Στη σύγχρονη στρατιωτική αεροπορία, λίγα αεροσκάφη έχουν κερδίσει τον σεβασμό και τη φήμη που συνοδεύει το Boeing B-52 Stratofortress.
Ένα σύμβολο ισχύος και τεχνολογικής υπεροχής, το Β-52 παραμένει – παρά την ηλικία του – ένας από τους πιο τρομακτικούς φορείς στρατηγικών όπλων του πλανήτη. Ανάμεσα στα φονικότερα όπλα που μπορεί να μεταφέρει βρίσκεται και η διαβόητη GBU-43/B – η περίφημη «Μητέρα όλων των Βομβών» (Mother of All Bombs – MOAB). Και το Β-52 είναι το μοναδικό βομβαρδιστικό που μπορεί να τη μεταφέρει.
Τι είναι η MOAB;
Η GBU-43/B Massive Ordnance Air Blast είναι ένα από τα ισχυρότερα μη-πυρηνικά όπλα που έχει κατασκευάσει ποτέ ο άνθρωπος. Με βάρος σχεδόν 10 τόνους και εκρηκτική ισχύ 11 τόνων TNT, η MOAB σχεδιάστηκε για να καταστρέφει υπόγειες εγκαταστάσεις, σπηλιές, καθώς και μεγάλες συγκεντρώσεις στρατευμάτων. Η πρώτη – και μοναδική μέχρι στιγμής – επιχειρησιακή χρήση της έγινε το 2017 στο Αφγανιστάν, με καταστροφικά αποτελέσματα κατά στόχων του ISIS.
Ωστόσο, λόγω του τεράστιου μεγέθους και βάρους της, η MOAB δεν μπορεί να μεταφερθεί από τα περισσότερα στρατιωτικά αεροσκάφη. Δεν μπορεί καν να τοποθετηθεί μέσα σε κάποιο συμβατικό οπλοστάσιο – αντίθετα, πρέπει να ρίχνεται από την ανοιχτή ράμπα φορτίου με χρήση αλεξιπτώτου. Αυτή η επιχειρησιακή ιδιαιτερότητα απαιτεί ένα αεροσκάφος ικανό για αποστολές ειδικού χειρισμού και υψηλής σταθερότητας.
Γιατί το Β-52 είναι το μόνο κατάλληλο βομβαρδιστικό;
Το Β-52 διαθέτει τεράστια πτητική αντοχή, ικανότητα μεταφοράς βαρέως φορτίου και εσωτερικούς/εξωτερικούς φορείς όπλων που μπορούν να προσαρμοστούν ανάλογα με την αποστολή. Αν και η MOAB ρίχνεται συνήθως από μεταγωγικά τύπου C-130, σε σενάρια υψηλού κινδύνου και απαιτήσεων διείσδυσης σε εχθρικό έδαφος, μόνο το Β-52 μπορεί να προσφέρει την επιχειρησιακή ευελιξία και αντοχή για ασφαλή μεταφορά της.
Επιπλέον, λόγω της δυνατότητάς του να πετά σε υψηλά ύψη για μεγάλο χρονικό διάστημα, το Β-52 είναι κατάλληλο για τη δημιουργία ενός είδους “πλατφόρμας εκτόξευσης” βαρέων βομβών, όπως η MOAB, χωρίς να εκτίθεται σε αντιαεροπορικά συστήματα.
Ένα βομβαρδιστικό με έξι δεκαετίες υπηρεσίας και μέλλον
Το Β-52 πρωτοπέταξε το 1952 και εισήλθε σε επιχειρησιακή χρήση το 1955. Από τότε μέχρι σήμερα έχει πετάξει σε δεκάδες πολέμους και στρατιωτικές επεμβάσεις, από το Βιετνάμ μέχρι το Ιράκ και το Αφγανιστάν. Παρά την ηλικία του, παραμένει η ραχοκοκαλιά της στρατηγικής αποτροπής των ΗΠΑ, έχοντας αναβαθμιστεί με σύγχρονα ηλεκτρονικά, δορυφορικά συστήματα και δυνατότητες για σύγχρονα όπλα, ακόμη και πυραύλους κρουζ.
Μάλιστα, το Πεντάγωνο έχει ανακοινώσει ότι θα συνεχίσει να χρησιμοποιεί το B-52 τουλάχιστον μέχρι το 2050, κάτι που σημαίνει ότι το ίδιο αεροσκάφος θα έχει διανύσει σχεδόν 100 χρόνια ενεργού υπηρεσίας — ένα παγκόσμιο ρεκόρ.
Το Boeing B-52 Stratofortress δεν είναι απλώς ένας γίγαντας του ουρανού. Είναι ένας ζωντανός θρύλος που ενσωματώνει την απόλυτη δύναμη πυρός της αμερικανικής πολεμικής μηχανής. Και όσο η «Μητέρα όλων των Βομβών» παραμένει στο οπλοστάσιο των ΗΠΑ, το B-52 θα είναι εκεί – έτοιμο να τη μεταφέρει, όποτε η στρατηγική ανάγκη το απαιτήσει.