Τουλάχιστον 13 φωτογραφίες αφαιρέθηκαν από τον ιστότοπο των αρχείων του υπουργείου Δικαιοσύνης για την υπόθεση Έπσταϊν
Στοιχεία από τα αρχεία του Τζέφρι Έπσταϊν, μεταξύ των οποίων μία φωτογραφία του Ντόναλντ Τραμπ, αφαιρέθηκαν από τον ιστότοπο του υπουργείου Δικαιοσύνης λόγω ανησυχιών που εξέφρασαν τα θύματα, δήλωσε την Κυριακή ο αναπληρωτής γενικός εισαγγελέας. Ο Τοντ Μπλανς απέρριψε τις επικρίσεις ότι η αφαίρεση σχετιζόταν με τον πρόεδρο των ΗΠΑ και είπε ότι η φωτογραφία που τον περιελάμβανε έδειχνε επίσης μη επεξεργασμένες εικόνες γυναικών.
Τουλάχιστον 13 αρχεία -από τα χιλιάδες που κυκλοφόρησαν την Παρασκευή και σχετίζονται με τον εκλιπόντα σεξουαλικό παραβάτη Τζέφρι Έπσταϊν– είχαν εξαφανιστεί από τον ιστότοπο χωρίς εξήγηση μέχρι το Σάββατο. Οι Δημοκρατικοί στην Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων αμφισβήτησαν την αφαίρεση των εικόνων. Σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ρώτησαν την Γενική Εισαγγελέα Παμ Μπόντι: «Τι άλλο καλύπτεται;»
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ (DOJ) ανέφερε σε ανάρτησή του στο X την Κυριακή ότι η εικόνα του Τραμπ επισημάνθηκε από τη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης «για πιθανές περαιτέρω ενέργειες για την προστασία των θυμάτων». Πρόσθεσε ότι η εικόνα αφαιρέθηκε προσωρινά για περαιτέρω έλεγχο «λόγω υπερβολικής προσοχής».
«Μετά την αξιολόγηση, διαπιστώθηκε ότι δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι στη φωτογραφία απεικονίζονται θύματα του Έπσταϊν και ότι αυτή έχει αναδημοσιευτεί χωρίς καμία τροποποίηση ή διαγραφή», δήλωσε το Υπουργείο Δικαιοσύνης. Αυτή η εικόνα αποκαταστάθηκε νωρίς την Κυριακή και είναι διαθέσιμη μέσω συνδέσμου προς τον ιστότοπο. Τα άλλα αρχεία δεν είχαν επιστρέψει στον ιστότοπο μέχρι εκείνη τη στιγμή.
Ο Μπλανς χαρακτήρισε «γελοίο» τον ισχυρισμό ότι η φωτογραφία αφαιρέθηκε λόγω του Τραμπ. «Δεν έχει καμία σχέση με τον Πρόεδρο Τραμπ», δήλωσε στο NBC News. «Υπάρχουν ήδη δημοσιοποιημένες δεκάδες φωτογραφίες του Προέδρου Τραμπ όπου τον βλέπουμε με τον κ. Έπσταϊν. Οπότε, η παραδοξότητα του να κατεβάζουμε μια φωτογραφία, μία μόνο φωτογραφία, επειδή μέσα ήταν ο πρόεδρος Τραμπ, είναι γελοία».
Ο Μπλανς επικαλέστηκε έναν δικαστή στη Νέα Υόρκη, ο οποίος «μας διέταξε να ακούσουμε οποιοδήποτε θύμα ή ομάδα υπεράσπισης των δικαιωμάτων των θυμάτων εάν έχει ανησυχίες» ως λόγο για την αφαίρεση ορισμένων προηγουμένως δημοσιευμένων αρχείων. «Υπήρχαν αρκετές φωτογραφίες που κατέβηκαν μετά τη δημοσίευσή τους την Παρασκευή», είπε.
Ο Τραμπ έχει αρνηθεί επανειλημμένα οποιαδήποτε αδικοπραγία σε σχέση με τον Έπσταϊν και δεν έχει κατηγορηθεί για κανένα έγκλημα από τα θύματα του Έπσταϊν. Δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι αυτές οι φωτογραφίες υπονοούν οποιαδήποτε αδικοπραγία.
Το Υπουργείο Δικαιοσύνης είχε ήδη δεχθεί πυρά επειδή δεν δημοσίευσε όλα τα αρχεία μέχρι την προθεσμία της Παρασκευής, όπως ορίζει ο νόμος. Τα έγγραφα του υπουργείου Δικαιοσύνης, τα οποία περιλαμβάνουν φωτογραφίες, βίντεο και ερευνητικό υλικό που συνδέεται με τον Έπσταϊν, ήταν ιδιαίτερα αναμενόμενα αφότου το Κογκρέσο ψήφισε νόμο που επιβάλλει την δημοσίευσή τους στο σύνολό τους έως την Παρασκευή.
Ο βουλευτής Τόμας Μάσι, Ρεπουμπλικάνος από το Κεντάκι, ο οποίος ηγήθηκε της προσπάθειας για την δημοσιοποίηση των αρχείων, δήλωσε ότι ήταν απογοητευμένος με την αντίδραση της κυβέρνησης Τραμπ και ότι στόχος του είναι να αποδοθεί δικαιοσύνη για τα θύματα. «Περιφρονούν το πνεύμα και το γράμμα του νόμου», δήλωσε στο CBS News την Κυριακή. «Είναι πολύ ανησυχητική η στάση που έχουν κρατήσει. Δεν θα είμαι ικανοποιημένος μέχρι να ικανοποιηθούν οι επιζώντες».
Η εικόνα που περιλαμβάνεται στα αφαιρεμένα αρχεία δείχνει ένα γραφείο στο σπίτι του Έπσταϊν με ένα ανοιχτό συρτάρι γεμάτο με άλλες φωτογραφίες, μία από τις οποίες δείχνει τον πρόεδρο με τον Έπσταϊν, την πρώτη κυρία Μελάνια Τραμπ και την καταδικασμένη συνεργάτιδα του Έπσταϊν, Γκισλέιν Μάξγουελ. Δέκα από τα αρχεία που λείπουν περιλαμβάνουν εικόνες που δείχνουν προφανώς το ίδιο δωμάτιο – ένα μικρό σαλόνι μασάζ με σύννεφα ζωγραφισμένα στην οροφή και καφέ ταπετσαρία με πολλά γυμνά. Κάποια από αυτά φαίνεται να είναι φωτογραφίες, ενώ άλλα είναι έργα τέχνης.
Τα πρόσωπα των περισσότερων γυναικών που απεικονίζονται στον τοίχο έχουν υποστεί επεξεργασία. Ωστόσο, ένα πρόσωπο είναι επεξεργασμένο σε ένα αρχείο, αλλά είναι ορατό σε τρία από τα άλλα. Ένα άλλο πρόσωπο παραμένει μη επεξεργασμένο σε όλα τα αρχεία, ενώ μια ζωγραφισμένη εικόνα του ίδιου προσώπου είναι ορατή.
Το Σάββατο, οι Δημοκρατικοί της Επιτροπής Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων, αμφισβητώντας την αφαίρεση των αρχείων, δημοσίευσαν την χαμένη φωτογραφία του Τραμπ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και ρώτησαν την Γενική Εισαγγελέα Παμ Μπόντι αν ήταν αλήθεια ότι η εικόνα είχε αφαιρεθεί. «Τι άλλο συγκαλύπτεται; Χρειαζόμαστε διαφάνεια για το αμερικανικό κοινό», έγραψε η επιτροπή.
Η αφαίρεση των αρχείων έρχεται σε μια περίοδο αυξανόμενων υποψιών γύρω από την κυβέρνηση των ΗΠΑ και τα λεγόμενα αρχεία Έπσταϊν. Τα έγγραφα που δημοσιεύθηκαν την Παρασκευή ήρθαν στο φως ως αποτέλεσμα μιας πράξης του Κογκρέσου που ανάγκασε το Υπουργείο Δικαιοσύνης να τα δημοσιεύσει. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης δήλωσε ότι θα συμμορφωθεί με το αίτημα του Κογκρέσου για την δημοσιοποίηση εγγράφων, με ορισμένους όρους.
Απέκλεισε προσωπικά αναγνωρίσιμες πληροφορίες σχετικά με τα θύματα του Έπσταϊν, υλικό που απεικονίζει σεξουαλική κακοποίηση παιδιών, υλικό που απεικονίζει σωματική κακοποίηση, τυχόν αρχεία που «θα έθετε σε κίνδυνο μια ενεργή ομοσπονδιακή έρευνα» ή οποιαδήποτε διαβαθμισμένα έγγραφα που πρέπει να παραμείνουν μυστικά για την προστασία της «εθνικής άμυνας ή της εξωτερικής πολιτικής».
Αλλά πολλά από τα έγγραφα που δημοσιοποιήθηκαν ήταν σε μεγάλο βαθμό κρυμμένα. Υπήρχαν περιορισμένες νέες πληροφορίες σχετικά με τα εγκλήματα του Έπσταϊν και στοιχεία όπως εσωτερικά υπομνήματα του Υπουργείου Δικαιοσύνης σχετικά με τις αποφάσεις απαγγελίας κατηγοριών δεν συμπεριλήφθηκαν στα αρχεία που δημοσιεύθηκαν.