Σχεδόν 50 άνθρωποι πέθαναν από δίψα στην έρημο Σαχάρα μετά από βλάβη στο φορτηγό της.Τα θύματα θάφτηκαν σε ομαδικούς τάφους από την ομάδα διάσωσης που στάλθηκε στην περιοχή
Τουλάχιστον 49 άνθρωποι πέθαναν από δίψα σε ένα απομακρυσμένο μέρος της ερήμου Σαχάρα στο βόρειο Νίγηρα, μετά από βλάβη στο φορτηγό που τους μετέφερε, ανακοίνωσαν οι αρχές. Η ομάδα επέστρεφε από το Μάλι, όπου είχε παρακολουθήσει ένα μουσουλμανικό φεστιβάλ, όταν ξέμεινε από νερό και εγκλωβίστηκε σε απόσταση μεγαλύτερη των 80 χιλιομέτρων δυτικά της Ασαμάκα, ενός σημαντικού σημείου διέλευσης των συνόρων μεταξύ Νίγηρα και Αλγερίας.
«Οι ταξιδιώτες βρέθηκαν παγιδευμένοι στην καρδιά ενός εχθρικού περιβάλλοντος όπου οι ακραίες θερμοκρασίες και η έλλειψη σημείων ανεφοδιασμού καθιστούν την επιβίωση εξαιρετικά δύσκολη», ανέφερε ανακοίνωση του κυβερνήτη της Αγκαντέζ. Μόνο δύο επέζησαν, διασχίζοντας την έρημο προς την Ασαμάκα, όπου ειδοποίησαν τις αρχές.
Το φορτηγό είχε αναχωρήσει από την πόλη Τελχάντεκ του Μάλι, αλλά ξέφυγε από την προβλεπόμενη διαδρομή του, ανέφερε η ανακοίνωση του κυβερνήτη. Για αρκετές ημέρες, ο οδηγός και οι επιβάτες έκαναν επανειλημμένες προσπάθειες να επισκευάσουν το όχημα, αλλά οι προσπάθειές τους τελικά αποδείχθηκαν ανεπιτυχείς. «Στερημένοι από νερό και ανίκανοι να επισκευάσουν το όχημα παρά τις προσπάθειες του οδηγού, του βοηθού του και των επιβατών, οι ταξιδιώτες βρέθηκαν παγιδευμένοι στην καρδιά ενός εχθρικού περιβάλλοντος», προστίθεται στην ανακοίνωση. «Δεκάδες άψυχα σώματα βρέθηκαν κάτω από το ακίνητο φορτηγό και γύρω από αυτό», ανέφερε.
Τα θύματα θάφτηκαν σε ομαδικούς τάφους από την ομάδα διάσωσης που έστειλαν στην περιοχή οι τοπικές αρχές. Κατά την επιστροφή τους από το σημείο, οι διασώστες ανέφεραν ότι συνάντησαν ένα άλλο χαλασμένο φορτηγό που μετέφερε περισσότερους από 60 ανθρώπους, οι οποίοι είχαν αποκλειστεί για τρεις ημέρες μετά από βλάβη της μπαταρίας.
Το φορτηγό είχε ξεκινήσει από την πόλη Χαρούμπα του Μάλι, η οποία απέχει περισσότερα από 300 χιλιόμετρα από τα σύνορα με τον Νίγηρα, ανέφερε ο κυβερνήτης σε μεταγενέστερη ανακοίνωση. Η ομάδα διάσωσης, στην οποία συμμετείχαν στρατιώτες από το Νίγηρα, διένειμε νερό στους «εξαντλημένους και ταλαιπωρημένους ταξιδιώτες» και βοήθησε στην επισκευή του οχήματος, επιτρέποντάς τους να συνεχίσουν με ασφάλεια το ταξίδι τους.
Η έρημος του Νίγηρα παραμένει ένας σημαντικός διάδρομος διέλευσης για μετανάστες από όλη τη Δυτική Αφρική που προσπαθούν να φτάσουν στην Ευρώπη, αψηφώντας επανειλημμένα τους κινδύνους που συνδέονται με το επικίνδυνο ταξίδι. Ο κυβερνήτης δήλωσε ότι η τραγωδία υπογράμμισε την «ευαλωτότητα των νέων που ασχολούνται με μεταναστευτικές και διασυνοριακές οικονομικές δραστηριότητες, οι οποίοι συχνά αναγκάζονται να περνούν από ασταθείς περιοχές για να επιβιώσουν ή να αναζητήσουν καλύτερες συνθήκες διαβίωσης».