Με άρματα μάχης, χιλιάδες στρατιώτες και συνεχή αεροπορική υποστήριξη, το Ισραήλ ξεκίνησε από χθες τα ξημερώματα μια συντονισμένη χερσαία επιχείρηση με στόχο την πλήρη κατάληψη της πόλης της Γάζας. Ενώ δεκάδες πολυώροφα κτήρια ισοπεδώνονται, ο ισραηλινός στρατός καλεί τους αμάχους να απομακρυνθούν προς τον νότο, ενώ οι εικόνες από τα νοσοκομεία είναι δραματικές.
Η πόλη βρίσκεται σε στενό κλοιό, με συνεχείς βομβαρδισμούς και πυρά από τανκς. Ο πρωθυπουργός Μπένιαμιν Νετανιάχου δήλωσε ότι στόχος είναι η «ήττα του εχθρού», ταυτόχρονα όμως συνεχίζεται η εκκένωση του πληθυσμού. Ο Ίσραελ Κατζ περιέγραψε την κατάσταση με μια φράση: «Η Γάζα φλέγεται».
Ο υπουργός Άμυνας επανέλαβε την απαίτηση για απελευθέρωση των ομήρων από τη Χαμάς, απειλώντας με «απόλυτη καταστροφή». Ο Ντόναλντ Τραμπ προειδοποίησε την οργάνωση να μην τους χρησιμοποιήσει ως ανθρώπινες ασπίδες, λέγοντας: «Αν το κάνουν, θα έχουν μεγάλο πρόβλημα».
Από τη νύχτα οι δημοσιογράφοι περιγράφουν «κόλαση» από τα συνεχή πλήγματα. Υπάρχουν νεκροί και τραυματίες, ανάμεσά τους και παιδιά. Στα συντρίμμια, σωστικά συνεργεία και κάτοικοι ψάχνουν για επιζώντες. Ο ισραηλινός στρατός υποστηρίζει ότι στην πόλη βρίσκονται περίπου 3.000 μέλη της Χαμάς, αριθμός που ο ΟΗΕ υπολογίζει ως το 1% του τοπικού πληθυσμού.
«Το μήνυμά μου είναι να δείξουν έλεος. Εδώ στη Γάζα γίνεται γενοκτονία», δηλώνει χαρακτηριστικά κάτοικος της πόλης.
Η έναρξη της χερσαίας επίθεσης προκάλεσε νέο κύμα εκτοπισμού. Καραβάνια αμάχων κινούνται με ό,τι μέσο διαθέτουν προς τον νότο. Στην πόλη είχαν συγκεντρωθεί περίπου 800.000 άνθρωποι, εκ των οποίων το 40% έχει ήδη φύγει, σύμφωνα με τις ισραηλινές αρχές.
Η ειδική εισηγήτρια του ΟΗΕ, Φραντσέσκα Αλμπανίζι, κατηγορεί το Ισραήλ ότι επιχειρεί να κάνει «το τελευταίο κομμάτι της Γάζας αβίωτο», μιλώντας για σχέδιο εθνοκάθαρσης. Η Παλαιστινιακή Αρχή ζητά άμεση διεθνή διαμεσολάβηση, κάνοντας λόγο για «εσκεμμένη στοχοποίηση αμάχων».
Το δυσβάσταχτο κόστος φυγής
Η Λίνα αλ Μαγκρέμπι, 32 ετών, μητέρα τριών παιδιών, περιέγραψε στο BBC ότι αναγκάστηκε να πουλήσει τα κοσμήματά της για να πληρώσει 3.500 σέκελ και να φύγει με την οικογένειά της προς τη Χαν Γιουνίς, σε μια διαδρομή που διήρκεσε 10 ώρες.
Η Νιβίν Ιμάντ αλ Ντιν, 38 ετών και μητέρα πέντε παιδιών, αποφάσισε να εγκαταλείψει το σπίτι της μετά τη ρίψη φυλλαδίων εκκένωσης από ισραηλινά αεροσκάφη. «Το να αφήσω τα πάντα πίσω ήταν η πιο δύσκολη απόφαση της ζωής μου», είπε.
Το κόστος έχει εκτιναχθεί: η ενοικίαση ενός μικρού φορτηγού φτάνει τα 3.000 σέκελ, ενώ μια σκηνή πέντε ατόμων αγγίζει τα 4.000 σέκελ. Με τις περισσότερες οικογένειες χωρίς εισόδημα από την αρχή του πολέμου, πολλοί αναγκάζονται είτε να περπατήσουν χιλιόμετρα είτε να μείνουν στα σπίτια τους παρά τον κίνδυνο.
Πάνω από ένα εκατομμύριο εγκλωβισμένοι
Ο ΟΗΕ υπολογίζει ότι πάνω από 1 εκατομμύριο κάτοικοι ζουν στην πόλη και τα περίχωρα. Ισραηλινοί αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι τουλάχιστον 350.000 άνθρωποι έφυγαν πριν από την επίγεια επιχείρηση.
Η τοπική κυβέρνηση της Γάζας αναφέρει ότι περίπου 190.000 μετακινήθηκαν νότια, ενώ 15.000 γύρισαν πίσω λόγω των άθλιων συνθηκών στις «ασφαλείς ζώνες». Παράλληλα καταγγέλλει ότι το Ισραήλ συνεχίζει να βομβαρδίζει περιοχές όπως η Ράφα και η αλ-Μαουάσι, όπου είχε ζητήσει από τον πληθυσμό να καταφύγει.
«Αυτές οι περιοχές στερούνται υποδομών, νοσοκομείων, νερού, τροφίμων, ηλεκτρικού και βασικών υπηρεσιών, καθιστώντας τη ζωή εκεί σχεδόν αδύνατη», τονίζει η ανακοίνωση.