύο μυστικοί αστυνομικοί προσέγγισαν την ομάδα ως υποψήφιοι αγοραστές. Σημαντικό ρόλο είχε ένας εκτιμητής με διασυνδέσεις σε Γερμανία και Κύπρο, καθώς και ο ενεχυροδανειστής, που λειτουργούσε ως μεσάζων και γνώριζε πως ο 63χρονος ηγούμενος είχε στην κατοχή του εικόνες προς πώληση.
Το χρονικό των συλλήψεων
Οι αστυνομικοί κατέληξαν σε συμφωνία για αγορά αρχαίων νομισμάτων αξίας 210.000 ευρώ, πέντε εικόνων με τιμή 20.000 ευρώ η καθεμία και ενός Ιερού Ευαγγελίου έναντι 50.000 ευρώ.
Στα τέλη Αυγούστου πραγματοποιήθηκε συνάντηση στη Μονή Μεγάλου Σπηλαίου, όπου ο ηγούμενος και ένας ιερομόναχος παρουσίασαν βυζαντινές εικόνες, δύο Ιερά Ευαγγέλια και δύο θρησκευτικά βιβλία της Μονής με σκοπό την πώληση.
Η ομάδα κινούνταν με ιδιαίτερη προσοχή, επιλέγοντας ερημικούς δρόμους, απομονωμένα καφέ και εστιατόρια, καθώς και τον χώρο του μοναστηριού.
Στις 6 Σεπτεμβρίου, το τελικό ραντεβού κανονίστηκε στην Τρίπολη, όμως ο ηγούμενος ζήτησε να πραγματοποιηθεί στη Μονή. Εκεί στήθηκε η αστυνομική επιχείρηση και οι συλλήψεις έγιναν σε διαφορετικά σημεία.
Οι εμπλεκόμενοι, που κατηγορούνται για απόπειρα πώλησης εικόνων και Ευαγγελίων, οδηγήθηκαν στον εισαγγελέα Κορίνθου και έλαβαν προθεσμία για να απολογηθούν την Πέμπτη. Οι κατηγορίες περιλαμβάνουν εγκληματική οργάνωση, υπεξαίρεση, παράλειψη δήλωσης μνημείων, καθώς και παράνομη εμπορία.
Τα κατασχεθέντα κειμήλια
Οι αρχές κατέσχεσαν 14 θρησκευτικές εικόνες, δύο Ιερά Ευαγγέλια (του 1761 και του 1737), ένα εκκλησιαστικό βιβλίο, νομίσματα και αρχιερατικά εγκόλπια. Τα αντικείμενα αυτά δεν φαίνεται να ανήκουν στη Μονή Μεγάλου Σπηλαίου και παραδόθηκαν στο Νομισματικό Μουσείο για φύλαξη και εκτίμηση.
Σύμφωνα με τον νομικό σύμβουλο της Μητρόπολης Καλαβρύτων και Αιγιαλείας, Γιώργο Μπέσκο: «Οι πρώτες ενδείξεις δείχνουν ότι τα κειμήλια της Μονής που φυλάσσονται στο Μουσείο δεν εμπλέκονται στην υπόθεση. Θα γίνει απογραφή για επιβεβαίωση».